„Nein“, sagte Oliver. „Hundert der erfahrenen Männer bleiben hier, um die neue Infanterie auszubilden, und ich werde ein paar Sergeants bei ihnen lassen. Der Rest von euch kommt jedoch mit – zusammen mit der neuen Kavallerie der Dienenden Klasse.“
Jorah lächelte. „Dann bin ich doppelt zufrieden, mein Herr.“
Nachdem Jorah Oliver versichert hatte, dass alles nach Plan lief, ging Oliver ins Dorf, während die Sonne noch schien.
Die Wachen salutierten ihm am Tor, aufmerksam und pflichtbewusst. Oliver freute sich, dass viel Verkehr innerhalb und außerhalb der Stadtmauern herrschte. Dieser Verkehr war das Lebenselixier von Solgrim – und er sorgte auch dafür, dass Oliver und seine Armeen genug zu essen hatten.
Gelegentlich jagte er noch ein seltenes Monster, wenn er Zeit hatte, und ließ die Zutaten von Nebular zu Tränken verarbeiten – die beiden waren trotz seines Abschlusses in Kontakt geblieben –, aber damit verdiente er weit weniger als mit der Verwaltung von Solgrim. Greeves hatte ihm gesagt, dass das so sein sollte.
So verdienten die meisten Adligen ihr Geld – sie verwalteten die Ländereien, über die sie herrschten, und erhoben Steuern.
Nur ein kleiner Teil betrieb darüber hinaus noch Geschäfte.
„Hast du von Greeves schon erfahren, wann die neuen Arbeiten an den Mauern beginnen sollen?“, fragte Oliver.
„Sie haben bereits begonnen, mein Herr“, sagte Jorah und zeigte auf die andere Seite des Dorfes. „Gleich hinter diesen Mauern haben sie mit dem Ausheben der Gräben begonnen, die für die Erweiterung erforderlich sind.“
„Wir werden während der Arbeiten doch keine Schwachstellen haben, oder?“ fragte Oliver. Er hatte diesen Punkt bei der Besprechung der Erweiterungspläne mit Greeves ausdrücklich betont und fragte nun noch einmal bei Jorah nach, um sicherzugehen, dass er auch wirklich beachtet worden war.
Jorah schüttelte den Kopf. „Auf keinen Fall, mein Herr. Wenn überhaupt, werden die Gräben es Angreifern nur noch schwerer machen. Und die alten Mauern werden stehen bleiben, bis die neuen fertig sind. Dann werden sie entfernt und die Erweiterung ist abgeschlossen.“
„Mm“, sagte Oliver. Es schien, als würde auch die Erweiterung reibungslos voranschreiten. Das konnte also auch nicht der Grund für sein wachsendes Unbehagen sein. Er war sich immer sicherer, dass es nur seine Nerven waren – und dann erinnerte er sich daran, wie die Mauern in der Hauptstadt ausgesehen hatten.
„Ich frage mich, ob es nicht besser wäre, die innere Mauer dauerhaft stehen zu lassen … Es gibt doch keinen Grund, sie abzureißen, oder?“
„Ah, ich verstehe, was du meinst“, sagte Jorah. „Das würde eher einen Sektor ergeben als eine einheitliche Erweiterung. Es würde uns auf jeden Fall mehr Optionen für die Verteidigung bieten, falls wir sie brauchen sollten. Außerdem würde das dem Bauteam Zeit sparen. Der einzige Nachteil wäre der leichte Platzmangel, den die innere Mauer weiterhin einnehmen würde.“
„Das sollte kein Problem sein“, meinte Oliver. „Wenn wir unsere Mauern in Zukunft weiter ausbauen müssen, können wir das einfach tun.“
Die Dorfbewohner grüßten sie im Vorbeigehen und waren so höflich wie möglich.
„Guten Tag, Lord Patrick“, sagte eine Frau und verbeugte sich, als er vorbeiging. Er erwiderte ihren Gruß mit einem Lächeln und erwies ihr dieselbe Höflichkeit. Das freundliche Zurückwinken ließ das Gesicht der Frau strahlen.
„Guten Tag, Mylord“, sagte ein anderer Mann. Oliver schätzte ihn aufgrund seiner schmutzigen Hände als Bauarbeiter ein.
„Arbeitest du am Bau der neuen Mauern?“, fragte Oliver.
„Nein, mein Herr, ich arbeite an den Häusern. Wir legen die Fundamente, damit die Mauern aufgezogen werden können. Dann können die Leute schnell einziehen, verstehen Sie?“ Der Mann schaute auf den Boden, während er sprach, sichtlich nervös, dass ein Adliger ihn direkt ansprach.
„Ach so? Hat Greeves das angeordnet?“ fragte Oliver. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie so schnell vorankommen würden.
Der Mann erstarrte. „Es war … Gibt es ein Problem, Mylord?“, fragte er.
„Überhaupt nicht. Das ist eine Verbesserung gegenüber dem ursprünglichen Plan. Ich würde das keineswegs als Problem bezeichnen“, versicherte Oliver ihm. „Danke für deine harte Arbeit.“
Der Ausdruck des Mannes wurde weicher und er grinste mit mehreren fehlenden Zähnen. „Danke, dass du mich bezahlst!“, sagte er, kratzte sich am Hinterkopf und fügte hastig „m’Lord“ hinzu, als ihm einfiel, dass er das vergessen hatte.
Bald erreichten sie den Marktplatz. Oliver beobachtete alles aufmerksam und sah alles mit neuen Augen. Es war dieselbe Szene, die er in den letzten drei Jahren gesehen hatte, aber jetzt, wo er bald wieder gehen würde, sah er sie mit anderen Augen. Er suchte mit einem Blick, der alle Probleme aufspüren wollte, die behoben werden mussten.
Es war auf jeden Fall belebter, als Oliver es in Erinnerung hatte. Wann war es so geworden? Die Stände, an die er sich bei seiner Ankunft im Dorf gewöhnt hatte – kaum mehr als eine Bank, über die gelegentlich ein Stück gewachstes Tuch gespannt war, um vor Regen zu schützen – hatten sich in festere Bauten verwandelt.
Da die Soldaten von Patrick auf dem Platz patrouillierten, trauten sich die Händler, festere Bauten zu errichten. Es gab jetzt weniger Zelte, dafür mehr solide Holzstände mit etwas Platz für die Händler, um ihre Geschäfte zu machen.
Natürlich waren diese Stände ziemlich teuer, und die Händler mussten für die besten Plätze ordentlich bezahlen. Diejenigen, die sich das nicht leisten konnten, blieben bei den Zeltständen, aber selbst diese schienen von besserer Qualität zu sein als früher. Alle wirkten sauberer und gepflegter, als hätte der neue Wettbewerb sie zu höheren Sauberkeitsstandards gezwungen.
Zwischen den Ständen sah Oliver einen besonders prunkvollen Laden mit dem unverblümten Namen „Felder’s Meat“.
Oliver hatte vor ein paar Jahren mal gesagt, dass der Name etwas mehr Flair haben sollte, aber Nila und Greeves hatten ihn angesehen, als wäre er dumm, und seitdem war der Name derselbe geblieben.
