„Frieden…“, sagte Oliver vorsichtig. Selbst als Konzept konnte er sich das kaum vorstellen. Seit Jahren kämpfte er für irgendetwas. Freiheit, Überleben, Stabilität… Frieden? Gab es das überhaupt wirklich?
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„Glaubst du, dass du in der richtigen Position bist, um das zu erreichen?“, fragte Hod. „Hast du mit dem Fragment in dir gesprochen und seine Entwicklung beobachtet? Du sagst, du befindest dich in letzter Zeit in einer Phase des Fortschritts – wie lange wird das anhalten? Kannst du mir das sagen, oder war der Fortschritt, den du in der Vergangenheit gemacht hast, nur ein Zufall?“
Oliver dachte nach, und er dachte intensiv nach. Im Moment war die Zone, in der er sich befand, fast beängstigend. Da er die dritte Grenze so früh überschritten hatte, musste er viel Arbeit leisten, um sich zu stabilisieren. Das war das einzige wirkliche Problem, das er im Moment hatte – das Problem der Stabilität – und selbst das schien sich zu bessern.
Was, wenn das Problem komplett gelöst wäre? Was könnte er dann werden? Würde er sich schnell genug weiterentwickeln können, um sich dem zu stellen, was vor ihm lag? Was wäre mit dem, was er mit den Banditen erreicht hatte – der neuen Kraft, die Claudia ihm angeboten hatte, und dann die neue Kraft, die Ingolsol ihm ebenfalls angeboten hatte? Könnte er diese Dinge nutzen?
„Ich könnte …“, sagte Oliver vorsichtig. „Angesichts der bisherigen Entwicklung könnte ich es schaffen.“
„Immer noch?“, fragte Skullic mit entsetztem Gesichtsausdruck. „Der Fortschritt eines Menschen verlangsamt sich doch mit der Zeit … Ich hatte erwartet, dass du nur im Bereich des Kommandos Verbesserungen erzielen würdest.“
„Ah, aber Claudia tanzt immer noch mit ihm, wie mit einem Lieblingssohn“, sagte Hod fröhlich, „genauso wie sie seinen Vater gequält hat. Unser junger Tiger kann sich an zwei Strohhalmen festhalten.
Den Bereich des Kommandos und den Bereich des Fortschritts, den er noch unerschlossen gelassen hat. Seht ihr langsam einen Weg zum Sieg, General Skullic?“
Der General schüttelte den Kopf und blickte zum bewölkten Himmel hinauf. „Was für einen lästigen Untergebenen habe ich mir da nur aufgehalst …“
Erst nach seinem Treffen mit Skullic und Hod wurde Oliver endlich klar, wie die Lage war. Er war nicht gut genug. Dieser Gedanke ließ ihn erschauern. Es war ein schreckliches Gefühl. Es erinnerte ihn daran, wer er einmal gewesen war, so ewig ineffizient, dass er kaum in der Lage gewesen war, sich selbst zu verteidigen, geschweige denn das, was ihm wichtig war.
Ein Schachzug, den sie vielleicht kommen sahen, aber einer, der früher oder später kommen musste, zumindest laut Hod. Nach den Vorhersagen des Ministers war es der letzte gangbare Schritt, den der Hochkönig machen konnte, bevor er sich für eine Weile zurückziehen und etwas Neues aufbauen musste.
Der Minister ging sogar so weit, ein großes Versprechen zu machen. „Wenn du das überlebst, hast du vielleicht sogar genug Zeit, um erwachsen zu werden, bevor er wieder zuschlagen kann.“
Das klang ziemlich gewagt, aber als Skullic ihn darauf ansprach, schien das Versprechen auf soliden Fakten zu beruhen.
Er argumentierte, dass der Hochkönig nicht genug Zeit hätte, um in ein paar Monaten etwas Ähnliches vorzubereiten – und bis dahin hätte Oliver eine so starke Armee aufgebaut, dass solche Angriffe nicht mehr funktionieren würden.
„Wird er dann nicht einfach mehr Leute in die Schlacht schicken? Tausend? Mehr Generäle?“, fragte Skullic, aber Hod schüttelte nur den Kopf.
„So was würde viel zu viel Aufwand bedeuten, und bis dahin würden die Adligen schon misstrauisch werden. Oliver ist schließlich noch nicht volljährig. Diese Schlacht wird der Punkt sein, an dem Oliver Patricks Angreifer auf den Hochkönig den Punkt erreicht, an dem sich der Aufwand nicht mehr lohnt“, meinte Hod.
„Mit diesem Punkt im Hinterkopf wären wir eher bereit, Ressourcen dafür einzusetzen …“, sagte Skullic langsam und strich sich über das Kinn. „Ich bin derselben Meinung wie der Minister – das muss der letzte Trick sein, den er für eine ganze Weile aus dem Ärmel schütteln kann, und wenn du die Zeit hast, wirst du mit deinen eigenen Männern eine stärkere Basis haben.“
„In der Tat“, sagte Hod und nickte. „Ich war mir ziemlich sicher, dass du das verstehen würdest, General. Es scheint, als hätte ich Recht gehabt, dir zu vertrauen.“
„Aber es bleibt immer noch die Frage, ob das überhaupt eine Rolle spielt, denn die Schlacht muss gewonnen werden“, sagte Skullic. „Können wir auf so etwas wie einen Sieg vertrauen?“
„Wir müssen es hoffen“, sagte Hod tonlos.
…
…
Mittlerweile näherte sich das Wochenende. Noch zwei Tage, dann würde Oliver auf seinem Pferd sitzen und zum Schauplatz seiner nächsten Schlacht reiten. Er hatte bereits den Ort erfahren und alle wichtigen Leute darüber informiert, wohin er sich begeben würde.
Trotz all dieser Vorbereitungen gab es noch einige Dinge, die Oliver bis zum letzten Moment vernachlässigt hatte, und nun musste er für seine Nachlässigkeit bezahlen. Aus dem Nichts war eine sorgfältig ausgewählte Auswahl an Geschenken an die Tür seines Zimmers geliefert worden. Das Gewicht der verpackten Pakete und das Klirren von Metall ließen keinen Zweifel daran, was sie enthielten.
Es war noch ziemlich früh am Morgen, und Oliver hatte gerade erst gefrühstückt.
Nur Verdant konnte den völlig verzweifelten Ausdruck auf Olivers Gesicht sehen, während Verdant selbst selbstzufrieden dreinschaute.
„Deshalb hast du mich also immer gedrängt, zu warten“, sagte Oliver seufzend. Selbst er – der so ungern Geld ausgab – hatte begonnen, sich Sorgen zu machen, dass er die Dinge vielleicht zu lange aufgeschoben hatte, da nur noch wenige Tage bis zu seiner Mission blieben.
Verdant hatte jedoch weiterhin darauf bestanden, dass alles geregelt sei und Oliver nur noch etwas Geduld haben müsse, da ein bestimmter Schmied ihm ein gutes Angebot für einige hochwertige Gegenstände machen würde.
„Entschuldigung“, sagte Verdant und neigte leicht den Kopf, aber es war klar, dass er sich nicht im Geringsten entschuldigen wollte.
