„Sag ihm, dass er Verbündete am Hof von Asabelian finden wird“, sagte die Königin. „Sorg dafür, dass er das ganz sicher weiß.“
Die Sorgfalt, mit der sie mit allen umging, erwärmte das alte Herz von Lombard. Seine Augen wurden feucht. Drei lange Jahre hatte Lord Blackwell allein verbracht und mit so wenigen Männern einen aussichtslosen Kampf geführt. So viele Jahre voller Frustration. Und jetzt waren sie vorbei.
Aus der jüngeren Generation war endlich Hoffnung aufgekommen.
„Danke, meine Königin“, sagte Captain Lombard, und er meinte es wirklich so. Jede Königin, die seinem Lord solche Gunst erwies, war auch seine Königin.
Bald wurde die Audienz der Patricks, Blackthorns, Idrises und Blackwells entlassen, und die Königin blieb wieder allein mit ihren Gefolgsleuten in ihrem kleinen, aber hallenden Audienzsaal zurück.
Als sich die Türen hinter ihnen schlossen, atmeten diese großen Männer gemeinsam erleichtert auf. Das Abweichen von den Konventionen war für ihresgleichen eine enorme Anstrengung. Was sie gewohnt waren, wurde über Bord geworfen und durch leidenschaftliches Chaos und die Launen des Herzens ersetzt.
„War das in Ordnung, Lord Idris?“, fragte einer der Gefolgsleute, der so niedrig stand, dass er nur einen Platz auf den Stufen der Königin einnehmen durfte, mit leiser Stimme. „Haben die Neuankömmlinge nicht ihre Grenzen überschritten? Ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass wir verspottet wurden. Sie würden es nicht wagen, so mit einem anderen Mitglied des Königshauses zu sprechen.“
„Ich verstehe deine Frustration“, sagte Lord Idris ruhig. Er hatte Schwierigkeiten, es sich selbst zu erklären. Da Asabel eine so junge Königin war, die zudem nur zu einem Viertel von königlichem Geblüt war, hatten sie manchmal Schwierigkeiten, die nötige Macht zu erlangen, um ernst genommen und mit dem gebührenden Respekt behandelt zu werden. „In diesem Fall sollten wir jedoch darüber hinwegsehen.“
„Warum? Sie haben die Tradition mit Füßen getreten. Sie haben die Grenze der Respektlosigkeit überschritten. Warum sollten wir für sie eine Ausnahme machen?“, fragte der Mann. Er war jung und unsicher. Er klammerte sich an die Regeln wie an einen Rettungsring, in der Hoffnung, dass sie ihm helfen würden, die stürmische See der Politik zu überstehen.
„Wegen der Hoffnung, die sie bringen“, sagte Lord Idris. „Schau dir deine Königin an, Junge, und sag mir, dass du einen solchen Ausdruck nicht sehen möchtest.“
Königin Asabel strahlte förmlich, als sie auf ihrem Thron saß und sich mit Lancelot unterhielt. Sie starrte immer noch auf die Tür, durch die die anderen gerade gegangen waren, als würde sie an ihr Treffen zurückdenken.
Der Mann schluckte, überwältigt von ihrer Schönheit. Wenn sie so lächelte, war diese Schönheit fast ungerecht. Selbst ihre Gefolgsleute, die jeden Tag um sie herum waren, konnten sich ihr kaum entziehen. Er konnte nicht lange hinsehen.
„Die Königin hat ihre Gefühle gezeigt … Sie hat direkt mit dem Jungen Patrick gesprochen“, sagte der Gefolgsmann, der durch seine Fragen wieder zur Ruhe gekommen war. „Ist das nicht … gefährlich? Sie ist doch immer so gefasst.“
„Ich denke, es war unvermeidlich“, sagte Lord Idris und ging auf die Fragen des Jungen ein, denn sie halfen ihm, das Geschehene zu verarbeiten. „Die Königin und dieser Junge – oder besser gesagt, dieser junge Mann – waren einst Freunde. Als Königin darf sie keine Freunde haben. Dass sie vortrat, um ihrem Freund ein letztes Mal zu helfen – ich denke, das sollten wir ihr verzeihen.“
„Die Neuigkeiten, die du mir bringst, Lombard …“, sagte Blackwell und hielt den versiegelten Brief in der Hand, den Lombard ihm gerade gegeben hatte und der von Königin Asabel persönlich unterschrieben war. „Du hast mir einen Gefallen getan, der weit über das hinausgeht, was ich von dir hätte verlangen dürfen.“
„Ich kann nicht behaupten, dass das allein mein Verdienst ist“, sagte Lombard bescheiden. „Königin Asabel ist anders. Das wussten wir sicher schon, als sie uns in den letzten Jahren angeboten hat, Männer zu uns zu schicken …“
„In der Tat“, sagte Lord Blackwell. „Aber angesichts der angesehenen Männer, mit denen sie sich umgibt, ihrer verschiedenen Stützen, hätte ich nicht gedacht, dass sie uns dieselbe Freundlichkeit entgegenbringen würde.“
„Es ist eine wohlüberlegte Freundlichkeit, mein Lord, voller Vertrauen in unseren Sieg“, sagte Lombard. „Sie hat auch die Bitte des jungen Oliver berücksichtigt.“
„Er geht also in die Hauptstadt?“, sagte Lord Blackwell mit einem kurzen Seufzer. „Das wird sicher nicht angenehm für ihn. Aber er besteht darauf, trotzdem zu gehen, oder?“
„Königin Asabel will auch mitreisen“, sagte Lombard. „Wenn es Probleme gibt, will sie ihn in ihre Entourage aufnehmen. Ich sehe keine Schwierigkeiten, dass er durch die Tore kommt.“
„Das ist nicht das Problem. Was wird er sehen, wenn er den Hochkönig sieht? Was wird er tun? Wenn der Befehl kommt, der ihm so deutlich seine Zukunft nimmt, wird er dann ruhig bleiben können?“
fragte Lord Blackwell. „Haben die Jahre ihm die nötige Schutzhülle für seine Gefühle gegeben?“
Der Oliver Patrick, den Lord Blackwell vor all den Jahren kennengelernt hatte, war ein leidenschaftlicher junger Mann gewesen, frisch aus der Bauernschaft und nur wenige Tage vor der Schlacht von Solgrim. Eine roheres Wesen war kaum vorstellbar.
„Nun … ich kann nicht sagen, dass seine Gefühle weniger geworden sind“, sagte Lombard. „Aber ich glaube, dass er vorsichtiger damit umgeht.“
„Er hat Talent, ungeheures Talent, aber wenn er einen Scharfschützen auf ein Ziel ausrichtet, auf das er nicht schießen sollte … Wenn sein Finger zu rutschig ist … Dann fliegt der Pfeil, und wir haben einen Königsmörder am Hals“, sagte Lord Blackwell.
„Du glaubst, er würde es so weit schaffen, trotz der vierten Grenzwache, mit der sich der Hochkönig umgibt…“, bemerkte Lombard. „Es scheint, dass du ihn, obwohl du ihn noch nicht getroffen hast, richtig einschätzt.“
„Das tue ich“, sagte Lord Blackwell und strich sich über den Bart. „Götter. Ich sollte das nicht sagen, wenn man bedenkt, welche Auswirkungen das auf die Zukunft dieses Jungen haben wird – aber ich bin froh über diese Wendung, schon allein, um einen solchen jungen Mann auf meiner Seite zu haben.“
„Nur dreihundert Männer, mein Lord“, erinnerte Lombard ihn. „Schätzen Sie seine Fähigkeiten nicht so hoch ein.“
