„Na gut“, sagte Lancelot und drehte sich um.
„Ich bin überrascht, dass er so viel Zuneigung zeigt“, meinte Verdant, als der Mann weg ging. „Normalerweise kann er dich doch gar nicht sehen.“
„Zuneigung?“, fragte Oliver. „Wo hast du denn hingeschaut?“
„Er schien definitiv besser gelaunt zu sein als sonst …“, sagte Blackthorn. „Allerdings war er immer nett zu mir.“
„Er legt immer Wert darauf, nett zu Frauen zu sein“, bemerkte Oliver. „Das ist einer der nervigsten Aspekte an ihm.“
„Ihre Wortwahl, mein Herr, lässt es so klingen, als würden Sie Frauen hassen“, sagte Verdant.
„Überhaupt nicht. Ich hasse nur die Art, wie er sich so anders gibt“, sagte Oliver.
„Wenn ihr mit dem Ausdruck eures Hasses fertig seid“, sagte Lombard, als ihre Diskussion erneut durch die Ankunft von Blackwells Hauptmann unterbrochen wurde, „würde ich euch raten, euch auf den Weg zu machen.
Und was noch wichtiger ist, euer Herr würde es tun. Heute hat sich unsere Vorsicht als richtig erwiesen. Die Vorhersagen von Hod, Skullic und meinem Herrn waren gut begründet. Wir haben es geschafft, der Sache zuvorzukommen und den Schaden zu begrenzen.
Das ändert jedoch nichts daran, dass die Zukunft für uns schwierig werden wird. Ich erwarte viel von dir, Ser Patrick – sogar noch mehr als zuvor.“
„Hast du die Erklärung beachtet, zu der Lord Blackwell gezwungen wurde?“, fragte Oliver.
„Das beschäftigt mich seit dem Moment, als er dazu gezwungen wurde“, antwortete Lombard ohne zu zögern. „Die Familie meines Herrn liegt mir genauso am Herzen wie er selbst. Ich werde nicht zulassen, dass sie bedroht wird. Ich verlasse mich auf deine Ungewöhnlichkeit, um alle seltsamen Vorkommnisse an der Grenze zu unterbinden.“
„Ungewöhnlichkeit als Gegenmittel zu Seltsamkeiten“, sagte Verdant amüsiert. „Sehr gut, Captain Lombard.“
„Ich zähle auch auf deine Unterstützung, Lord Idris. Ich habe Interessantes gehört. Obwohl du unweigerlich im Schatten deines Lords stehst, scheinen deine eigenen Leistungen bemerkenswert zu sein“, sagte Lombard. „Das gilt natürlich auch für die Tochter meines Feindes.“
„Deinem Feind?“, fragte Lady Blackthorn und wurde ganz steif.
„Der Rivale meines Lords wird immer mein schlimmster Feind sein“, sagte Lombard. „Aber lass dich davon nicht beeinflussen. Ich werde keine persönlichen Gefühle auf das Schlachtfeld tragen. Auch du bist eine Verbündete, und zwar eine sehr fähige.
Ich hätte nie gedacht, dass ein Kind in so jungen Jahren die Zweite Grenze überwinden könnte, bis ich Oliver Patrick traf – dass du das Gleiche geschafft hast, fasziniert mich sehr.“
Das Mädchen wurde schüchtern. „Nila Felder hat das Gleiche geschafft, zur gleichen Zeit. Ich würde das nicht als etwas Besonderes bezeichnen.“
„Dann bezeichnest du das, was du als besonders bezeichnest, falsch“, sagte Lombard. „Allerdings“, er warf Oliver einen Blick zu, „ist die Tatsache, dass ihr beide gleichzeitig den Durchbruch geschafft habt, an sich schon ein interessantes Thema.“
„Hm?“, sagte Oliver. „Was soll dieser Blick bedeuten, Captain?“
„Ich hoffe, dass du uns weitere interessante Ereignisse berichten kannst, wenn wir uns im Feld treffen“, sagte Lombard und wich der Frage aus. „Bis dahin solltest du dem Rat des Lords folgen und dich auf den Weg zur Akademie machen. Du hast nicht mehr viel Zeit, um deine Angelegenheiten dort zu erledigen.“
…
…
Die kürzere Zeit, die ihnen der Hochkönig für die Erledigung ihrer Angelegenheiten an der Akademie eingeräumt hatte, erwies sich als Segen und Fluch zugleich.
