„Du hast natürlich Recht, und ich glaube, das hast du auch gemacht“, sagte Verdant. „Du bewertest unsere Fortschritte auf diesem Schlachtfeld mit herkömmlichen strategischen Begriffen, und ich glaube, dass der Feind das auch tun wird.“
„Rede schon, Verdant. Deine häufigen Pausen sind nicht gut für mein Herz“, sagte Oliver. „Du hältst mir etwas vor die Nase, und ich fühle mich wie ein Hund, der danach jagt.“
„Das Schwert an deiner Hüfte“, sagte Verdant und nickte in dessen Richtung. Oliver umfasste instinktiv den Griff, als es erwähnt wurde. „Der Mann, der es geführt hat, dein Vater, war besessen von der Idee des Fortschritts. Das hast du mir einmal gesagt.“
„Wenn ich so hart wäre, es Besessenheit zu nennen, würde mir die Wortgewandtheit fehlen.
Dominus‘ Streben nach Fortschritt war etwas Schönes. Gesund und ungesund zugleich. Er trieb sich selbst fast in den Wahnsinn, aber es gab seinem Leben einen Sinn, den andere nicht hatten. Er war ein großartiges Vorbild als Mann und ein großartiger Lehrer“, sagte Oliver.
„Hat er dir dann viel von dem beigebracht, was er selbst gelernt hat?“, fragte Verdant.
„Er hat es versucht, aber er hat mich immer wieder ermahnt, meinen eigenen Weg zu gehen, und am Ende habe ich diesen Rat befolgt“, sagte Oliver. „Die Grundlagen sind jedoch geblieben. Die Welt als Fluss, die Wellen des Meeres des Fortschritts, die sanft die Hindernisse abtragen, die uns im Weg stehen. Die Philosophie, die notwendig ist, um einen mangelnden Fortschritt oder sogar Rückschritte zu überwinden.
Das Vertrauen, das dafür notwendig ist.“
Oliver war sich des ehrlichen und friedlichen Lächelns nicht bewusst, das sich auf sein Gesicht zeichnete, als er von diesen Tagen mit Dominus sprach und von allem, was er gelernt hatte. Diese Zeit war für ihn eine Zeit großer Anstrengungen gewesen, aber in seiner Erinnerung waren diese Tage von einer unvergesslichen Schönheit geprägt.
„Dominus Patrick war ein Gelehrter in diesen Dingen“, sagte Verdant. „Nachdem ich dich über ihn sprechen gehört habe, bin ich davon fest überzeugt.
Würdest du mir zustimmen, wenn ich sage, dass niemand auf der Welt den Fortschritt besser verstanden hat als er?“
„Vielleicht … Vielleicht würde ich das. Schließlich war er der einzige Mensch, der die sechste Grenze erreicht hat, und er hat selbst gesagt, dass er das nicht mit Talent geschafft hat“, sagte Oliver. „Worauf willst du hinaus, Verdant?“
„Was ich sagen will, mein Lord Patrick, ist, dass wir Dinge nutzen müssen, die unser Feind nicht versteht, um ihn zu besiegen. Wir müssen alles nutzen, was du bist – oder zumindest versuchen, es zu nutzen. Du bist ein Bündel von Veränderungen, wie ich es nicht begreifen kann, aber du hast eine Wirkung, die ich erst seit kurzem zu erkennen beginne.
Es ist eine Wirkung, die selbst der beste Stratege nicht vorhersagen kann, denn sie geht über die Lehre der Strategie hinaus“, sagte Verdant.
