„Meine Güte!“, sagte Mary entsetzt. „Das kann er doch nicht machen, oder? Er kann doch keinen Akademiestudenten einberufen, während der noch mitten im Studium steckt?“
„Er hat es bereits getan, meine Liebste“, sagte Skullic zu ihr. „Er hat vor drei Jahren einen Präzedenzfall geschaffen, als er einen Jungen in den Militärdienst aufgenommen hat. Er hat das Bild gezeichnet, dass dieser Junge anders ist als die anderen – dass für ihn die üblichen Regeln nicht gelten. Wenn Oliver eingezogen wird, wird niemand zweimal hinschauen. Alle werden es für selbstverständlich halten. Einige werden sich fragen, warum das nicht schon früher passiert ist.“
„Das ist schrecklich“, sagte Mary, die um Oliver mehr besorgt zu sein schien als er selbst. „Wie kannst du da so gelassen sitzen, Oliver? Was für einen grausamen Schlag wollen sie dir versetzen. Sie werden all deine Jahre an der Akademie zunichte machen. Es wird sein, als wärst du nie hier gewesen.“
„Ich habe hier viel gelernt, Mary“, sagte Oliver. „Das kann er mir nicht nehmen.
Ob ich die Schriftrolle bekomme oder nicht, ich habe hier bereits alles erreicht, was ich wollte. Ich werde schon zurechtkommen.“
„Aber er wird dir die Sicherheit nehmen, die mit der Schriftrolle einhergeht. Offiziere müssen eine Schriftrolle haben, wenn sie in der Armee aufsteigen wollen. Er wird dir all das nehmen“, sagte Mary.
„Mach dir keine Sorgen“, sagte Skullic.
„Letztendlich liegt es im Ermessen eines Generals, wie eine Armee strukturiert ist. Die offiziellen Richtlinien sind nur Richtlinien. Solange Oliver unter Blackwell dient, wird er keine Probleme haben.“
„Es wird ein Tag kommen, an dem das nicht mehr der Fall ist, und dann wird es Probleme geben“, gab Mary zu bedenken. „Ich glaube, der Hochkönig weiß das sehr gut. Er stiehlt dir die Macht.“
„Da kann man wenig machen“, sagte Oliver. „Drei Jahre Frieden – ich habe mir an anderen Orten Macht gesichert. Ich habe dreihundert gute, starke Männer, auf die ich mich verlassen kann, und ich habe Solgrim. Der Hochkönig wird es schwerer haben, mich zu verdrängen, als zuvor.“
„Vergiss deine Verbündeten nicht“, sagte Skullic. „Königin Asabel hat gute Arbeit geleistet. Sie hat die Länder, die ihr Vater ihr überlassen musste, gut integriert. Auch wenn sie erst nach dem Tod ihres Vaters eine echte Silberkönigin sein wird, regiert sie schon jetzt wie eine und trägt den Titel. Das gibt ihr immense Macht. Noch wichtiger ist, dass sie Armeen hat.
Sie war nicht so naiv, sie zu vernachlässigen. Lord Blackthorn wird dafür sorgen, dass sie bis zum Ende gut versorgt ist, und ich wage zu behaupten, dass Lord Blackwell selbst sich mit ihr verbünden würde, wenn es nötig wäre.“
„Mach nicht so, als würde das Königreich wegen mir in einen Krieg stürzen“, sagte Oliver.
