„Bevor ich weitermache, will ich mal klarstellen, wo ich stehe“, sagte Oliver. „Ich bin in der Mitte, vor unserer Hauptkolonne. Zuerst helfen mir die Hälfte von Firyrs Leuten und die Hälfte von Judas‘ Leuten dabei, die Rammböcke in Position zu bringen“, sagte Oliver, „und dann gehen diese Leute wieder auf ihre Plätze zurück.“
„Du willst alleine kämpfen, mein Herr?“, fragte Verdant mit gerunzelter Stirn.
„Ganz und gar nicht“, sagte Oliver. „Blackthorn, ich möchte, dass du bei mir bleibst. Verdant, beim ersten Angriff möchte ich dich bitten, ebenfalls mitzukämpfen – aber deine Aufgabe besteht lediglich darin, die Formation aufzubrechen. Du darfst nicht zu weit vorrücken, sonst wäre deine Position als stellvertretender Kommandant sinnlos.“
„Sehr gut“, sagte Verdant. Blackthorn nickte neben ihm ebenfalls.
Obwohl ihr Gesicht völlig ausdruckslos war, konnten alle sehen, dass sie zufrieden war.
„Nila, ich möchte, dass du dich mit Jorah, Karesh und Kaya zusammentust. Als Gruppe seid ihr vier mehr als fähig, die Männer der Zweiten Grenze zu besiegen. Das wird eure Aufgabe sein, sobald die Schlacht beginnt. Jorah und Nila übernehmen die Rolle des Sergeant Major und befehligen alle Truppen, die sie in ihrer Nähe benötigen.
Jorah, ich verlasse mich darauf, dass du dorthin gehst, wo die Männer der Zweiten Grenze Chaos stiften, und die Ordnung wiederherstellst“, sagte Oliver.
„Ich werde mein Bestes geben, mein Herr“, sagte Jorah demütig und ging mit dem Druck besser um, als Oliver es sich hätte wünschen können.
„Ich werde wohl auch mein Bestes geben“, sagte Nila und streckte ihre Finger vor sich aus.
Oliver wusste, dass es sie ärgerte, dass sie es gestern nicht geschafft hatte, diesen Mann zu töten. Sie war keine besonders gewalttätige Frau, aber wenn es um die Jagd ging, sei es auf Menschen oder Tiere, stellte sie sich selbst vor unmögliche Anforderungen.
„Männer der Zweiten Grenze …“, sagte Northman und kratzte sich am Kopf. „Ich könnte schwören, dass ich diesen Begriff schon einmal gehört habe, aber ich glaube, da ist etwas daran, das nicht stimmt … etwas, das man nicht sagen sollte.“
„Angesichts der Situation fühle ich mich gezwungen, es zu sagen“, sagte Oliver. „Wenn die Kirche von Claudia deswegen einen Konflikt anzetteln will, muss ich sie abwehren, wenn wir hier fertig sind. Für alle, die es nicht wissen: Männer der Zweiten Grenze sind solche wie der Mann, der uns gestern angegriffen hat. Mit anderen Worten: ungewöhnlich starke Männer.“
„Ich etwa?“, fragte Firyr, streckte stolz die Brust heraus und lachte dann. „Nein, ich mache nur Spaß. Wir Syndraner verstecken die Bedeutung von Segnungen nicht so dumm wie ihr Männer von der Sturmfront.“
Bevor die Stimmung angesichts der Vorstellung von Männern der Zweiten Grenze noch nachdenklicher werden konnte, schritt Verdant ein und drängte alle vorwärts. „Hat jeder seine Aufgabe?“
„Ich glaube schon“, sagte Oliver und sah sich um. „Die Sergeants, die nicht speziell erwähnt wurden, melden sich bei ihrem Commander oder Vice-Commander, die werden euch eure Position zuweisen. Ansonsten sind wir hier fertig. Bereitet euch darauf vor, die Männer zu versammeln, ich werde mit ihnen sprechen, und dann brechen wir auf.“
Die Gruppe zerstreute sich mit einem ansteckenden Gefühl der Vorfreude, das immer größer wurde. Ihr Plan wurde immer konkreter, und mit seiner Konkretheit wuchs auch ihre Entschlossenheit. Oliver war froh, dass sie seinem Plan so sehr vertrauten, dass sie sich darauf einließen, obwohl er selbst dessen Schwächen kannte.
