Er war fast schockiert, wie leicht es gewesen war, Olivers Abwehr zu überwinden. Nicht zuletzt war die fehlende Reaktion des Jungen auf einen Mann, der mit einer Waffe auf ihn losging, außergewöhnlich. Selbst die hartgesottensten Veteranen würden zusammenzucken, wenn der Tod so nah wäre, doch Oliver stand still da, hielt seinem Blick stand und rührte sich nicht.
Erst als das Schwert fast seine Arme berührte, verschwand er.
„Was?“, keuchte Firyr. Er hatte es nicht mitbekommen. In einem Moment war er noch kurz davor gewesen, Fleisch zu durchbohren, und im nächsten schlug er nur noch auf leere Luft ein.
Plötzlich traf ihn ein harter Schlag in die Seite, der ihn von den Beinen riss. Ein weiterer folgte, der ihn komplett vom Boden hob.
Erlebe neue Geschichten in My Virtual Library Empire
Firyr schaffte es gerade noch, seinen Kopf zu drehen, um seinen Angreifer zu sehen, bevor er zu Boden fiel. Da stand Oliver Patrick, so ruhig wie immer, den Arm ausgestreckt, nachdem er gerade einen brutalen Aufwärtshaken mit der rechten Hand ausgeführt hatte, der sich direkt unter Firyrs Rippen bohrte.
Er brach im Schnee zusammen, zu geschockt, um zu begreifen, was gerade passiert war. Seine Wut trieb ihn dazu, sofort wieder aufzustehen, aber das Stöhnen, das aus seinem Mund kam, sagte etwas anderes. Er krümmte sich auf dem Boden und war überrascht von der Schockwelle, die durch seine Organe gerannt war. Plötzlich musste er sich übergeben, und die kleine Menge Essen, die Greeves ihm gegeben hatte, kam wieder aus seinem Mund.
Er zuckte bitter zusammen. Das war ein schreckliches Schicksal für einen Sklaven.
Das war das Letzte, was er während einer Prügelstrafe wollte – sich von dem Inhalt seines ohnehin schon halb leeren Magens zu trennen. Er starrte zitternd auf die Kotze auf dem Boden.
Oliver war eine Sekunde später bei ihm, half ihm auf die Beine und entschuldigte sich mit einem aufrichtig besorgten Gesichtsausdruck. „Ah, entschuldige … Ich bin zu weit gegangen. Du bist nicht ausgeruht genug, um solche Schläge richtig wegzustecken.“
Irgendwie kam das Firyr jetzt noch lächerlicher vor. Selbst als Sklave hatte er schon viele Adlige aus Stormfront gesehen. Sie behandelten die Niedrigen genauso wie die Syndraner. Sie wollten Sklaven nicht einmal sehen, geschweige denn in ihrer Nähe haben. Und hier hatte dieser Junge sich ohne zu zögern zu ihm heruntergebeugt, um ihn aufzurichten, mit nichts als Aufrichtigkeit in den Augen.
Es schien keine Hintergedanken zu geben – nur echte Sorge.
Firyr konnte sich nicht zurückhalten. So schlecht es ihm auch war, er musste lachen. Zuerst kam es wie ein würgendem Grollen, dann wurde es zu einem lauten Gelächter. Er ließ sich von Oliver aufrichten und lachte die ganze Zeit. Einige der anderen Sklaven lächelten mit ihnen. Es war einfach zu lächerlich, um nicht mitzulachen.
„Wie ich schon sagte“, fuhr Oliver fort, als er merkte, dass er Firyr festhielt, und nahm das Schwert zurück, das der Mann ihm angeboten hatte. „Du wirst dafür bezahlt, mir zu dienen. Du wirst alle Freiheiten haben, die ein Soldat normalerweise hat. Ich weiß, dass ein Mann sein Leben nicht in Knechtschaft verbringen will, und das musst du auch nicht. Du wirst die Freiheit haben, Eigentum zu besitzen und eine Familie zu gründen, und du wirst das Geld haben, um sie zu ernähren.
Männer, wenn ihr für mich kämpft, findet ihr euren Weg in ein neues Leben. Es gibt Hoffnung.
Er meinte das ehrlich, denn in ihrer Lage hätte Oliver sich nichts Besseres wünschen können. Hätte ihn jemand aus den Tiefen der Sklaverei befreit und ihm so ein Angebot gemacht, wäre er vielleicht genauso misstrauisch gewesen. Aber hätte es sich als wahr herausgestellt? Er wäre überglücklich gewesen. Es gab zwei Dinge: Freiheit und Fortschritt. Für beides hatte er selbst kämpfen müssen.
Als ehemaliger Sklave eine Arbeit zu finden, war fast schwieriger gewesen als die Flucht aus der Sklaverei selbst.
Firyr wischte sich die Tränen aus den Augen, als sein Lachen endlich verstummte. „Oliver Patrick“, sagte er. „Das gefällt mir. Ein guter Name – und endlich habe ich ihn gefunden. Ein Kommandant, der stärker ist als ich. Wenn du dein Versprechen hältst, wirst du in mir einen guten Soldaten finden.
Solltest du mein Gehalt erhöhen, wie du versprochen hast, würde ich ohne zu zögern den Rest dieser Männer auf Vordermann bringen. Ich werde sie zu den besten Soldaten machen, die du je gesehen hast.“
Oliver musterte den Mann und sah den Glanz auf seiner kahlen Kopfhaut. Alle Sklaven waren kahlgeschoren worden, um die Ausbreitung von Läusen zu verhindern. „Dann wirst du auch die Freiheit haben, dir wieder Haare wachsen zu lassen“, sagte er lächelnd.
Der Mann lachte erneut. „Diese Freiheit habe ich schon vor der Sklaverei verloren – die Götter haben sie mir genommen.“
„Das tut mir leid“, sagte Oliver, bevor er wieder ernst wurde und sich an die anderen Männer wandte. „Ich verstehe, dass ihr mir nicht sofort glaubt, aber mit der Zeit werdet ihr meine Aufrichtigkeit erkennen. Ich werde euch Essen, Unterkunft und Kleidung geben, zusätzlich zu eurem Lohn. Mit der Zeit werdet ihr das Dorf, in dem ihr jetzt steht, verteidigen, deshalb bitte ich euch, euch hier vertraut zu machen.“
Oliver hatte mehr als genug Zeit gehabt, um in Solgrim das zu erledigen, was er tun musste. Er begrüßte alle Sklaven, wie er es vorhatte, aber an einem Tag konnte man nur eine gewisse Distanz zwischen Menschen überwinden.
Bevor er ging, hatte er dafür gesorgt, dass der Dorfschmied – jemand, von dem Oliver überzeugt war, dass er in den kommenden Monaten immer wertvoller werden würde – ihnen die Fesseln abnahm, und die Dorfbewohner hatten sich versammelt, um dabei zuzusehen.
Er hatte ihnen nichts verheimlicht. Mit lauter Stimme erzählte er ihnen, was sie getan hatten, um die Sklaven zu befreien, was zwei Zwecken diente. Erstens trug es dazu bei, das Vertrauen der Sklaven zu gewinnen, schließlich waren Hunderte von Menschen Zeugen ihrer Befreiung geworden. Und zweitens hatte er damit sein Vertrauen in die Dorfbewohner gezeigt.
Obwohl er wusste, wie zwielichtig es wirken konnte, Sklaven zu kaufen, vertraute er darauf, dass die Dorfbewohner ihm vertrauen würden, und sie hatten diese Erwartung erfüllt.
