„In deiner Sprache, Stormfronter, hätten sie mich Sergeant genannt“, antwortete der Mann.
Oliver warf Greeves einen Blick zu. Der Händler sah selbstzufrieden aus und hatte die Arme verschränkt. Offensichtlich war er besonders zufrieden mit sich selbst. Oliver hatte ihn um einen Gefallen gebeten, und er hatte ihn erledigt. Was Oliver vor sich sah, waren zwar kämpferische Männer, aber würden sie auch für ihn kämpfen?
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„In der anderen Hütte sind noch zwei Soldaten“, sagte Greeves. „Du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich meine Arbeit nicht gut mache.“ Der Mann grinste, als er das sagte, stolz auf seine eigene Kompetenz.
„Befreit sie“, sagte Oliver, ohne ein Zeichen der Zustimmung zu geben.
„Eh? Hast du nicht gehört, was ich gesagt habe?“, fragte Greeves, dessen Lächeln leicht verschwand.
„Ich habe dich gehört. Hast du mich nicht verstanden? Ich finde gut, was du erreicht hast. Aber ich finde deine Methoden nicht gut. Menschen sollten nicht so behandelt werden“, sagte Oliver.
Der Kaufmann seufzte, aber er kannte Oliver gut genug, um sich nicht zu beschweren. Die Sklaven sahen noch kämpferischer aus, als sie die Unterhaltung zwischen Oliver und Greeves beobachteten, als würden sie an dem, was sie sagten, zweifeln. Hinter ihren Augen lag tiefes Misstrauen, als würden sie erwarten, dass ihnen ein Trick gespielt würde.
Dass Judas sie die ganze Zeit finster anstarrte, machte die Sache nicht besser. Er hatte seinen Streitkolben von der Hüfte geholt und drehte ihn drohend in der Hand, jede Spur seiner neuen Familie vergessen – er war wieder der Schläger Judas.
„Na gut“, sagte Greeves. „Äh … Wo zum Teufel sind die Schlüssel? Hast du sie, Judas?“
„Die Schlüssel? Ich dachte, die wären festgeschweißt. Du brauchst einen Schmied, um die Handschellen zu öffnen, oder?“, sagte Judas verwirrt.
„An der Hauptkette ist ein Schloss, das sie alle miteinander verbindet, ist doch klar. Du willst doch nicht die ganze Zeit eine verdammte Metallschlange herumliegen haben, oder?“, sagte Greeves.
„Verdammt, ich hab sie wohl im Haus liegen lassen. Ich muss das später machen, Junge.“
Olivers Schwert blitzte auf, und es gab ein lautes Klirren von Metall auf Metall, als die Kettenglieder auf den Boden fielen. Die Augen des Syndraners blitzten kurz vor Angst auf, als er das Schwert so nah an sich bemerkte, und dann bemerkte er, dass seine Hände nicht mehr gefesselt waren.
„Ich werde euch innerhalb einer Stunde von euren Fesseln befreien“, versprach Oliver dem Mann. „Das Gleiche gilt für den Rest von euch.“
„Komm schon, Junge, stumpfe dein Schwert nicht ab, ich habe den Schlüssel, wenn du nur warten würdest …“
Aber Olivers Schwert schlug wieder und wieder und wieder, bis jede Kette, die die Hände eines Mannes fesselte, zerschlagen war, ebenso wie die Hauptkette, die sie alle miteinander verband. Die Männer schienen von der Freiheit ihrer eigenen Hände wie gelähmt, aber keiner von ihnen wagte es, zu jubeln. Es war zu viel verlangt, von Sklaven zu erwarten, dass sie darauf vertrauten.
„Ha … du hast es wohl schon geschafft“, sagte Greeves und lehnte sich gegen die Wand. „Du musst nicht so verkrampft sein. Ein Mann, der Jahre in Sklaverei verbracht hat, kann noch ein oder zwei Stunden aushalten.“
„Könntest du das?“, fragte Oliver und warf ihm einen ernsten Blick zu.