Der wahre Teil des Plans war der Teil, den er ihnen nur schwer hätte verraten können. Das war der Teil des Plans, zu dem Verdant ihn ermutigt hatte. Ihre einzige echte Chance, das, was sie hatten, zu vereinen und in einen Sieg zu verwandeln.
Oliver konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass er etwas übersehen hatte. Es war ein fast unerträgliches Gefühl, aber er schob es beiseite, da er sich ziemlich sicher war, dass alles in Ordnung war. Er musste tatsächlich etwas übersehen haben, sogar mehr als nur ein paar Dinge, aber genau aus diesem Grund hatten sie diesen Plan ausgeheckt, weil sie keine Zeit hatten, sich um die kleineren Probleme zu kümmern, die eigentlich angegangen werden mussten.
Nachdem ihre Kommandanten und Stellvertreter sie instruiert hatten, fielen die Männer ein. Eine lockere Formation begann sich zu bilden. Es war keine gerade Linie, aber die Männer organisierten sich zumindest in ihre Kampfgruppen. Firyr und Judas schickten die benötigten Männer zu den Rammböcken, blieben aber ansonsten an den Flanken und wirkten sowohl eifrig als auch nervös.
„Ich habe noch eine zweite Aufgabe für dich, Nila“, sagte Oliver, als er mit ihr zwischen den anderen ging. „Wenn du die Gelegenheit hast, würde es uns sehr helfen, wenn du ein paar Pfeile in meine Richtung schießen könntest, um unseren Durchbruch zu unterstützen.“
„Natürlich“, sagte Nila. „Das hat Vorrang vor allem anderen.“
„Nicht vor deinem Leben“, antwortete Oliver ernst.
„Das könnte ich dir auch sagen.“
Sie drängten sich durch die Mitte der versammelten Männer und ließen Verdant in ihrer Mitte zurück, wo er später auf dem Schlachtfeld seinen Platz einnehmen würde. Jorah und seine Gruppe blieben bei ihm, ebenso wie Nila, während Blackthorn sich an Oliver klammerte, als wäre sie mit ihm verwachsen – sie war jetzt so ziemlich die Einzige, die noch bei ihm war.
Erst als Oliver klar machte, dass sein Ziel die vorderste Reihe der Armee war, zögerte Blackthorn, unsicher. Sie hatte wahrscheinlich erkannt, dass er vorhatte, zu den Männern zu sprechen, und sie war sich nicht sicher, wo sie dabei stehen sollte.
„Stell dich in die erste Reihe, Blackthorn“, sagte Oliver, „und bleib danach bei mir. Ich werde auf dich zählen.“
Sie nickte ernst. „Ich werde dich nicht enttäuschen.“
Noch bevor Oliver die Spitze der Männer erreicht hatte, wurde es still. Die ehemaligen Sklaven verließen unsicher die Kampframmen, wo sie sich versammelt hatten, und stellten sich auf ein einziges Zeichen von Oliver vorübergehend wieder in die erste Reihe.
Er ließ die Stille wirken, während er durch den Schnee ging, seinen Männern den Rücken zuwandte und nach einem besseren Platz suchte. Sein Herz pochte gegen seinen Brustkorb, aber er atmete tief durch und ermahnte sich, den Moment so gut wie möglich zu genießen. Claudia gab ihm einen ähnlichen Rat.
„Die seltenen Momente sind die, die du genauer studieren solltest. Schau nach vorne, Oliver, und mach dir klar, wie wichtig es ist, wo du jetzt stehst. Nimm alles in dich auf, das Gute wie das Schlechte, und lass dir kein Detail entgehen“, sagte sie.
