„Ich glaube, ich kann dir dazu leider nicht viel sagen“, antwortete Oliver vorsichtig, weil er sich fühlte, als würde er gerade fechten. „Ich will nichts tun, was Gerüchte auslöst, es passiert einfach.“
„Ach ja?“ Der Mann zuckte ganz leicht mit der Augenbraue. „Dann ist der Schlüssel zu einer guten spontanen Überraschung vielleicht, nicht darüber nachzudenken?“
„Aber jetzt denkst du schon darüber nach, Willem, und hast uns in ein Gespräch verwickelt, das wir besser vermeiden sollten“, sagte Lord Blackwell.
Willem lachte laut. „Das ist wahr“, sagte er. „Verzeiht mir, meine Herren. Ich bin sicher, ihr seid geschäftlich hier.“
„Du hast bereits einen meiner Offiziere kennengelernt. Colonel Willem. Er befehligt tausend Mann“, sagte Blackwell. „Merke dir sein Gesicht, so wie du dir auch die anderen Gesichter merken solltest, denen du begegnest. Man weiß nie, wann man vielleicht einmal Seite an Seite kämpfen muss.“
„Eher früher als später, hoffe ich“, sagte Colonel Willem und lächelte leicht bei der Vorstellung. „Es wird mir eine Freude sein, zu sehen, was Dominus‘ Sohn auf dem Schlachtfeld leisten kann. Auf einem richtigen Schlachtfeld, versteht sich.“
Die Art, wie er den letzten Teil des Satzes sagte, hatte einen gewissen Unterton, der weder Oliver noch Lombard entging.
Lombard warf dem Mann einen strengen Blick zu, während Blackwell den Austausch mit einem Zug an seiner Pfeife abtat und Oliver aufmerksam ansah.
„Du siehst hungrig aus, Junge“, bemerkte Blackwell. „Bist du so begierig auf das Schlachtfeld?“
„Ich bin begierig, es in seiner Gesamtheit zu sehen, General“, sagte Oliver ehrlich. „Ich kann nicht gut auf das Unbekannte warten.“
„Das tun die meisten nicht“, sagte Blackwell. „Du wirst in den nächsten Tagen deine Chance bekommen, wenn du bereit bist, sie zu ergreifen. Die Verna planen, diese Burgen zurückzuerobern. Angesichts unserer zahlenmäßigen Unterlegenheit wäre es sinnvoll, hier eine Belagerung durchzustehen. Das werden wir jedoch nicht tun. Wir haben keine Zeit für eine Belagerung.
Wir haben viel zu tun und zu wenig Leute dafür. Jeder Schritt muss doppelt so viel wert sein.“
„Du schickst eine Vorhut?“, fragte Oliver.
„Genau“, nickte Blackwell. „Wir werden uns sofort einen Brückenkopf sichern. Fünfzigtausend Männer sind eine beeindruckende Zahl – wenn sie jeden Mann optimal einsetzen können.
Wir haben die Mittel von Lord Blackthorn bekommen. Er ist ein launischer Mann, aber seine Soldaten sind gerissen wie die Füchse. Wir werden sie einsetzen, um einen Keil in die Mitte der Verna-Truppen zu treiben.“
„Ich bin mir sicher, dass ihm solche Erklärungen egal sind, General“, sagte Willem. „Seinem Blick nach zu urteilen, scheint er viel lieber auf das Schlachtfeld zu wollen.“
„Du weißt genau, was einen Angriff erfolgreich macht, Colonel“, erwiderte Blackwell. „Es braucht nur einen Funken. Es ist mir egal, woher dieser Funke kommt. Wenn ich nur ein paar Sätze brauche, um diesen Funken zu entfachen, dann werde ich das nicht scheuen. Ich habe mit dir gesprochen, Junge, und ich habe dir meine Absichten mitgeteilt. Eine Vorhut von fünftausend Mann wird entsandt werden.
Die Kämpfe werden blutig sein. Willst du dabei sein?“
„Natürlich“, antwortete Oliver ohne zu zögern, wohl wissend, wie intensiv ihn der Rest des Raumes beobachtete, als er diese Frage beantwortete.
Plötzlich löste sich die Spannung und einige Schultern entspannten sich. Sogar Lord Blackwell lächelte leicht.
„Die Kämpfe werden blutig sein“, sagte Blackwell. „Ich sage es noch einmal. Ich weiß, dass die Jugend dazu neigt, vor uns zu fliehen. Lasst euch nicht zu sehr von ihrer Selbstsicherheit blenden. Denkt an eure Männer. Sind sie bereit für eine solche Aufgabe?
Diese fünftausend, die ich schicken werde, müssen ohne Schwachstellen sein.“
„Das sind sie, mein Herr“, sagte Oliver. „Ihre Absichten sind so fest wie meine eigenen. Es wird ihnen gut tun, schnell Blut zu sehen. Uns wurde immer wieder gesagt, wie anders Krieg ist als die Schlachten, die wir bisher geschlagen haben, und wir haben selbst gespürt, wie es sich anfühlt, inmitten einer so großen Zahl von Menschen zu stehen. Es wird uns beruhigen, zu sehen, dass die Waffen, die wir geschärft haben, hier genauso wirksam sind wie anderswo.“
„Erzähl mir von deinen Männern“, sagte Blackwell. „Da war ein Mädchen mit roten Haaren … Ich habe ihren Namen vergessen, aber sowohl Tolsey als auch Lombard haben sie gelobt. Man sagt, sie sei ein Wunderkind mit dem Bogen. Ich würde sie gerne in Aktion sehen, wenn ich könnte.“
Oliver zögerte. „Ich fürchte, sie ist nicht mit uns gekommen, General. Wir haben sie zurückgelassen, um Solgrim zu verteidigen.
Sie ist keine Soldatin, aber ihr Talent ist so echt, wie du gehört hast. Ich hätte Bedenken gehabt, sie wieder mit auf das Schlachtfeld zu nehmen, da sie keine Lust dazu hat.“
„Klingt nach einer guten Frau“, sagte Blackwell langsam. „Schade, dass ich sie nicht kennenlernen werde. Wie viele Männer hast du in Solgrim zurückgelassen? Ich bin beeindruckt von den Berichten über das Wachstum dieses Dorfes. Du hast gute Arbeit geleistet.“
„Dreihundert, mein Herr – und danke“, sagte Oliver.
Blackwells Gelassenheit verschwand für einen Moment, und seine Augen verengten sich. Er warf Lombard einen fragenden Blick zu. „Oh? Und mit wie vielen Männern bist du angekommen? Ich dachte, du hättest mir dreihundert versprochen?“
„Ich habe tatsächlich dreihundert mitgebracht“, sagte Oliver. „Die dreihundert in Solgrim bestehen aus einigen neuen Leuten. Ich habe hundert Männer zurückgelassen, um sie auszubilden, und hundert Reiter als Ersatz mitgebracht.“
„Das sind echt viele Männer für jemanden, der so jung ist“, meinte Willem vorsichtig. Er schien Lord Blackwell genau zu beobachten und auf eine Antwort zu warten. Schließlich war es der Lord, der die Aufstellung solcher Streitkräfte genehmigen oder ablehnen konnte. Wenn er darin eine Bedrohung für sich sah, hätte er sie alle hinrichten lassen können, ohne gegen das Gesetz zu verstoßen.
