„So ein Tag wird nicht kommen“, sagte Claudia ganz fest. „Du hast keine Ahnung, wovon du redest. Du solltest dir nicht wünschen, dass das Ungleichgewicht zurückkommt, wo wir doch schon gesehen haben, was es anrichten kann. Wir haben es gerade so überlebt.“
„Schwäche! Wir sind jetzt eine Festung der Stärke“, knurrte Ingolsol. „Wir haben große Fortschritte gemacht, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Krankheit zurückkommt.“
„Genug, ihr beiden“, murmelte Oliver in seiner Kutsche und verdrängte ihre Unterhaltung aus seinen Gedanken. Die beiden stritten sich manchmal wie Bruder und Schwester. Die Jahre hatten daran nicht viel geändert. Sie gerieten schneller in Streit als je zuvor. Allerdings hatte er seine Kontrolle über sie ausgebaut. So wie sie sich unaufgefordert erheben konnten, konnte er sie manchmal auch wieder entlassen.
„Hast du etwas gesagt, mein Herr?“, fragte Verdant. Sie teilten sich die Kutsche mit Blackthorns zwei Gefolgsleuten, da nun Platz frei geworden war, und die Anwesenden schienen zu glauben, dass er von ihnen gesprochen hatte. Die Unterhaltung war verstummt, und alle Blicke richteten sich auf ihn.
„Oh nein, gar nichts“, antwortete Oliver, legte seinen Kopf wieder auf seine Hand und genoss die Gelegenheit, endlich aus dem Fenster zu schauen, nachdem er sich strategisch so positioniert hatte, dass er endlich einen Blick erhaschen konnte.
…
…
Sie kehrten zur Akademie zurück, als es schon seit einigen Stunden stockfinstere Nacht war. Da es bereits Frühling war, waren die Tage lang genug, dass die Dunkelheit wieder eine Bedeutung bekam. Sie machte deutlich, wie lange sie eigentlich schon schlafen hätten sollen.
Lady Blackthorn war im Wagen eingeschlafen, und Amelia hatte über ihr leises Schnarchen gekuschelte Geräusche gemacht und alle angeknurrt, sie sollten leise sein, um sie nicht zu wecken. Obwohl alle Anwesenden – abgesehen von Pauline – ihr gesellschaftlich weit überlegen waren, kamen sie ihrer Bitte mit geübter Gleichgültigkeit nach.
Amelia war ein seltenes Wesen, und ihre Exzentrizitäten konnten ihr manchmal verziehen werden, solange sie nicht zu weit ging.
Als die Kutsche endlich zum Stehen kam, verlor die betreffende Dame den Halt am Rand ihres Sitzes und sackte nach vorne, als würde sie gleich auf den Boden fallen. Doch bevor sie das konnte, streckte sie die Hände aus, überwand die Schwerkraft und blickte mit großen, wachen Augen in den dunklen Wagenraum.
„Was bist du, eine Katze?“, kommentierte Oliver.
„Steh auf, wir fahren los. Der Rest von uns möchte auch schlafen.“
Bei Olivers Stimme schien sie sich zu erinnern, wo sie war. Sie stand auf, klopfte sich ausdruckslos den Staub ab und warf einen Blick auf die anderen, als wäre nichts geschehen. Ihre Diener lächelten, von dieser Seite Blackthorns völlig angetan, während Oliver nur seufzte und sich aus der Kutsche drängte.
Der Gedanke an ein Bett war verlockend. Verdant schmiedete bereits Pläne, wie er in seine eigenen Gemächer gelangen könnte – auch wenn diese nicht so luxuriös waren wie die, die er bewohnt hatte, als er noch hier gelebt hatte –, und er war gerade dabei, seinem Herrn eine gute Nacht zu wünschen, als ein Wachen sie unterbrach.
„Skullic hat das getan?“, fragte Verdant und nahm die Nachricht vom Wachmann mit gerunzelter Stirn entgegen.
„Ja, mein Herr. Entschuldigen Sie bitte, aber es ist schon spät …“, sagte der Wachmann, der offenbar merkte, dass er Unannehmlichkeiten verursachte.