Oliver kniff die Augen zusammen. Claudias Neugier war offensichtlich. Ihre wissbegierige Art suchte solche Gespräche. Ihr Interesse zog Oliver ebenso stark zu Verdants Antwort hin wie sein eigenes. „Was ist es?“
„Was du instinktiv tust, ist absolut brillant, mein Herr“, sagte Verdant. „Es gibt einen Aspekt, den du völlig außer Acht gelassen hast, wenn du die Angelegenheiten auf dem Schlachtfeld unter strategischen Gesichtspunkten betrachtest, und das ist der Einfluss, den du selbst auf deine Männer hast.“
Der junge Kommandant hielt inne, weil er nicht verstand. „Ich glaube nicht, dass das der Fall ist. Die Soldaten, die Greeves mir besorgt hat, haben sich verbessert, ich habe ihre Verbesserungen in meine Vorhersagen und Prognosen einbezogen, aber sie tragen nicht wesentlich dazu bei, das Gleichgewicht zu unseren Gunsten zu verschieben.“
„Das stimmt zumindest“, sagte Verdant. „Aber hast du ihr Wachstum in deinen Prognosen berücksichtigt?“
Olivers Augen weiteten sich. „W-warte! Wie könnte ich es wagen …?“ Er dachte an Nila und an die Kraft von Claudias Funken, die sie umgeben hatten. Sie stand kurz vor einem Durchbruch.
Verdants Stimme wurde hart, und er schrie fast. „Wie kannst du es wagen, das nicht zu tun?“ Er schlug mit der Faust auf den Tisch. „Du stellst doch dieselben Erwartungen an dich selbst, oder?
Du weißt nicht, ob du im Moment in der Lage bist, den feindlichen General zu besiegen, wenn er wirklich ein Mann der Vierten Grenze ist, und trotzdem setzt du auf deinen eigenen Fortschritt und glaubst, dass du noch ein bisschen mehr aus dir herausholen kannst. Wie kannst du andere dabei außen vor lassen?“
„Das … was erforderlich ist, könnte ich niemals von einem anderen Mann verlangen“, sagte Oliver und schüttelte heftig den Kopf.
Die Last, die es bedeutete, einen Grenzdurchbruch zu überstehen, war etwas ganz anderes. Er könnte sich niemals so hoch einschätzen, dass er einen anderen Mann bitten würde, das durchzumachen.
„Wie könntest du das nicht? Ich habe dich vorhin gefragt, wenn du die Gefahr für deine Männer beseitigen könntest, wie würdest du dann deine Befehle ändern – was wäre jetzt?“, sagte Verdant.
Oliver schluckte. Es war beängstigend. Zu beängstigend. Dies war das Reich der Götter, nicht der Menschen. Der Mensch sollte keinen Platz haben, den Fortschritt vorherzusagen. Zu versuchen, den eigenen Fortschritt vorherzusagen, war eine Sache, aber in Claudias Reich einem anderen den Fortschritt aufzuzwingen, grenzte an Sakrileg.
Das war eine zu große Berührung der Seelen. Er schüttelte den Kopf.
„Nila Felder“, sagte Verdant mit einem Anflug von Vorwurf in der Stimme. „Du glaubst, dass etwas in ihr steckt. Als ich dich gefunden habe, hast du sie voller Ehrfurcht angesehen. Wie kannst du wissen, wie nah sie ist?“
„Ich …“ Oliver fand keine Worte.
„Du musst nicht antworten. Die Tatsache, dass du es versuchst, bestätigt es ohnehin. Du siehst, was andere nicht sehen können. Hod hat daran geglaubt. Es gibt viele Bereiche, in denen ein Mensch Fortschritte machen kann. Die Fähigkeit, andere in ihrer Entwicklung zu begleiten, ist selbst ein Fortschritt“, sagte Verdant.
„Verdant, du verstehst das nicht … Das ist eine zu große Verantwortung“, sagte Oliver.
„Du hast Recht, mein Herr, ich verstehe es nicht. Ich weiß nicht, wie sich das vom Lehren unterscheidet. Ist das nicht einfach nur Lehren auf höchstem Niveau?“, sagte Verdant. „Du hast bewiesen, dass du ein williger Lehrer bist.“
„Nein … Das ist … mehr als das. Ich könnte das nicht. Der Weg eines Menschen ist sein eigener. Ich kann nicht versuchen, mich in das Schicksal einzumischen“, sagte Oliver.