Greeves sah ihm in die Augen. „Nein“, gab er widerwillig zu. Oliver nickte und fand es gut, dass er wenigstens ehrlich war. Er drehte sich wieder zu den Männern um, musterte sie noch einmal von Kopf bis Fuß und beantwortete die Fragen in ihren Augen mit einem Blick.
„Ab heute seid ihr freie Männer“, sagte Oliver zu ihnen. „Falls Greeves es euch noch nicht gesagt hat, ich bin Oliver Patrick, und wenn ihr es wünscht, könnt ihr in meinen Diensten stehen. Ich brauche Soldaten, und wenn ihr für mich kämpft, werde ich euch für eure Mühen bezahlen.“
„…Wie willst du uns bezahlen?“, fragte der Syndraner von vorhin.
„Ich werde euch eine Summe zahlen, die eurer Erfahrung entspricht. Wenn ihr euch unter meinem Kommando bewährt, wird sie steigen. Vorerst wird es die Hälfte des üblichen Wochenlohns eines Soldaten sein“, sagte Oliver.
„Wie viel ist das?“, fragte der Syndraner stellvertretend für die anderen.
„Fünf Kupfermünzen pro Woche“, antwortete Oliver, als er aus dem Augenwinkel sah, wie Greeves das Gesicht verzog.
„So viel sind sie noch nicht wert“, spuckte er. „Das ist doppelt so viel wie ein durchschnittlicher Job. Die Hälfte oder sogar ein Viertel wäre fair.“
„Das ist immer noch billiger, als Akademiker anzuheuern, deshalb wurdet ihr ausgewählt“, sagte Oliver. „Meine Position als Adliger ist, um es ganz offen zu sagen, ziemlich wackelig. Ich brauche kämpferische Männer, um so schnell wie möglich eine Armee aufzustellen.“
„… 5 Kupferstücke?“, fragte der Syndraner zweifelnd. „Das … ist wohl kaum möglich, denke ich.“
„Was hast du als Sergeant verdient?“, fragte Oliver.
„Eineinhalb Silbermünzen pro Woche“, antwortete der Syndraner.
Oliver nickte. „Wenn du dich als nützlich erweist, habe ich kein Problem damit, dir denselben Betrag zu zahlen. Diese Männer sind schließlich noch keine Soldaten. Sie brauchen jemanden, der sie ausbildet. Wenn du diese Aufgabe gut erfüllst, werde ich dich für deine Arbeit bezahlen.“
Der Syndraner schien immer noch nicht überzeugt zu sein. Keiner von ihnen war es. Das Angebot war einfach zu gut, um wahr zu sein.
„Ich verstehe nicht“, sagte der Syndraner. „Du hast uns gekauft. Wir gehören dir. Du kannst das nicht als Wahl darstellen.“
„Es ist eine Wahl“, sagte Oliver. „Wie ich schon sagte, ihr seid freie Männer, wenn ihr es wollt.
Ihr könnt gehen, wenn ihr wollt, sofort, aber ihr würdet euch in derselben Lage wiederfinden, in der ihr jetzt seid – freie Männer, aber schwache Männer.“
Einige der Männer reagierten empört auf diesen Vorwurf. Niemand konnte sie nach allem, was sie durchgemacht hatten, der Schwäche bezichtigen. Dennoch blieb Oliver bei seiner Aussage.
„Schwache in eurer Position, so wie ich in meiner schwach bin. Ein befreiter Sklave steht immer noch vor einem Problem: Wie ernährt er sich und hält sich warm? Das Erste, was ein befreiter Sklave tun muss, ist, wenn möglich, Arbeit zu finden, und wenn nicht, zu stehlen. Von Stehlen würde ich euch allerdings abraten. Damit würdet ihr in meinem Land nicht lange überleben“, sagte Oliver drohend.
