„Ich will ihn treffen“, sagte Oliver. „Ich will in die Hauptstadt, wenn Blackwell gerufen wird, und endlich den Mann sehen, der so viel Ärger gemacht hat.“
Verdant wirbelte blitzschnell herum, weil er Gefahr witterte. „Mein Herr, das wäre nicht …“
Aber Olivers Blick ließ keinen Widerspruch zu. Er lag auf dem Boden neben dem Tisch und strahlte eine Autorität aus, die es mit jedem König aufnehmen konnte. Jahre des Sieges und des Fortschritts hatten ein unerschütterliches Selbstvertrauen aufgebaut. Dieses Selbstvertrauen war eine weitere Waffe, die den gealterten Oliver Patrick so gefährlich machte.
Der ehemalige Priester – jetzt ein gutaussehender Mann in den Zwanzigern, mit dunkelbraunem, vollständig nachgewachsenem Haar, das an den Seiten ordentlich kurz geschnitten war und etwas länger am Pony – schluckte. So wie Oliver besser verstanden hatte, wie man führt, hatte auch Verdant viel davon gelernt, als sein Vater ihn zu einem würdigen Erben erzog. Aber Verdant hatte nicht nur gelernt, zu führen, sondern auch, richtig zu folgen.
Er war fest entschlossen, der beste Gefolgsmann zu sein, der er nur sein konnte, und er wusste, dass er dazu seine Meinung sagen musste, auch wenn es gefährlich war, aber genauso musste er tun, was sein Herr von ihm verlangte, selbst wenn es genauso gefährlich war.
Solange es nicht gegen Verdants eigene Moral verstieß, war er entschlossen, das zu tun, und doch war diese Bitte wahrscheinlich das Gefährlichste, was Oliver jemals von ihm verlangt hatte.
„Es ist möglich“, sagte Verdant schließlich. „Aber es ist alles andere als klug.“
„Zum Teufel mit der Klugheit, lass mich ihn endlich sehen und lass ihn mich endlich sehen.
Lass ihn den Befehl geben und mir dann ins Gesicht schauen, während er versucht, mir einen Teil meiner Zukunft zu nehmen. Er glaubt, er kann mich aufhalten, indem er mir die Passierschein verweigert? Der Mann ist ein Idiot! Er gießt nur noch mehr Öl ins Feuer“, sagte Oliver. „Er wird mich in diesen fremden Krieg schicken, aber er wird nicht bekommen, was er will.
Ich habe im Kampf etwas gelernt, Verdant, und ich habe unter Volguard Strategie studiert – etwas so Offensichtliches, aber für einen Mann mit meiner Veranlagung so unglaublich befriedigend.“
„Was ist das, mein Herr?“
„In einer ungünstigen Lage, wenn alle normalen Wege versperrt scheinen und das Leben schwer ist, gibt es immer noch eine Möglichkeit. Den Feind in Schwierigkeiten zu bringen, ist kein Todesstoß. Es gibt etwas, das Schwierigkeiten überwindet und verwandelt. Die Kunst der Überwältigung. Ich habe sie einmal mit meinem Schwert gesehen, aber jetzt sehe ich sie in allem, was zählt.
Wenn ich etwas erreiche, und ich erreiche etwas, und ich erreiche etwas, dann kann selbst der Hochkönig solche Ansprüche nicht zurückweisen. Ich werde ihn mit purer Kraft überwältigen. Mich nach Osten schicken? Gut – aber du wirst mich nicht zurückweisen können. Ich werde dich mit meinen Erfolgen beleidigen. Du wirst dich nicht davor verstecken können.
Du wirst mir vor dem ganzen Königreich meine Auszeichnungen geben müssen, sonst sehen sie, dass du ein Lügner bist“, sagte Oliver.
Verdant war von der Leidenschaft überwältigt. Wer gedacht hatte, Oliver sei zahmer geworden, weil er seine Wut unter Kontrolle hatte, musste sich nun als Dummkopf bezeichnen. Auch Verdant dachte, dass er dieses Etikett tragen sollte.
Olivers Wut hatte nicht nachgelassen, er hatte sie lediglich in etwas noch Furchterregenderes verwandelt.
Selbst wenn Oliver mit ruhiger Stimme sprach, übte sein Wille einen Druck auf den ganzen Raum aus, als würde er ihn zwingen, sich zu verbeugen.
„Du wirst dich also an die militärischen Vorschriften halten?“, fragte Verdant, um sich zu vergewissern. „Du meinst, du willst Erfolge im herkömmlichen Sinne erzielen?“
Das Militärsystem der Sturmfront war ein verdienstvolles System, wie es sich für eine Nation gehörte, die wie die Yarmdon durch Kriege groß geworden war. In einem Krieg im Namen der Krone war es der Hochkönig selbst, der die Belohnungen vergab. Zu diesen Belohnungen gehörten Ländereien, Titel und in den meisten Fällen militärische Ränge.
Die vom Hochkönig verliehenen militärischen Ränge waren universell gültig und verlangten, dass jeder, der in einer Armee diente, in der er einen solchen Rang innehatte, entsprechend behandelt wurde. Sie waren die einzigen echten Ränge in Stormfront. Diejenigen, die in den Armeen des Lords einen Rang innehatten, aber keinen offiziellen Titel trugen, durften sich rechtlich nicht so nennen, wie ihr Rang lautete. Es war ein lockeres Gesetz, das viele missachteten, aber dennoch ein Gesetz.
„Er wird gezwungen sein, mir selbst die Macht zu geben“, sagte Oliver mit einem boshaften Lächeln. „Ich werde ihn in die Enge treiben, so wie er mich in die Enge getrieben hat. Wir haben bereits die Grenzen seiner Fähigkeit gesehen, meine Siege einzudämmen. Selbst wenn er ein oder zwei davon unterdrücken kann, sollte ich konsequent bleiben, dann wird die Wahrheit ans Licht kommen und er wird gezwungen sein, sie anzuerkennen.“
„Das ist für die meisten unmöglich“, sagte Verdant. „Das wäre, als würde man einen Fluss umkehren. Aber mit deiner Stärke, mein Herr, glaube ich, dass du dazu in der Lage bist. Wenn es jemand schaffen kann, dann du. Mit genügend Siegen würde sogar die Grenze, die durch das Fehlen der Passing Scroll entsteht, aufgehoben werden.“
„Wir sind uns also einig, und ich sage noch einmal, was ich will. Ich will in der Hauptstadt sein, wenn er die Erklärung abgibt. Ich werde ihm meine Entschlossenheit zeigen. Ich werde ihn mir ansehen, wenn er versucht, mir Steine in den Weg zu legen“, sagte Oliver.
„Das wird ein Wespennest aufwirbeln, mein Herr“, warnte Verdant. „Wenn etwas passiert …“
„Das Nest wurde schon lange genug aufgewühlt. Wenn er mehr tut, als er bereits tut, dann sind solche Schritte leichtsinnig und werden zu unserem Vorteil sein“, sagte Oliver. „Ich fürchte ihn nicht. Er mag sich über diese neue Gelegenheit freuen, aber er hat bereits zu viele Fehler gemacht. Er hat mich viel zu lange am Leben gelassen. Seine Chancen sind vorbei.“
