„Wie geht’s ihm sonst so?“, fragte Talon.
„Er sollte auf jeden Fall nicht kämpfen. Wenn seine Nähte aufgehen, könnte er verbluten. Das Mädchen hätte ihn fast umgebracht“, sagte Gadar. „Ich fürchte, wir können ihn nicht mehr in die Schlacht schicken.“
„Doch, das können wir“, sagte Talon.
„Mein Herr, du solltest ihn nicht zwingen“, sagte Gadar mit einem Hauch von Bedauern. Er fragte sich, warum ihn der Verlust von Rivera so sehr beunruhigte. Schließlich hatten sie noch Oomly und ihn selbst und sogar General Talon. Sie hatten wenig zu befürchten.
„Ich werde ihn nicht zwingen“, sagte Talon, „er wird aus eigenem Antrieb kommen, und ich werde ihn nicht zurückweisen. Meine Jahre als Feldherr sind gezählt.
Rivera ist sich dessen bewusst. Er wird eine Schlacht wie diese nicht verpassen wollen. Außerdem habe ich das Gefühl, dass er sich an diesem Mädchen rächen will.“
„Eine grausame Vorstellung“, sagte Gadar. „Sie war zu jung für einen Ort wie diesen.“
„So ist das Leben. So ist der Krieg.“
…
…
Oliver enttäuschte seinen Feind nicht. Am Vormittag wurden seine Rammböcke vorsichtig die Bergpfade hinuntergeschickt und über Schnee und Eis, durch die Bäume hindurch zum Fuß des Macalister-Hügels manövriert. Ihre dicken Räder halfen ihnen im Schnee, aber dennoch waren solche Wagen für wärmeres Wetter gedacht. Mehr als einmal blieben ihre Räder stecken.
Das war zwar nervig, als sie die Rammböcke in Position brachten, aber er wusste, dass das Festfahren kein Problem mehr sein würde. In dieser Hinsicht machte es Oliver die Rodung des Macalister-Hügels leichter. Es gab keine Hindernisse, denen sie ausweichen mussten, und sie konnten sich ganz darauf konzentrieren, direkt auf das Tor zuzustürmen.
Zwei große zerfetzte Decken waren über die Rammböcke geworfen worden, um die vielen Ölkrüge zu verstecken, die darin lagen. Die Krüge waren mit dünner Schnur festgebunden, aber sie klapperten trotzdem beunruhigend, während sie gingen. Das Letzte, was sie wollten, war, ihre Männer mit Öl zu übergießen, bevor sie überhaupt mit dem Kampf begonnen hatten.
Am Fuße des Hügels hielten sie inne und starrten zu den Feinden hinauf. Ihre Fahnen flatterten im Wind, zwei verschiedene Arten von Fahnen. Die Fahne von Skullic, die seine Männer stolz hissten, mit ihrem Turm, und dann die Fahne mit den vielen Wappen, die Oliver und seine Männer auf ihren Waffenröcken trugen.
Mittlerweile war es für den Feind mehr als klar, was ihre Absichten waren. Die Männer standen in Formation, ihre Gesichter grimmig und entschlossen. Cormrants Kavallerie wieherte hinter der mittleren Kolonne und scharrte ungeduldig mit den Hufen. Dieselben Tiere, die gegen die Patricks eingesetzt worden waren, sollten nun gegen die Macalisters in die Schlacht geschickt werden.
Die Feinde waren an der Vorderwand ihrer Festung und warteten. Die anderen Wände waren nur schwach besetzt, was Oliver gerne ausgenutzt hätte, wenn sie mehr Leute gehabt hätten. Aber die Macalister-Männer und ihr General wussten genauso gut wie Oliver, dass seine einzige Chance, ohne unmögliche Verluste einzudringen, darin bestand, das vordere Tor einzurennen.
Während Oliver wartete und seinen Männern eine Pause vom Klettern gönnte, blieb sein Blick fest auf die Macalister-Zinnen gerichtet, als wolle er sie aus der Ferne allein mit seinem Blick einschüchtern.
Mit dieser Absicht gehörte er zu den Ersten, die die Ankunft seines Brettspielpartners sahen. Seines wahren Feindes. In dem Moment, als er den Mann erblickte, wusste er, dass ihm die Position des Generals zustand.
Die Macalister-Männer machten Platz wie Tauben vor einem Fuchs, um ihn durchzulassen. Er wurde von zwei beeindruckenden Männern flankiert. Der eine wirkte wie ein wahrer Riese, der andere hatte das strenge Gesicht eines langjährigen Diplomaten.
Oliver konzentrierte sich aber auf den Mann in der Mitte. Er bemerkte die Maske, aber vor allem versuchte er, mithilfe von Ingolsol und Claudia seine Stärke einzuschätzen. Da er so weit weg war, konnte er nichts Genaues sagen, aber er spürte trotzdem die Hitze der Kraft dieses Mannes. Da er nichts Konkretes sagen konnte, stellte er nur fest, dass dieser Mann wirklich stark war.
Ein kurzer Schauer lief ihm über den Rücken. Schließlich war es seine Aufgabe, einen solchen Mann zu erledigen. Der gesamte Schlachtplan hing davon ab. Olivers erster Blick ließ ihn an dieser Aussicht zweifeln. Der Mann strahlte eine Autorität aus, die sogar Skullic übertraf. Zweifellos war der Mann weit älter als er.
Bald zeigten auch die Männer ihre Unruhe, indem sie mit den Stiefelspitzen im Schnee vor ihnen scharrten oder sich auf andere Weise abzulenken versuchten. Oliver bemerkte das, bevor es zu etwas Schlimmerem kommen konnte. Die Männer beschlossen selbst, dass ihre Pause vorbei war.
„Vorwärts“, sagte er und gab mit einer leichten Handbewegung das Signal. Der Befehl wurde bald von den Offizieren in seiner Nähe lauter weitergegeben.
„Vorwärts!“
„Los jetzt, vorwärts! Bringt die Rammböcke in Bewegung!“
Die Sklaven, die für die Karren zuständig waren, hatten sich bereits große Schilde aus dem Stapel genommen. So groß diese Schilde für einen normalen Mann auch waren, für diese brutalen neuen Rekruten waren sie genau richtig. Mit einer Schulter an den Schubstangen oder am Heck der Karren konnten sie ihre Schilde auch beim Schieben an Ort und Stelle halten.
Sie führten die Armee ruhig und gelassen an. Anstelle von Pferden ließen sie die Wagen leicht aussehen. Auf jedem Wagen standen zwölf Männer, was bisher mehr als genug zu sein schien. Selbst wenn die Steigung des Hügels ihnen zu schaffen machte, hielten sie das Tempo konstant, während sie an den vielen Barrikaden vorbeigingen, die Oliver aufgestellt hatte.
„Wir sind jetzt in Reichweite!“, rief Nila Oliver zu. Dieses Signal wurde auch von einem Großteil der übrigen Armee gehört, die sich versteifte, wie es Männer natürlich tun, wenn sie in Pfeilreichweite kommen.
