„Ich bin echt dankbar für dein Lob. Es ist echt selten, so einen eifrigen Schüler zu finden. Diejenigen, die nicht so aktiv dabei sind, vergessen oft, dass das hier echt eine Sache ist, die man zusammen macht. Die meisten Schüler hier denken, dass es reicht, einfach nur hier zu sein, um was zu lernen.
Ich bin immer auf der Suche nach einem Funken, der noch einen Schritt weiter geht, und in dir habe ich ihn gefunden und versucht, ihn zu fördern, so wie ich es auch bei anderen getan habe“, sagte Volguard. „Ich bin stolz darauf, dich meinen Schüler nennen zu dürfen. Wenn die Gelehrten einmal über deine Errungenschaften schreiben, werde ich stolz darauf sein, eine kleine Rolle im Leben des Mannes gespielt zu haben, der sie vollbracht hat.“
„Im Gegensatz zu Yoreholder habe ich nicht das Bedürfnis, unsere Akademie zu verlassen. Ich glaube, dass die Zukunft den Jungen gehört, auch wenn ich zu dem gleichen Schluss komme wie sie, dass am Ende die Stärke siegen wird“, sagte Volguard. „Geh nun, junger Patrick. Ich habe dir alles beigebracht, was ich dir beibringen konnte. Geh nun und erfülle dir deine Wünsche.“
…
…
„Was?“, sagte Hod, der mit gekreuzten Beinen auf einem Schreibtisch saß. Es war eindeutig kein Möbelstück, auf dem man sitzen sollte, und es war ganz klar kein Schreibtisch, der für ihn bestimmt war, aber er saß trotzdem da, als wäre es das Normalste der Welt.
Zu allem Überfluss kaute er auch noch auf einem Apfel herum, und um das Ganze noch schlimmer zu machen, musste der Mann, dem der Schreibtisch gehörte, wegen Hods Anwesenheit woanders sitzen.
„Du sitzt auf dem Schreibtisch des Generals, Minister …“, sagte Oliver, warf einen Blick auf Tavar und war überrascht, dass General Tavar nicht so verärgert wirkte, wie er eigentlich hätte sein müssen. Oliver hatte den deutlichen Eindruck, dass dies wahrscheinlich öfter vorkam, als man erwarten würde.
„Ja, das tue ich“, sagte Hod. „Deine Kombinationsgabe ist wie immer beeindruckend.“
„… General?“, sagte Oliver.
„Ein Vogel braucht seinen Ast“, antwortete Hod, als wäre das das Selbstverständlichste der Welt, und kam Tavar zuvor.
„Aber es sollte nicht der Ast eines Mannes sein, der über ihm steht“, sagte Oliver.
„Über mir? Meinst du seinen Titel?“, fragte Hod. „Aber Tavar und ich arbeiten nicht nur nach Titeln. Wir sehen die Dinge anders.“
„Wirklich, General?“, fragte Oliver.
„In der Nähe dieses Mannes bin ich dazu gezwungen“, sagte der General müde.
Oliver fand, dass Hods Ungestüm die üblichen Grenzen überschritt. Es war fast so, als würde ein Kind Unfug treiben, weil es wusste, dass es damit durchkommen würde.
„Ich habe nicht erwartet, dass du hier bist, Minister“, sagte Oliver. „Ich bin gekommen, um den General zu sehen.“
„Offensichtlich“, sagte Hod und kaute weiter an seinem Apfel. „Genau deshalb bin ich hier. Das spart uns beiden Zeit, nicht wahr? Du hättest mich nicht finden können, selbst wenn du es gewollt hättest.“
Der Minister hatte da echt recht. In keinem ihrer Gespräche hatte er jemals damit angefangen, dass er den Minister suchen wollte. Der Minister hatte ihn immer gefunden. Oliver wusste nicht mal, wo Hods Büros waren.
„Dann stimmt eine weitere deiner Vorhersagen“, sagte Oliver. „Deine Vorhersage, was in der Hauptstadt passieren würde, war auch richtig.“
„Ich habe allerdings nicht vorhergesagt, dass du selbst in die Hauptstadt reisen würdest“, sagte Hod, und er sah dabei alles andere als erfreut aus. „Den ersten Teil der Vereinbarung vorherzusagen – natürlich konnte ich das. Wenn sogar Skullic das sehen konnte, dann konnte das jeder Trottel.“
General Tavar rutschte unruhig hin und her. Oliver hatte das deutliche Gefühl, dass er kein Mann war, der das hätte vorhersehen können. Er räusperte sich, als wolle er von dieser Tatsache ablenken.
„Du reist ab“, sagte er schlicht. „Und zwar früh. Es ist nur natürlich, dass du dafür meine Erlaubnis einholen musst.“
„Habe ich sie?“, fragte Oliver.
„Das kommt darauf an.
Was glaubst du, was du an der Front erreichen kannst? Du hast hier schon genug Schlachtfelder durch die Befehle des Hochkönigs. Du hast hier auch dein Studium und deine Professoren. Ich frage mich, ob deine Eile zu gehen nicht etwas überstürzt ist“, sagte Tavar.
„General, das haben wir doch schon besprochen“, sagte Hod. „Der Hochkönig zwingt uns dazu. Was er will, ist irrelevant.“
„Ich frage trotzdem“, sagte General Tavar. „Was willst du, Oliver Patrick?“
„Ich möchte nützlich sein“, sagte Oliver. „Ich möchte mehr über diese Welt erfahren, in die ich eingetreten bin, und das, was ich bereits gelernt habe, erweitern, um zu sehen, wie weit ich wirklich kommen kann.“
„Mit anderen Worten, du willst stärker werden?“, sagte General Tavar. „Das ist das Ziel aller jungen Menschen.“
„Stärker vielleicht, aber er ist voller Tatendrang, nicht wahr, Patrick?“, sagte Hod. „Das ist das Zeichen eines Eroberers. Das ist das Zeichen dessen, was unsere Zukunft bestimmen wird. Sehen Sie das nicht auch so, Tavar?“
Tavar grunzte. „Das ist das Zeichen des Krieges und das Ende des Friedens. Ich würde das nicht so schnell befürworten wie Sie.“
Minister Hod schnaubte durch die Nase. „Wir haben gesehen, wie der aktuelle Frieden aussieht. Selbst wenn du deine Augen verschließen und so tun willst, als seist du blind, wird er nicht ewig andauern. Der Druck ist zu groß geworden. Die Zeit der Tiger wird kommen, General, ob du es willst oder nicht.“
„Warum kämpfst du dann nicht mit mehr Eifer auf dem Schlachtfeld, Minister?“, fragte Tavar. „Mit deinen Talenten würdest du es im Sturm nehmen. Wenn du wirklich daran glaubst, dass unsere Zukunft in Blackwells Feldzug liegt, dann solltest du deine Dienste anbieten.“
„Ich habe nie behauptet, dass sie in der Kampagne selbst liegt“, entgegnete Hod wie immer mit einer schnellen Widerlegung. „Ich glaube, dass es die Kräfte sind, die diesen Sieg erringen können. Darin liegt unser Sieg. Die Tigers – daran glaube ich. Nicht an den Siegen selbst. Sie sind nur Kanonenfutter.
Ein Weg zum Wachstum. Was dieses Land braucht, sind Tigers, auf die es sich verlassen kann.“