„Ich mache es so, weil es sehr gut möglich ist“, sagte Skullic. „Wenn dir eine offensichtliche Ungerechtigkeit widerfährt, wird Königin Asabel handeln. Ihr Gerechtigkeitssinn ist genauso stark wie der von Arthur.“
„Komm schon, ich habe sie in den letzten drei Jahren kaum gesehen. Selbst als sie noch an der Akademie war, hatte sie keine Zeit mehr für einen Mann wie mich“, sagte Oliver. „Wir sind Welten voneinander entfernt. Sie ist eine echte Königin. Sie muss sich um ihr Volk kümmern, bevor sie sich um jemanden kümmert, den sie einmal einen Freund genannt hat.“
„Du unterschätzt sie“, sagte Skullic und schenkte sich ein Glas Wein ein. „Dieses Mädchen vergisst nicht.“
…
…
„Es scheint ein Glücksfall zu sein, dass du gerade heute für meinen Besuch gewählt hast“, sagte Verdant. „Hast du vorausgesehen, dass Skullic so etwas sagen würde, oder war das reiner Zufall?“
Verdant arbeitete daran, den Vertrag zu erfüllen, den er mit seinem Vater, Lord Idris, geschlossen hatte. Eines Tages würden die Ländereien und Gebiete der Idris an Verdant fallen, und Lord Idris bildete ihn sorgfältig zu seinem Nachfolger aus. Verdant war zu dem Schluss gekommen, dass er seinem Lehnsherrn am besten dienen konnte, wenn er selbst ein vollwertiger Lord wurde, und hatte sich mit Olivers Segen in diese Aufgabe gestürzt.
Er hatte vor zwei Jahren aufgehört, in der Akademie zu wohnen, aber er achtete darauf, mindestens einmal pro Woche vorbeizuschauen. Das war eine große Belastung für ihn, aber er hat sich nie beschwert und sich nicht einmal müde gezeigt. Auch jetzt, als Oliver ihm die Neuigkeiten überbrachte, zeigte er nicht die geringsten Anzeichen von Müdigkeit.
„Skullic schien es schon seit einer Woche zu wissen, aber er hat es für sich behalten“, sagte Oliver.
„Zu deinem Geburtstag, mein Herr? Das war nett von ihm“, sagte Verdant. „Es scheint, als würden viele Skullic vorschnell als kaltherzigen Mann bezeichnen.“
„Das ist fehlgeleitete Freundlichkeit“, sagte Oliver mit gerunzelter Stirn. „Er hätte sich keine Sorgen um mich machen müssen.“
„Aber er hat es getan, mein Herr. Er wird wahrscheinlich nie vergessen, was du für ihn getan hast, indem du all die Jahre gekämpft und seinen Namen ebenso wie deinen eigenen getragen hast“, sagte Verdant. „Ich nehme an, du weißt das bereits, aber deine Heldentaten haben ihm den nötigen Rückhalt gegeben, um diesen riskanten Vorschlag zu machen, der ihm am Herzen lag.“
„Du meinst seine Hochzeit?“, fragte Oliver.
„Genau“, sagte Verdant. „Ein mutiger und leidenschaftlicher Schritt. Kein Wunder, dass seine Männer ihn so lieben.“
„Mutig und leidenschaftlich, das stimmt …“, murmelte Oliver. Schon bevor sie geheiratet hatten, waren die beiden total ineinander verliebt. Oliver dachte, dass es wahrscheinlich kein anderes Wesen auf diesem Planeten gab, das General Skullic so zuhören konnte wie seine Frau Mary.
„Es ist jedoch eine Schande“, sagte Verdant, sein Lächeln verschwand und seine Augen nahmen schnell den kalten Glanz der Wut an, als er sich an die Neuigkeiten erinnerte. „Der Hochkönig schwingt immer noch seinen Schlangenschwanz.“
„Nicht hier in den Gängen, Verdant“, tadelte Oliver ihn. „Sie werden dich hören. Das bedeutet nur noch mehr Probleme.“
„Mein Herr, du hast fleißig gearbeitet, mehr als man von dir erwarten konnte. Ich wage zu behaupten, dass du jetzt in der Lage bist, zumindest ein wenig offen zu sprechen“, sagte Verdant.
„Ich glaube nicht, Verdant, so sehr mir meine Wut auch dazu raten würde“, sagte Oliver. „Wir haben Prinz Tory Emerson, der in diesem Red House wohnt. Ich glaube nicht, dass er uns dem Hochkönig melden würde. Zumindest scheint er mich nicht besonders zu mögen.“
