„Verdant!“, rief Nila und spannte ihren Bogen. Verdant brauchte Nila nicht zu sagen, was er tun sollte. Er war schon losgerannt. Er war einer der wenigen, die stark genug waren, einen Angriff mit solcher Wucht abzuwehren. Und jetzt war er auf ihrer Seite. General Talons Männer hielten ihre Flanke offen, während sie direkt auf Oliver zustürmten, um ihn zu töten.
Nilas Pfeil flog los, genau in dem Moment, als Verdant vorstürmte. Er schoss auf Talons Kopf zu, mit genug Kraft, um die Stahlplatte zu durchschlagen.
Aber Talon drehte sich kaum um, um nachzuschauen. Oh, er sah ihn – seine Augen huschten zur Seite und verfolgten ihn –, aber er begegnete ihm mit der Verachtung eines Mannes, der eine Fliege verscheucht.
Er schlug ihn mit der Klinge seiner Gleve beiseite, ohne auch nur im Geringsten in seinem Schwung gebremst zu werden.
Mittlerweile war es mehr als offensichtlich, dass Verdant nicht rechtzeitig erreichen würde. Er war stark, aber er war nicht schnell und er war nicht wendig. Er schob seine eigenen Männer beiseite, um die Pfeilspitzen der heranstürmenden Kavallerie zu erreichen, doch es gab keine Möglichkeit, mit der Geschwindigkeit dieser guten Pferde mitzuhalten.
„Blackthorn“, sagte Oliver mit ruhiger Stimme.
„W-was?“, sagte sie überrascht, als sie sah, dass ihre eigenen Beine zitterten. Sie sah ihn hoffnungsvoll an. Er schien der Einzige zu sein, der keine Angst hatte. Er hatte sich in Kampfhaltung begeben und sah aus, als würde er sich dem Angriff frontal stellen wollen.
Um ihn herum rannten alle weg, als die Pferde näher kamen, von den ehemaligen Sklaven bis zu den Macalister-Männern, niemand wollte im Weg sein, wenn der Angriff kam.
„Lauf!“, sagte Oliver.
„Was?“, fragte sie mit großen Augen.
„Judas“, sagte Oliver. Der Mann, der ihm immer treu ergeben war, war auf ihn zugestürzt. Oliver sah ihm mit ungewöhnlicher Ernsthaftigkeit in die Augen.
Die Stärke der durch den Befehl geschmiedeten Verbindung, die Oliver zu ihm hatte, war stärker als zu fast allen anderen. Er brauchte keine Worte, um zu erklären, was er wollte.
Judas verzog das Gesicht. Er verzog eine Grimasse voller Selbsthass und schüttelte den Kopf, aber sein Körper konnte dem Befehl nicht widerstehen. Er nahm Blackthorn und hievte sie über seine Schulter, als wäre sie nichts weiter als ein Sack Reis.
„VERDANT!“, schrie Oliver. Selbst von seinem Standort inmitten der verstreuten Männer konnte er Verdants Kampf sehen. Der Priester blickte auf, sein sonst so ruhiger Gesichtsausdruck war von Verzweiflung geprägt. „ÜBERNIMM DAS KOMMANDO!“
Das war alles – mehr ließen die Götter Oliver nicht sagen. Es war fast grausam, dass der Angriff nicht noch schneller gekommen war. Drei Herzschläge, dann würden die Pferde ihn erreichen. Er sah einen Berg, den er noch nicht erklimmen konnte, auf sich zukommen.
„Oliver“, sagte Claudia – nicht das Fragment, sondern die Göttin, von ihrem Platz am Wasserbecken aus, Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Sei mutig.“
Die Gleve des Generals kam auf ihn zu, hungrig wie eine Schlange und mit der Wucht eines herabstürzenden Wasserfalls. Vom Pferderücken geschwungen war sie umso schlimmer. Oliver stellte sich mit beiden Beinen fest und wagte es, Dominus‘ Schwert in den Weg zu halten, obwohl er genau wusste, dass er den Schlag nicht frontal abfangen konnte.
