„…“ Oliver verstummte, da er diesen Punkt anerkennen musste. „Ich komme mir plötzlich albern vor, dass ich darüber gestritten habe“, sagte er. „Aber so schlimm kann ich doch nicht sein, oder?“
„Ich würde das ganz sicher nicht als Schwäche bezeichnen“, sagte Verdant.
„… Ich frage mich, ob du ihn vielleicht zu sehr ermutigst, Lord Idris“, sagte Jorah leise. „Ich glaube, ich stimme dem Hauptmann plötzlich zu.
Zumindest einer von uns sollte etwas zurückhaltender sein. Unser Lord hat mehr als einmal betont, wie sehr er gegensätzliche Meinungen schätzt. Es wäre nicht gut, wenn wir alle anderer Meinung wären.“
Verdants Augen blitzten, als er das einräumte. „Ein guter Einwand, junger Jorah“, sagte Verdant. „Na gut, ich werde mich bemühen, den Advocatus Diaboli zu spielen.“
„Das klingt mühsam, bitte lass das“, sagte Oliver.
…
…
Fast einen halben Tag verbrachte General Broadstone mit General Karstly. Oliver hatte nicht damit gerechnet, dass es so lange dauern würde, zumindest nicht nach dem, was Verdant gesagt hatte. Selbst Verdant hätte das nicht erwartet.
„Es muss etwas schiefgelaufen sein, wenn sie so viel Zeit nur mit Reden verbringen“, hatte Oliver kommentiert.
„Ich fürchte, du hast wahrscheinlich recht …“, sagte Verdant. Wenn jedoch etwas schiefgelaufen war, würden die einfachen Soldaten wie sie davon nichts erfahren, denn mit dem Wiederauftauchen von General Broadstone an der Spitze ihrer Marschkolonne setzten sich ihre Männer bald wieder in Bewegung, gefolgt von ihrem Versorgungszug.
Diesmal wurde ihnen gesagt, dass General Karstly ihnen folgen würde und dass weitere asabelianische Truppen entsandt würden, um die Grenzfestung zu besetzen, die sie hinter sich gelassen hatten.
In diesem Teil des Landes musterte Oliver das Gelände besonders aufmerksam, denn hier würden sie möglicherweise kämpfen müssen. Natürlich war es das Ziel, in das Gebiet der Verna zurückzudrängen, sodass es wahrscheinlicher war, dass sie dort kämpfen würden, aber es war nicht ausgeschlossen, dass sie bis an ihre eigene Grenze zurückgedrängt würden.
In diesem Teil des Landes gab es viele Wälder. Die Schwarzen Berge ragten im Norden noch immer hoch empor. Oliver genoss ihre Anwesenheit wie die eines alten Freundes. Schließlich hatte er in den Schwarzen Bergen viel von dem erworben, was er derzeit besaß.
Neben den Wäldern und Bergen gab es zahlreiche Flüsse, die sie alle überqueren mussten, was den Transport ihrer Versorgungswagen noch weiter verlangsamte.
An manchen Stellen gab’s Brücken, aber an anderen war es einfacher, einfach durch den Fluss zu fahren, solange er nicht zu tief für die großen Wagenräder war.
Es wurde immer klarer, dass das hier kein Ort war, wo viele Leute rumhingen. Sogar Dorfbewohner waren selten. Die Wälder waren riesig und weitläufig, voller Nadelbäume und fröhlicher grüner Frühlingstiere, die nach einem tiefen, schneereichen Winter endlich wieder zurück in die Welt kamen.
Dies war der Teil des Landes, in dem Asabel ihre Straßen bauen lassen wollte, aber dafür musste die Grenze im Osten erweitert werden, damit die Straße entlang der östlichen Grenze nach Süden und direkt aus dem Gebiet von Asabel in die Hauptstadt führen konnte.
Außerdem hoffte man, dass man so den Handel mit Verna ankurbeln und das Gebiet von Asabel als Handelszentrum für all diese Exporte nutzen könnte.
So wie die Lage jetzt war, wurden alle Handelsgüter, die sie trotz des Krieges mit der Verna austauschten, vom Hauptgeschlecht der Pendragons besteuert, wenn sie auf ihrem Weg in die Hauptstadt durch ihr Land und ihre Kontrollpunkte kamen.
Wie schon so oft in dieser Kampagne stellte Oliver fest, dass es ganz anders war, das Land persönlich zu sehen, als es auf einer Karte zu sehen. Das war der Teil der Erfahrung, den er zumindest erwartet hatte, denn seit Jahren hatte er jeden Monat dasselbe Gefühl, wenn er auf der Karte einen Ort für eine seiner Missionen markierte und dann persönlich dorthin reiste, um festzustellen, dass das Land ganz anders war, als er es sich vorgestellt hatte.
„Ich frage mich, warum wir nie versucht haben, über die Schwarzen Berge zu handeln“, meinte Oliver. „Ich weiß, dass der steile Gebirgspass das nicht gerade einfach macht, aber es müsste doch Möglichkeiten geben. Wir könnten auch mit den Yarmdon Handel treiben.“
„Ich fürchte, genau das ist der Grund, warum wir es nicht tun – die Yarmdon“, sagte Verdant. „Ich glaube, ein General aus dem letzten Jahrhundert – sein Name ist mir entfallen – hat so etwas erwähnt. Er sagte: ‚Wenn wir jemals Handelswege in das Land der Yarmdon bauen wollen, dann sollten wir besser zuerst diese Wilden besiegen, damit unser Handelsweg nicht zu unserem Untergang wird.'“
„Interessant“, sagte Oliver. „Ich habe schon mal mit Volguard darüber gesprochen. Er ist der gleichen Meinung, aber jetzt, wo ich hier bin und den wahren Zustand eines Versorgungszuges sehe, frage ich mich, ob wir überhaupt eine Straße brauchen, um sie zu erobern. Die Yarmdon sind kaum ein vereintes Volk, oder? Es würde Jahre dauern, sie vollständig zu unterwerfen.“
„Du hast darüber nachgedacht?“, fragte Verdant überrascht. „… Deine Lösung könnte funktionieren. Du würdest ein ziemlich großes Team von Ingenieuren brauchen. Das wäre eine interessante Leistung. Ähnlich wie beim Bau von Lagerbefestigungen durch Soldaten würdest du Militärs – oder zumindest Männer mit großer Entschlossenheit – brauchen, um diese Straße zu bauen, während um sie herum gekämpft wird.“
Er dachte nach. „Ganz ehrlich, mein Herr, ich kann mir das sehr gut vorstellen. Die Yarmdon sind gespalten. Eine starke Gruppe von Männern, die bereit ist, sich auf einen jahrelangen Zermürbungskrieg einzulassen, während wir Stück für Stück an Boden gewinnen … Mit einer Straße könnten wir sicherlich einmarschieren und uns kontinuierlich versorgen.“
„Du redest von einer Invasion?“, fragte Blackthorn. Sie war schon eine Weile mit ihnen geritten, hatte aber anscheinend den größten Teil ihrer Unterhaltung überhört. Jetzt, wo es endlich wieder um die Schlacht ging, schaltete sie sich eifrig ein.
„Wir haben darüber gesprochen, wie wir die Yarmdon überfallen könnten, meine Dame“, antwortete Verdant geduldig.
„Yarmdon? Hm … Vater meinte, es wäre am besten, sie entlang der Küste anzugreifen. Aber dafür bräuchtet ihr die Hilfe der Emerson Silver Kings, und er sagt, das ist unmöglich“, sagte Blackthorn.
