Er musste schnell ausweichen, was ihm nicht leicht fiel. Er verfolgte die Bewegung des Schwertes und spürte, wie seine Finger zuckten, als er dachte, einen guten Moment zum Parieren gefunden zu haben, aber bevor er sich darauf stürzen konnte, übernahm sein Instinkt die Kontrolle und er rollte sich aus dem Weg.
Er war sich sicher, dass Talons Schläge etwas Ungewöhnliches an sich hatten, aber er wusste nicht genau, was es war, und er konnte auch nicht klar genug sehen, um es zu erkennen.
Allein schon die Bewegung, sich dem Schlag des Generals zu entziehen, hatte ihn all seine Kraft gekostet. Er versuchte, sich mit seiner gewohnten Beweglichkeit wieder aufzurichten, aber es gelang ihm nur ein schlampiger Versuch.
General Talon nutzte das aus. Noch bevor Oliver wieder fest auf den Beinen war, kam ein weiterer Schlag auf ihn zu, der ihm den Arm aus der Schulter zu reißen schien.
Im letzten Moment tauchte er erneut zur Seite weg, aber mit jeder Ausweichbewegung spürte Oliver, dass er einen Schritt weiter zurückfiel.
Jetzt stand General Talon über ihm, sein Schwert nach unten gerichtet, während Oliver flach auf dem Rücken lag und ihn daran hinderte, aufzustehen.
„Gib auf. Dein Körper wird dir nicht gehorchen“, sagte der General.
„Aufgeben, wofür?“, fragte Oliver. „Du wirst uns sowieso alle töten.“
„Für einen schmerzlosen Tod. Ich schwöre dir, dass ich dir das gewähren werde“, sagte Talon.
„Und du glaubst, ich würde dir das abkaufen?“, sagte Oliver, schlug das ausgestreckte Schwert in einem Anfall von Ärger beiseite, rollte sich wieder ab, rappelte sich auf und zog sich hoch.
Er hatte das starke Gefühl, dass der General ihm das erlaubt hatte, aber er war nicht in der Lage, solche Gnade zurückzuweisen. Sie waren so ziemlich das Einzige, was ihn am Leben hielt.
Er griff nach seinen Fragmenten, so wie er es gerade gelernt hatte, wann immer er Kraft oder zusätzliche Stärke brauchte. Als Antwort empfing ihn jedoch nur Stille. Die Stimmen, die mit zunehmender Leichtigkeit in seine Alltagswelt eingeschlichen waren, schienen meilenweit entfernt zu sein. Er konnte sie nur noch als leiseste Flüstertöne hören.
Talons Schwert kam erneut auf Oliver zu. Diesmal war es ein träger Hieb, der fast wie ein Schlag aussah. In diesem Hieb lag die Absicht, sofort nachzusetzen – der Oberkörper des Generals war bereits gedreht, um den nächsten Schlag auszuführen. Oliver wurde schnell klar, dass es keine Möglichkeit gab, dem Schlag auszuweichen. Der nächste Angriff würde ihn mit Sicherheit töten.
Er stellte sich breitbeinig hin und verfolgte erneut die Flugbahn der Waffe, wobei er sich mit aller Kraft bemühte, die Täuschung zu erkennen, die in der Waffe lag. Es war eine unnatürliche Konzentration von Kraft in ihr zu spüren. Der Schlag, der ihn traf, schien nicht derselbe zu sein wie der, den er ausgeführt hatte.
Er passte seinen Schlag zeitlich an, wie er es normalerweise tat. Die Zeit, die er mit Blackthorn im Sparring verbracht hatte, hatte sich für ihn beim Timing seiner Konter als ebenso nützlich erwiesen wie für sie. Er nutzte Ingolsols Wahrnehmung, um seine Sinne zu erweitern – zumindest war dieser Teil seines Fragments noch nah genug, um ihm zur Verfügung zu stehen, auch wenn er seine Reichweite nicht über das hinaus ausdehnen konnte, was direkt vor ihm lag.
Er ließ seine Parade los und legte alle Kraft in seinen Arm. Wenn überhaupt, überkompensierte er sogar, da er genau wusste, wie schwer er zuvor getroffen worden war. Er knurrte, als er den Schlag ausführte, und flehte seine Beine an, ihm die nötige Kraft zu geben.
KLANG!
Die beiden Schwerter trafen aufeinander. Talons leichterer Schlag wurde ganz leicht abgelenkt, aber das reichte bei weitem nicht aus. Der Schlag setzte sich fort und schlug Oliver eine tiefe Wunde in die Schulter.
„Selbst das war nicht …“, begann Oliver zu sagen, aber jetzt musste er sich mit dem nächsten Angriff auseinandersetzen. Ein Hieb, der auf seinen Hals zielte.
Oliver musste sich ducken, achtete aber darauf, sich nicht zu rollen. Er befürchtete, dass er sich vor Schmerzen nicht mehr aufrichten könnte, wenn er das täte.
„Aha“, sagte Talon, als er sah, dass er noch stand. „Vielleicht hast du doch mehr Kampfgeist in dir, als ich gedacht habe … Wohin schaust du, Junge? Du stehst vor deinem Untergang, und dennoch schaust du ihn nicht einmal an. Schaust du auf das Schlachtfeld? Machst du dir Sorgen um deine Männer?“
Oliver sagte nichts. Er konnte nicht bis zum Schlachtfeld sehen. Seine Sicht war so schlecht, dass er den Mann vor sich kaum erkennen konnte. Dennoch hatte er versucht zu schauen, wie Talon vermutet hatte. Er konnte die Geräusche der Schlacht hören und wusste, dass er dort sein sollte, um ihr ein Ende zu bereiten.
„Es ist interessant zu sehen, wie sich ein Vater von seinem Sohn unterscheidet, aber dennoch so viel gemeinsam hat“, bemerkte General Talon.
„Wenn du um sie fürchtest, ist deine Aufgabe dann nicht einfach? Besiege mich, Junge. Leg etwas Entschlossenheit in dein Schwert. Du kämpfst halbherzig.“
„Halbherzig?“, sagte Oliver. Das hatte ihm noch nie jemand vorgeworfen.
„In der Tat. Du bist so sehr damit beschäftigt, deine Männer anzuführen, dass du nicht siehst, was direkt vor dir ist“, sagte General Talon. „Das ist ehrlich gesagt peinlich.“
„Das könnte ich dir auch sagen, General Talon“, erwiderte Oliver. „Du hast mich schon mehr als einmal verschont.“
„Du durchschaust mich also auch?“, fragte der General mit einem dünnen Lächeln. „Vielleicht möchtest du mich dann dazu überreden, noch einmal alles zu geben? Ist es wirklich das, was du willst, obwohl du weißt, wie schnell alles vorbei sein könnte?“
„Für wen vorbei?“, fragte Oliver und wagte trotz der Gefahr, in der er sich befand, eine scherzhafte Bemerkung.
Talon war nicht amüsiert. Sein Lächeln enthielt nicht den Hauch von Humor. Es war ein blutrünstiges Lächeln, gefärbt von Wut. „Na gut, Patrick. Ich werde dem Ganzen ein Ende bereiten, wie du es wünschst.“
„Versuch es“, erwiderte Oliver und versuchte, seiner Stimme Selbstsicherheit zu verleihen, obwohl er in Wahrheit noch immer nicht wusste, wie er auch nur einen Schritt vorwärts kommen sollte. Er wusste nicht, wie er Talons Angriffe abwehren sollte, und so stellte er fest, dass er nicht wusste, wie er sie überwinden konnte.