Zum einen war Oliver zumindest froh, dass er sich keine Gedanken darüber machen musste, in welcher Reihenfolge er seine Angelegenheiten erledigen musste. Es stand im Grunde fest, dass er zur Akademie zurückkehren und alles holen musste, was er dort zurückgelassen hatte.
Mit ihm kamen Blackthorn und Verdant, die sich immer noch Lombards Kutsche ausgeliehen hatten. Tolsey war zu seinem Herrn zurückgekehrt und murrte vor sich hin, wie ärgerlich es sei, dass die Männer nicht die Belohnung bekamen, die ihnen zustand.
Anscheinend wollte Tolsey, obwohl er nicht zu den Ausgezeichneten gehörte, sehen, wie eine richtige Preisverleihung ablief. Der Hochkönig hatte natürlich kaum etwas erwähnt, was auch nur im Entferntesten an eine Auszeichnung gedacht hätte. Er hatte Blackwells Versagen in den Mittelpunkt gestellt und klar gemacht, dass es in diesem Fall keinen Platz für Auszeichnungen gab.
So nervig der Hochkönig auch war, dass sie seine Pläne vorhersehen konnten, war echt ein riesiger Vorteil. Wäre Oliver in der Hauptstadt gewesen und hätte der Befehl, Schüler zu rekrutieren, unerwartet gekommen, hätte er seine Wut wahrscheinlich nicht im Griff gehabt.
So wie es war, hatte er selbst dann noch Probleme, obwohl er während der Zeremonie größtenteils Abstand zum Hochkönig gehalten hatte. Die Art und Weise, wie er einen so angesehenen Militär wie Lord Blackwell behandelt hatte, war echt peinlich. Nicht nur für den Hochkönig, sondern für alle Anwesenden, die das zugelassen hatten. Oliver war sich nicht sicher, ob er ihnen vergeben konnte.
„Na, na“, tadelte Claudia. „Wenn du nicht in deiner Position wärst, würdest du das Wort des Hochkönigs nicht in Frage stellen, oder? Vor den Anschlägen auf dein Leben hast du ihm kaum Beachtung geschenkt, nehme ich an?“
„Stimmt …“, sagte Oliver.
„Den anderen geht es genauso. Kindern wird beigebracht, dass der Hochkönig an der Spitze des Landes steht und dass er deshalb ein besonderer Mann ist.
Es braucht ein Ereignis von großer Tragweite, um eine solche Illusion zu zerstören. Man kann jahrelange oder sogar jahrzehntelange fest verankerte Überzeugungen nicht ohne erhebliche Gewalt zerstören“, sagte Claudia.
„Das stimmt“, sagte Ingolsol. „Aber wenn sie zerstört sind, sind das Gefühl der Verzweiflung und das Aufstoßen der Angst der süßeste Moment. Man findet die tiefsten Werte, die ein Mensch hat, und durch die Tragödie verdreht man …“
„Genug, Ingolsol, deine Fantasien verunreinigen das Gefäß, das du bewohnst“, sagte Claudia und sprach dabei von ihm.
„Eines Tages wirst du dafür bezahlen, dass du mich unterbrochen hast, Weib“, knurrte Ingolsol. „Ich habe Oliver weit mehr Kraft gegeben als du. Es wird der Tag kommen, an dem meine Macht die deine so weit übertrifft, dass ich dich beseitigen kann.“