„Schon gut“, sagte Oliver. „Wenn er darum bittet, kann ich mich ja auch darum kümmern. Er hat uns immerhin viel geholfen. Ich hätte ihn sowieso irgendwann sprechen müssen.“
„Dann komme ich mit, mein Herr“, sagte Verdant.
„Das ist doch nicht nötig“, sagte Oliver.
„Ich werde nicht schlafen, solange mein Herr noch beschäftigt ist“, sagte Verdant entschlossen.
„Hah … Na gut“, sagte Oliver, der genau wusste, wie stur Verdant sein konnte. Das war das Letzte, was sie jetzt noch brauchten, wo es schon so spät war. „Du kannst General Skullic sagen, dass wir zurück sind und dass wir gleich bei ihm sind, sobald wir unsere Sachen abgestellt haben.“
„Sehr gut, Ser“, sagte der Wachmann und salutierte. In letzter Zeit hatte Oliver ein recht gutes Verhältnis zu den meisten Wachmännern. Sie respektierten die Siege, die er nach und nach errungen hatte, und er hatte immer darauf geachtet, sie mit einem gewissen Maß an Respekt zu behandeln, was sie mit der Zeit auch ihm entgegenbrachten.
…
…
„Du hast etwas angestellt“, war das Erste, was Skullic sagte, als er die Tür öffnete und Oliver sah.
„Was? Das ist eine unhöfliche Anschuldigung, General. Du wusstest doch schon, was ich in der Hauptstadt vorhatte“, sagte Oliver.
„Meine Güte, Oliver, sag das nicht so, du bringst Daemon noch um!“, sagte Mary.
„Was hast du getan, Oliver?“, fragte Skullic mit festerer Stimme. „Verdant, was hat er getan?“
„Mach dir keine Sorgen, guter General, er hat nichts getan, was ihn in Schwierigkeiten bringen könnte“, sagte Verdant.
„Was hat er getan?“, wiederholte Skullic zum dritten Mal. „Je länger du meine Frage ignorierst, desto schlimmer wird deine Antwort sein.“
Oliver zuckte mit den Schultern. „Ich war nur schneller als der Hochkönig. Er hat die Menge nach Rekruten gefragt, und ich habe die Gelegenheit genutzt, um ihn mir genauer anzusehen. Aus irgendeinem Grund glaube ich, dass er mich nicht mochte.“
„Deine Witze helfen nicht“, sagte Skullic. „Du solltest einen Feind nicht provozieren, bevor du ihm nicht das Schwert an den Hals gehalten hast oder ihn in eine Falle locken willst. Einen Feind ohne guten Grund zu verärgern und ihn zu motivieren, ist eine dumme Idee.“
„Volguard ist ein Fan davon, die Emotionen des Feindes zu nutzen, um sein Urteilsvermögen zu trüben“, antwortete Oliver.
„Volguard? Du bist nicht Volguard“, entgegnete Skullic. „Ich kann mir denken, dass deine Handlungen nicht strategisch geplant waren. Du warst wütend und wolltest dich einfach an dem Mann rächen. Das ist keine strategische Vorgehensweise.“
„Du hast zweifellos Recht, General Skullic, aber glaubst du nicht, dass mein Herr nach all dieser Zeit im Recht war?“, fragte Verdant. „Der Hochkönig hat Blackwell öffentlich verspottet. Er hat versucht, ihn zum Betteln zu bringen, als wäre er nichts weiter als ein Landstreicher. Er hat ihn vor Tausenden von Menschen als Versager bezeichnet.“
„… Ich nehme an, Lord Blackwell hat damit genauso gerechnet wie ich“,
sagte General Skullic mit einem Seufzer. Er sah müde aus. Oliver hatte erfahren, dass er es vorzog, früh aufzustehen und früh ins Bett zu gehen – diesmal musste es für ihn furchtbar spät sein. „Wir haben es erwartet, aber dass es trotzdem passiert ist, gefällt mir nicht.
Der Mann ist zu bewundern für das, was er getan hat, mit so wenig Mitteln … Aber das entschuldigt deine Reaktion nicht, Patrick.“
