„Ich hätte nicht gedacht, dass du der Typ bist, der seine Leute für so ’n sinnloses Unterfangen opfert“, sagte Oliver. „Wenn ich verlieren würde, würden hundert von ihnen mit mir sterben.“
„In der Tat“, sagte Skullic und verzog das Gesicht. „Das musst du mir nicht extra sagen. Der König hat euch die Dollem-Truppe getauft und besteht darauf, dass eine so großartige Gruppe zusammenbleibt. Er verspottet uns ganz offensichtlich. Selbst wenn ich noch zweihundert Mann schicken würde, wären wir am Ende in derselben Lage – ich hätte mich direkt dem Befehl des Hochkönigs widersetzt.“
„Die Chancen stehen doch nicht ganz schlecht, oder?“, fragte Oliver vorsichtig.
Skullic klopfte mit dem Finger auf den Schreibtisch und lauschte dem metallischen Klirren seines Rings. Nach einem Moment hörte er auf zu klopfen, drehte den Ring ab und zeigte ihn Oliver. Darauf prangte das Wappen seines Hauses – ein schwerer Goldring. „Mut, Patrick – was bedeutet das für dich?
Ich bin noch nie vor einer Schlacht geflohen, aber ich konnte diesen Ring nicht einmal einer Frau geben, deren Herz mir mehr bedeutet als die ganze Welt.“
„Ich weiß nichts über Mut“, sagte Oliver schnell. „Ich kann nur aushalten. Dazu brauche ich weder Mut noch Willensstärke. Aushalten bedeutet für mich einfach, das zu tun, was ich immer getan habe.“
Der General musterte ihn ganz genau. Er legte den Ring mit einem Klirren auf den Schreibtisch. „Mit anderen Worten, das bist du. Du musst dich nicht ändern, um dich dem zu stellen, oder irgendwelche zusätzlichen Fesseln an dich binden. Ein Mann ist nur so stark wie sein wahres Ich. Jede Fassade ist nur vorübergehend, und wenn man sich der Unerbittlichkeit des Meeres stellen will, reicht das Vorübergehende niemals aus …“
Er dachte darüber nach und schaute auf seinen Ring. „Wie viel würdest du für das opfern, was du dir wünschst, Ser Patrick?“
„Alles, was ich bin“, sagte Oliver, „ich habe kein Recht auf mehr.“
„Gut“, entschied der General schließlich und ballte seine Faust um den Ring. „Wenn du mir beweisen kannst, dass so etwas möglich ist, werde ich dir vielleicht folgen und dasselbe tun. Ich würde vielleicht alles für die Hand einer einzigen Frau riskieren.“
„Das klingt bedrohlich, General …“, sagte Oliver, mehr als nur ein wenig abgeschreckt. „Ich brauche deine Unterstützung auch danach noch – falls ich überlebe.“
„Dann beweise mir, dass du sie dir verdienen kannst“, sagte Skullic. „Ich sehe Großes in dir, junger Patrick – lass es nicht so schnell ersticken.“
Er stand plötzlich von seinem Stuhl auf und schaute zur Tür, als würde er etwas erwarten. Einen Moment später klopfte es, gefolgt von einer Begrüßung und einer schnellen Hand an der Tür, als Mary mit einem mit einem Tuch bedeckten Korb zurückkam.
„Oh – Daemon. Das ist ja unheimlich. Hast du mich erwartet?“, sagte Mary, die von Daemons ziemlich intensivem Blick überrascht war.
„Der Junge und ich gehen eine Weile weg“, sagte Skullic. „Pass für mich auf das Büro auf. Wenn jemand kommt, lass ihn nicht rein, egal wer es ist.“
Seine Stimme klang ernst, entschlossen, was ihn noch beeindruckender machte. Mary nickte streng und passte sich der Stimmung an. Sie wirkte fast wie ein Soldat, so wie sie sich aufrichtete und Widerstandskraft ausstrahlte. Lies neue Kapitel in My Virtual Library Empire
„Komm“, sagte Skullic und bedeutete Oliver, ihm zu folgen.
„Wohin gehen wir?“, fragte Oliver. Es war das erste Mal seit all seinen Treffen mit Skullic, dass der General sich überhaupt die Mühe machte, ihn mitzunehmen. Natürlich war es auch das erste Mal, dass er den General so besorgt sah. Er schien wirklich zu glauben, dass die Mission ein Todesurteil war.
„Zum Training“, sagte der General.
Es war ein Satz, auf den Oliver monatelang gewartet hatte, und nun wurde er ihm so beiläufig mitgeteilt. Alles, was er über Führung wusste, hatte er sich größtenteils selbst beibringen müssen, obwohl er den weiten Weg zur Akademie auf sich genommen hatte, in der Hoffnung, dort mehr darüber zu erfahren.
Jetzt, sogar inmitten der Situation, in der Oliver sich wieder einmal befand, konnte er nicht umhin, ein Kribbeln der Aufregung zu spüren, als er hinter dem großen jungen General in seiner schweren Rüstung herging.
…
…
Skullic führte Oliver bis zur Vorderseite der Akademie, durch den Haupteingang hinaus und in den Hauptinnenhof, wo eigentlich Kutschen warten sollten. Stattdessen standen dort an der Seite hundert bewaffnete Wachen, die ihre Speere an die Soldaten gedrückt hatten und stramm standen, offensichtlich schon lange zuvor in dieser Formation aufgestellt worden.
Oliver folgte Skullic vorsichtig, als dieser ihn ohne zu zögern direkt vor die Gruppe von Männern führte. Der Junge hatte eine besondere Vorsicht gegenüber den Wachen entwickelt, und das aus gutem Grund. Er hätte ihnen verzeihen können, dass einige von ihnen mit einem Attentat beauftragt worden waren, wenn nicht die Abneigung gewesen wäre, die sie ihm – im Großen und Ganzen – weiterhin entgegenbrachten.
Selbst jetzt, wo sie stramm standen, konnte keiner, der es wagte, einen Blick auf ihn zu werfen, verbergen, was er für ihn empfand. Niemand war mehr von Olivers unreinem Herzen überzeugt als die Wachen selbst.
„Augen nach vorne!“, bellte Skullic, und Oliver hörte zum ersten Mal die Stimme seines Generals.
Die Atmosphäre änderte sich augenblicklich. Es sah aus, als hätten sie alle schon zuvor vollkommen aufrecht gestanden, so einheitlich und diszipliniert, wie man es sich von Soldaten nur wünschen konnte – und doch hatte Skullic es geschafft, noch mehr aus ihnen herauszuholen. Irgendwie standen sie jetzt noch gerader, ihre Brust war noch weiter herausgestreckt. Sie waren jetzt weniger Menschen und mehr Statuen, die nur zu dem einzigen Zweck bereit waren, ihrem General zu gehorchen.
„Schließt die Reihen!“, befahl Skullic. Zwischen jedem Mann war ein Schritt Abstand, wie es beim Marschieren üblich war. So konnte ihr Offizier den Platz überqueren, um eine Inspektion durchzuführen. Auf seinen Befehl hin schloss sich der Abstand sofort. Was zuvor eine Gruppe von hundert gleichmäßig verteilten Männern gewesen war, wurde nun zu einem harten Fels aus dicht gedrängten Kriegern.