Da der Tod so nah war, gab es kaum einen Mann, der so funktionierte, wie sein Körper es wollte. Talons bedrückende Ausstrahlung machte das noch schlimmer. Er war nicht viel größer als der Durchschnitt, aber so nah, dass er wie ein Riese wirkte. Er hatte eine Größe, mit der Oliver noch nie zu tun gehabt hatte – eine Größe, die mit Erfahrung und Befehlsgewalt einherging.
Talon sagte nichts. Er legte alles in die Klinge. Sein Gruß war ein Brüllen und zugleich ein vernichtender und überwältigender Abschied. Es war die Erfahrung eines ganzen Lebens in einem einzigen Hieb. Sentimentalität und Rücksichtslosigkeit, irgendwie vereint, wie die ungewöhnlichsten Bettgenossen.
In dem Moment, als sich ihre Klingen berührten, wurde Oliver erneut klar, dass er einen Fehler gemacht hatte.
Er hatte vorgehabt, den Schlag abzuwehren. Er wusste, dass er heftig sein würde, aber er hatte geglaubt, ihn zur Seite ablenken zu können, wenn er richtig traf. Trotz seiner Angst hatte er seinen Geist ruhig genug gehalten, um seinen Körper für diese eine Präzisionsleistung zu fixieren, und er hatte es geschafft, doch seine Bemühungen waren umsonst gewesen.
KLANG!
Ein scharfes Geräusch von Stahl auf Stahl, und er wurde nach hinten geschleudert, seine Klinge wurde beiseite geschlagen. Olivers Augen weiteten sich, als er sah, dass seine Brust ungeschützt war und seine Deckung durchbrochen war. Talons Klinge hielt nicht an. Oliver hatte ihren Kurs überhaupt nicht ändern können. Die Gleve schlug tief in seine Brust und durch seine Kettenrüstung und ließ eine Fontäne aus Blut spritzen.
Oliver war nicht einmal in der Lage, daran zu denken, wieder auf die Beine zu kommen. In dem Moment, als die Wucht des Angriffs seinen Körper durchfuhr, verlor er das Bewusstsein und seine Welt wurde schwarz. Er rutschte durch den Schnee und landete hart auf dem Rücken, wie ein nasser Sack Fleisch.
…
…
Die Schlacht hätte eigentlich vorbei sein müssen, aber das war sie nicht. Sie hatten den Tod ihres Hauptmanns gesehen und kämpften trotzdem weiter.
Verdant übernahm sofort das Kommando und reorganisierte die Reihen, die durch den Angriff der Kavallerie durcheinander geraten waren.
„ORDNUNG! BILDET DIE REIHEN! BEACHTET EURE RANGSORDNUNG!“, rief Verdant.
Sie mussten sich jetzt mit Feinden an drei Seiten auseinandersetzen. Da war die Speerwand zu ihrer Rechten, mit der sie noch nicht fertig geworden waren. Dann die von Talon geschickte Kavallerie und jetzt die Bogenschützen, die sich mit Speeren bewaffneten und die Mauer hinunterströmten.
Verdant wehrte eine Gruppe von drei Angreifern mit seinem Speer ab, während er weiter Befehle brüllte. Die Männer waren wie gelähmt. Von allen Soldaten auf diesem Feld war nur Verdant in der Lage, seine Ruhe zu bewahren, und dafür gab es zwei Gründe. Der erste war, dass er dazu befohlen worden war. Oliver schien vorausgesehen zu haben, dass er fallen würde.
Der zweite Grund – der ihm erst jetzt, wo Verdant Zeit zum Nachdenken hatte, bewusst wurde – war, dass er Olivers Anwesenheit noch spüren konnte, wenn auch nur schwach. Durch die Stärke der Verbindung, die sie durch das Kommando teilten, war er sich sicher, dass Oliver noch am Leben war, zumindest vorerst.
