Es sah wieder so aus, als würde jemand aus der älteren Generation versuchen, Oliver etwas über Strategie beizubringen. Bis jetzt hatte er noch keinen Plan – und er wollte auch keinen konkreten Plan machen, bevor er den Feind vor sich hatte und ihn richtig einschätzen konnte.
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Nachdem Volguard seinen Rat gegeben hatte, verabredete sich Skullic mit ihm zum Mittagessen am letzten Tag vor dem Wochenende, um ihm noch einmal denselben Punkt klarzumachen.
Die Lage auf dem Schlachtfeld war für Oliver alles andere als günstig. Er war nicht viel besser im Spiel als früher, obwohl Volguard ihm die Grundsätze tausendmal eingebläut hatte.
Der Professor selbst fand das nicht so schlimm und versicherte ihm, dass sich diese Prinzipien mit der Zeit verfeinern würden und sich dann auch in dem stark eingeschränkten Brettspiel zeigen würden.
Oliver rückte seine Infanterie vor. Skullics Kavallerie hatte Olivers Speerkämpfer eine Zeit lang bedrängt, sich gegenüber seiner Flanke aufgestellt und sich dann zurückgezogen, bevor Oliver etwas dagegen unternehmen konnte.
Jedes Mal, wenn Oliver sich umdrehte, um sich der Bedrohung zu stellen, gelang es Skullic, etwas zu erreichen, wie zum Beispiel die jetzt deutlich verbesserte Position seiner Bogenschützen, die nur noch ein Feld davon entfernt waren, Olivers Frontlinie unter Beschuss zu nehmen.
Deshalb entschied Oliver, die Kavallerie diesmal zu ignorieren, und genau in diesem Moment machte Skullic seinen ziemlich heftigen „Fehler“. Es wurde sofort klar, warum Oliver sich geirrt hatte, denn genau diese Kavallerie durchbrach Olivers Flanke.
In einem verzweifelten Versuch schickte Oliver die Speerkämpfer vorwärts, um wenigstens ein paar Bogenschützen zu töten, während er sich von dem Chaos der Kavallerieattacke erholte.
„Knapp, aber immer noch falsch“, sagte Skullic erneut und hielt seine Bogenschützen ruhig außerhalb der Reichweite, während die Kavalleristen weiterhin Olivers Hintermannschaft verwüsteten und alles und jeden erledigten, was ihnen in die Quere kam.
Es war das erste Mal, dass Oliver gegen den General kämpfte – ein normaler Kampf ohne Befehle – und er wurde sofort auf den Unterschied zwischen ihnen aufmerksam. Trotz seines vorsichtigen Spiels hatte er keine einzige von Skullics Figuren gesichert, und nun schien es, als würde er vollständig vernichtet werden, bevor er überhaupt etwas dagegen unternehmen konnte.
„Wie zu erwarten von einem General …“, dachte Oliver, als er ihn kämpfen sah, und war mehr beeindruckt von Skullic als verärgert darüber, dass er am Verlieren war. Natürlich hatte er schon gelegentlich gegen Volguard gespielt, aber nie in einem echten Kampf. Der Professor hatte nie alles gegen Oliver einsetzen müssen, was er draufhatte.
Stattdessen hatte er Positionen gewählt, in denen Oliver im Vorteil war, und ihn dann dazu gedrängt, den Weg zum Sieg zu erkennen – doch selbst in diesen Fällen war Oliver nicht annähernd in der Lage gewesen, den Mann zu besiegen.
„Nimm diesen Ausdruck aus deinem Gesicht“, sagte Skullic, als er ihn bemerkte. „Du bist von deinem Rang hypnotisiert. Hier zählt nur der Sieg. Ein Bauer kann selbst den mächtigsten Krieger töten oder die monströsesten Bestien erschlagen. Der Rang ist nichts weiter als eine Vorhersage darüber, wie jemand möglicherweise abschneiden wird.“
Es waren Sätze wie diese, die Oliver so schnell für Skullic einnahmen.
Seine Ansichten über Klassenunterschiede waren so anders als die der anderen Adligen, dass sie geradezu fremdartig wirkten. Dass er die Bauern fürchtete, obwohl so viele sie verachteten, war nur einer von vielen Gründen, warum er so großartig war.
Ein weiterer Grund war, dass er sich so deutlich um das Leben seiner Männer kümmerte, obwohl sie nur einfache Soldaten waren.
„Entschuldigung“, sagte Oliver.
Der General seufzte und nahm jedes einzelne von Olivers Figuren, als würde es ihm wehtun.
„Das ist … nicht hilfreich“, meinte Skullic schließlich. „Du hast keine Ahnung, wovon ich rede, oder?“
„Ich glaube, ich könnte …“
„Warum hast du dann nicht besser gespielt? Sag mir noch mal, was ich deiner Meinung nach gesagt habe.“
„Du hast gesagt, um einen Stein zu lösen, müsse man wie die Wellen des Meeres werden und sich aus kleinen Vorteilen eine mächtige Position aufbauen. Du hast gesagt, dass insbesondere im Kampf beide Seiten mit gleichen Voraussetzungen beginnen und es großer Anstrengung bedarf, um dieses Gleichgewicht zu überwinden und den Sieg zu erringen“, sagte Oliver.
„Das ist fast wortwörtlich das, was ich gesagt habe“, antwortete Skullic sichtlich unzufrieden. „Aber hast du es auch verstanden?“
„Im Prinzip schon“, sagte Oliver. „Natürlich macht es Sinn … Aber die Möglichkeiten, sich im Kampf einen Vorteil zu verschaffen, sind so begrenzt.“
„Heißt das, dass du auf dem Schlachtfeld kein Problem damit hättest?“, fragte Skullic mit verzogenem Mund. „In manchen Fällen mag das stimmen. Du hast bei der letzten Mission hervorragende Arbeit geleistet, aber das hier ist etwas ganz anderes. Wenn unsere Vermutungen stimmen, wird dir ein General mit besonderen Fähigkeiten gegenüberstehen, der die Fäden zieht. Glaubst du wirklich, dass du ihn besiegen kannst?“
„Ich … weiß es nicht“, sagte Oliver ehrlich.
Der General sah aus, als würde er sich die Haare raufen. „Hör zu, Junge. Das sind meine Männer, deren Leben ich dir anvertraue. Ich habe sie in diese beschissene Lage gebracht – du bist der Einzige, der sie da wieder herausholen kann. Nimm das ernster!“
„Das tue ich“, protestierte Oliver. „Ich will auch nicht, dass diese Männer sterben.“
„Warum kannst du dann nicht tun, was ich von dir verlange?“, sagte Skullic mit vorwurfsvoller Stimme und schlug mit der Faust auf den Tisch.
„Ich weiß es nicht!“, gab Oliver zurück. „Habe ich im Kommando nicht getan, was du wolltest? Das Schlachtfeld ist seit jeher eine Schwäche von mir. Wenn ich dort bin, auf dem Schlachtfeld, werde ich mir etwas einfallen lassen.“
„Dummer Junge! Eine Schlacht wird nicht auf dem Schlachtfeld gewonnen – sie wird in den Strategiezelt vor Beginn der Schlacht gewonnen!“, sagte Skullic.
„Gorm schien jedenfalls keinen Schlachtplan gehabt zu haben, bevor er uns in Solgrim angegriffen hat“, protestierte Oliver. „Aber als er auf dem Schlachtfeld ankam, tauchte er immer genau dort auf, wo wir ihn am wenigsten haben wollten.“
