Sie bewegten sich schnell und zielstrebig durch Aufgaben, die viele als nebensächlich abgetan hätten. Ihre Bewegungen strahlten eine Energie aus, die besiegte Männer einfach nicht hatten. Diese Männer waren immer noch auf dem Weg zum Sieg und entschlossen, die Verluste von gestern wieder wettzumachen.
Oliver vermutete, dass die Nachricht vom morgendlichen Angriff ihre Moral wieder gestärkt hatte, genau wie er es erwartet hatte. Hätten sie keinen Plan ausgeheckt, um sich für die Verluste von gestern zu rächen, hätte der Schlag noch tiefer sitzen bleiben.
Angesichts des Zustands ihrer Truppen und ihrer zahlenmäßigen Schwächung gab es noch eine dritte Möglichkeit: Die Macalisters hätten stattdessen ihr Lager angreifen können, hatten sich aber dagegen entschieden. Anscheinend respektierten sie den Widerstand, den selbst ihre verwundeten Truppen leisten konnten, und waren nicht bereit, ihre strategisch vorteilhafte Position so schnell aufzugeben.
„Oliver!“, rief Nila ihm zu und joggte mit ihrem Bogen über der Schulter auf ihn zu. „Hast du gut geschlafen?“
Oliver sah die Augenringe unter ihren Augen. „Wahrscheinlich genauso gut wie du“, kommentierte er trocken. „Aber wir müssten verrückt sein, um in einer Situation wie dieser gut schlafen zu können.“
„Wem sagst du das“, sagte Nila. „Ich habe die Neuigkeiten gehört. Heute Morgen ist es soweit, oder? Wir geben alles?“
„Ich fürchte ja“, sagte Oliver.
„Gut“, sagte sie viel zu fröhlich. „Ich habe Solgrim schon vermisst.
Ich war noch nie so lange von zu Hause weg. Vor ein paar Monaten war ich in Ernest, aber das war das Nächstgelegene. Ich freue mich darauf, zurückzukommen.“
„Ich auch“, sagte Oliver und meinte es ernst. Diese Begegnung hatte einige seiner Schwächen offenbart, und er wollte unbedingt zurück, wo er mit deutlich weniger Druck daran arbeiten konnte.
Sie beobachteten gemeinsam die Männer weiter. Verdant schien zwei voll beladene Karren mit Öl und einen leeren Karren vorbereitet zu haben. Beide waren mit Baumstämmen als Rammböcke gesattelt und an beiden Seiten mit Holzstangen durchbohrt worden, damit sie nicht nur von hinten, sondern von mehreren Stellen aus geschoben werden konnten.
Tjorn hatte sie schon Tage zuvor aufstellen lassen, wobei er die Versorgungswagen benutzt hatte, die sie bereits verbrannt hatten, aber selbst Oliver hätte nicht gedacht, dass sie so bald zum Einsatz kommen würden. Er hatte sich eine weitere Woche vorgestellt, in der sie den Feind vorsichtig zurückdrängen und sich mit ihren Barrikaden jedes Mal ein Stück näher heranwagen würden, aber diese Idee war gründlich verworfen worden.
Die ehemaligen Sklaven halfen bei den Vorbereitungen genauso wie die Soldaten, auch wenn sie dabei ungeschickt waren und bei den ihnen unbekannten Aufgaben eher im Weg standen. Trotzdem waren sie sehr lernbegierig. Das war ein Umstand, der die Männer aus Skullic geduldig machte, auch wenn ihr neu gewonnener Respekt vor der Stärke der Männer aus Patrick dies nicht tat.
Bald kam Verdant zu Oliver und Nila.
„Noch zehn Minuten, mein Herr, dann sollten wir startklar sein“, sagte er, bevor er einen kurzen Blick zum Himmel warf. „Dann sollten wir pünktlich zur Mitte des Vormittags dort sein.“
„Gut. Sind die Pferde gesattelt und bereit?“, fragte Oliver.
„Ja, nur für den Fall, dass du sie benutzen möchtest“, antwortete Verdant.
„Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass der Feind seine Festung verlässt, sollten wir die Kavallerie als Option dabei haben. Wir können die Männer bei Bedarf jederzeit absteigen lassen, aber es wäre Verschwendung, ein Mittel, das uns zur Verfügung steht, nicht zu nutzen.“
„Sehr vernünftig, mein Herr, ich werde es weitergeben“, sagte Verdant. „Hast du dir Gedanken über unsere Kampfaufstellung gemacht?“
„Ja, aber ich würde die Details lieber besprechen, wenn alle Kommandeure versammelt sind.“
„Sehr gut – soll ich sie zusammenrufen?“, fragte Verdant.
„Darf ich dir helfen?“, fragte Nila. „Ich werde noch verrückt, wenn ich noch länger stillstehen muss.“
Verdant lächelte über ihre Ehrlichkeit – das war eine von Nilas liebenswertesten Eigenschaften. „Aber natürlich, Lady Felder, Ihre Hilfe wäre eine große Unterstützung. Wenn Sie Blackthorn und die übrigen persönlichen Gefolgsleute meines Herrn sowie Ihren Freund Judas finden könnten, wäre das sehr hilfreich.“
„Sicher!“, sagte Nila fröhlich und lief los, um sich darum zu kümmern.
Oliver sah ihr nach und überlegte kurz, was Mrs. Felder wohl zu Nilas plötzlicher Gehorsamkeit sagen würde. Sie würde zweifellos schockiert sein.
Innerhalb von fünf Minuten versammelte sich eine beträchtliche Menschenmenge vor Olivers Zelt. Die Sergeants waren ebenfalls gekommen, obwohl Oliver sie nicht ausdrücklich darum gebeten hatte, und während sie auf die anderen Offiziere warteten, beschäftigte sich Rofus damit, ironische Kommentare abzugeben.
„Ich hab Schnee in meiner Hose“, sagte Rofus laut genug, dass alle ihn hören konnten, obwohl er den Kommentar besonders in Amberlains Richtung machte. „Was soll ich deiner Meinung nach tun, Amberlain?“
„Was? Warum fragst du mich?“
„Weil du mir wie jemand aussiehst, der ziemlich oft Schnee in seiner Hose hat“, sagte Rofus mit einem Achselzucken.
„Was!? Das tue ich nicht!“, sagte Amberlain.
„Oh, mein Fehler. Ich dachte, als du vor zwei Tagen den nassen Fleck auf deiner Hose hattest, wäre das vom schmelzenden Schnee gewesen. War es nicht?“, sagte Rofus. „Ich hätte nicht gedacht, dass deine Blase so schlecht ist.“
Amberlain wurde rot. Er hätte nicht hier sein sollen. Er war schließlich kein Sergeant. Rofus musste ihn überredet haben, mitzukommen, damit er sich über ihn lustig machen konnte. „Sergeant, ich werde dich wirklich schlagen …“
„Okay, das reicht jetzt“, mischte sich Northman ein, legte eine fleischige Hand auf Rofus‘ Kopf und eine auf Amberlains Schulter. „Amberlain, du kannst gehen. Wir brauchen hier nur Sergeants. Und du, Rofus, halt den Mund. Noch ein Wort von dir, und ich schlag dich zusammen.“
