„Seht her!“, brüllte Oliver so laut er konnte. „Der große General wurde von seinem Pferd geschleudert!“
Er hoffte, dass die Leute auf der anderen Seite des Schlachtfelds ihn hören konnten. Er wusste nicht, wie es um sie stand, aber er konnte ihre Kämpfe hören. Er konnte nur hoffen, dass Verdant es geschafft hatte, die Männer zusammenzuhalten. Den eigenen Kommandanten fallen zu sehen, war ein schwerer Schlag.
Jetzt hatte er zumindest dem Feind dasselbe angetan, wenn auch in viel geringerem Ausmaß.
Wenn es irgendwelche Zweifel gab, ob Olivers Männer ihn gehört hatten, wurden diese bald ausgeräumt.
„OLIVER! OLIVER! OLIVER!“
Über dem Kampfgetümmel donnerte ein Name wie der Herzschlag eines Drachen. Gleichmäßig und kraftvoll schrien alle Männer, die noch Luft hatten, diesen Namen in die Luft. Verdant tat dies noch lauter als die anderen, obwohl er blutüberströmt war. Blackthorn tat es ihm gleich und schrie mit einer Lautstärke, die ihr nicht angemessen war, da auch sie von Riveras Schnitten übersät war, und richtete ihr Schwert auf den Feind.
Nila wollte mehr als nur Worte. Sie spannte ihren Bogen und zielte nicht nur auf den Riesen vor ihr, sondern auf ein Ideal, das weit über ihren derzeitigen Standort hinausging – dasselbe Ideal, das sie angestrebt hatte, als sie es geschafft hatte, Rivera aus dieser Entfernung zu erreichen.
Die Bogensehne wäre fast gerissen, so viel Kraft legte sie hinein, und selbst das reichte dem Mädchen nicht. Sie brauchte mehr von dieser Waffe, egal wie stark sie war. Sie brauchte das, was die stärksten Bergtiere zu Fall gebracht hatte. Nicht nur einen Pfeil, der stark und präzise abgeschossen wurde, sondern einen mächtigen Pfeil, der aus dem toten Winkel des Feindes abgeschossen wurde.
Zum ersten Mal in ihrer gesamten Zeit auf dem Schlachtfeld versuchte sie aktiv, sich zu verstecken, sich in den toten Winkel des Feindes zu schleichen und ihn von dort aus anzuvisieren.
„Du …“, sagte Talon und zeigte mit zitterndem Finger auf Oliver. „Du bist zu weit gegangen.“
„So weit, wie man es auf dem Schlachtfeld wagen kann“, sagte Oliver ohne einen Anflug von Schuld. „Ich bin bis zum Äußersten gegangen.“
Talon biss die Zähne zusammen, bis sie fast zerbrachen. Trotz seiner Wut pochte sein Herz vor Aufregung. Er hatte oft mit Gadar darüber gesprochen – er wollte einen Feind, der ihn überraschte. Aber wann immer ein solcher Feind auftauchte, empfand Talon Wut über dessen Ankunft. Es waren widersprüchliche Gefühle, die den Mann antrieben.
Als er seinen Namen hörte, laut gerufen, kamen ihm Verdants Worte wie eine Vorahnung in den Sinn. Der Mittelpunkt einer Armee zu sein, mit so viel Abstand zwischen ihnen beiden. Konnte er es wagen, daran zu glauben? Verdant hatte vorausgesagt, dass es der Fortschritt sein würde, der ihnen den Sieg bringen würde, wenn schon sonst nichts – konnte Oliver es wagen, zu glauben, dass er der Auslöser für diesen Fortschritt sein würde?
Selbst in diesem Moment, in dem er es glauben musste, fiel ihm dieser Glaube nicht leicht. Erst als er seinen Namen hörte, gerufen von den Stimmen seiner Männer, spürte er wieder diese Verbindung, auf eine Weise, die genau das Gegenteil von dem war, was sie erwartet hatten. Er spürte diesen Fluss der Führung, der auf ihn zukam, genauso wie Claudia ihn ermutigt hatte.
„Du dachtest, ich könnte die Männer stärken und ihnen Kraft geben, Verdant“, murmelte Oliver. „Wer hätte gedacht, dass es die Männer sein würden, die mich stärken würden?“
Talon stürzte sich auf Oliver, ohne ein Wort zu sagen. Sein stolzer Pferd Roswalt lag tot und blutüberströmt auf dem Boden, nachdem er ihm über ein Jahrzehnt lang treu gedient hatte. Wut trieb jede seiner Bewegungen an.
Oliver wich schnell und geschickt zur Seite aus. Er ließ eine Reihe scharfer, spitzer Stöße los, wie er sie vielleicht gegen Wasserspriten oder andere zahlreiche Feinde eingesetzt hätte. Gegen jemanden wie Talon brachten diese Schläge jedoch kaum etwas ein, aber Oliver wollte Zeit gewinnen.
Er jagte Talons Schatten hinterher, als wäre er blind für alles andere. Plötzlich überkam ihn der Drang, in den toten Winkel seines Gegners zu gelangen. Das war eine seltsame Idee für ihn. So hatte er noch nie gekämpft, aber jetzt war sie da, tauchte plötzlich in seinem Kopf auf und drängte ihn, sie zu nutzen.
Als Talons Gleve durch die Luft sauste, duckte sich Oliver darunter weg und fiel in seinen Monstrous Style. Er machte sich nicht die Mühe, ganz auf die Beine zu kommen. Stattdessen stützte er sich mit der Hand ab und blieb tief am Boden.
Er spürte, wie mit jeder Sekunde, die er gewann, die Kraft in seine Glieder zurückkehrte, aber er war nicht so dumm zu glauben, dass er nicht wieder auf dem Rücken landen würde, wenn einer von Talons Schlägen ihn traf.
Der General verfolgte Olivers Bewegungen so gut er konnte, aber die Ungewöhnlichkeit seines Stils muss ihn verwirrt haben. Die Schläge kamen einen halben Schritt langsamer als Oliver erwartet hatte, und bevor er sich versah, war er fast vollständig hinter Talons Rücken gelandet.
Von da an war es, als hätte sich eine ganz neue Welt vor ihm aufgetan. Er konnte allein an der Bewegung seiner Schulterblätter und der leichten Bewegung seiner Hüften erkennen, wohin Talon sich drehen würde. Als Talon nach rechts wirbelte, sprintete Oliver bereits nach links. Irgendwie hatte er es mit bloßen Fußbewegungen geschafft, Talon zwei Schritte Vorsprung zu verschaffen, und nun wollte er diesen Vorteil nutzen.
Er wechselte zum Stil „Überwältigen“ und schlug auf Talons ungeschützten Rücken. Es gab keine Möglichkeit, sich dagegen zu verteidigen. Das Einzige, was der General tun konnte, war auszuweichen – und genau das tat er auch. Es war, als hätte er Augen im Hinterkopf. Plötzlich sprang der General zur Seite, rollte sich ab und stand wieder auf den Beinen, und Olivers Vorsprung war in nur einem Augenblick zunichte gemacht.
„Tricks“, knurrte Talon.
Oliver neigte verwirrt den Kopf. Das waren keine Tricks. Er stellte sich breiter hin als zuvor, lockerte seine Schultern und wechselte vollständig zum Stil „Trickery“.
„Ingolsol“, murmelte Oliver. Das war der Stil, in dem er sich dem dunklen Gott immer am nächsten fühlte. Immer wenn er sich darauf einließ, schien der dunkle Gott ihm alle möglichen Ideen zuzuflüstern. Er schien genau zu wissen, wie man einen Mann aus der Fassung bringen konnte.
