„Das war nicht meine Aufgabe“, sagte Greeves und schniefte. „Ich hab sie nicht schlecht behandelt, aber ich bin kein Heiliger, der Leute einfach so befreit. Wenn du eine Verwendung für sie hast, solltest du es ihnen besser selbst erklären.
Ich habe es angedeutet, als ich sie gekauft habe, und sie schienen begeistert zu sein, aber ich habe klar gemacht, dass sie nicht mich beeindrucken müssen.
Außerdem … Das ist doch praktischer, oder? Selbst die Dorfbewohner wissen noch nichts von ihrer Ankunft. Wenn sie dir nicht gefallen, kann ich sie diskret beseitigen.“
Oliver starrte ihn mit einem harten Blick an.
„Du hast immer noch deine Prinzipien, was?“, sagte Greeves und schniefte. „Ich dachte, ich hätte einen schärferen Blick in deinen Augen gesehen, aber wohl nicht.“
„Es gibt Grenzen, Greeves“, sagte Oliver.
„Na gut, einverstanden. Kommt mit – wir machen einen kleinen Spaziergang“, sagte Greeves und führte sie in eine Richtung, die vom Marktplatz wegführte, während die Dorfbewohner ihnen nachschauten. Oliver nickte ihnen kurz zu und hob die Hand, um die leichte Anspannung zu lösen, die sich aufgebaut hatte. Wie zu erwarten war, wussten sie immer noch nicht so recht, wie sie sich in der Gegenwart von Adligen verhalten sollten.
Greeves brachte sie zu einem Teil des Dorfes, den Oliver selten besuchte. Er lag am anderen Ende des Dorfes, weit weg vom Wald, hinter dem Marktplatz und den Häusern von Oliver und Greeves.
Oliver erinnerte sich, dass hier die Zerstörung besonders schlimm gewesen war. Francis‘ groß angelegte Angriffe hatten zahlreiche Häuser zerstört und Berge von Trümmern hinterlassen. Jetzt waren alle Spuren davon verschwunden, versteckt unter einer Schneedecke.
Es schien auch, als kämen weniger Leute hierher, weil es keine Häuser gab, die einen Besuch wert waren. Tatsächlich standen nur noch zwei Häuser ganz am Ende, und auch die hatten schon bessere Tage gesehen. Eines hatte ein großes Loch im Dach, während die Tür des anderen kaum noch in den Angeln hing.
Oliver sah nicht mal Rauch aus den Schornsteinen in der Mitte der Rundhäuser aufsteigen.
Trotz des Wetters schien es, als müssten die Sklaven ohne Feuer auskommen. Er warf Greeves dafür einen weiteren Blick zu.
„Glotz mich an, so viel du willst, aber Fremde interessieren mich nicht, Junge. Wenn sie vorher entdeckt worden wären, hätte das Ärger für dich und damit auch für mich bedeutet. Du bist mein Trumpf. Ich werde nicht zulassen, dass ein paar streunende Hunde diese Chance zunichte machen“, sagte Greeves.
„Du hättest das alles vermeiden können, indem du sie einfach freigelassen hättest …“, murmelte Oliver.
„Und dann hätten wir auf dich gewartet, während herrenlose Sklaven durch das ganze Dorf gestreunt wären? Was für ein Chaos hätte das verursacht?“, sagte Greeves. Deine nächste Lektüre wartet auf dich in My Virtual Library Empire
„Ich dachte, du hättest diese Sklaven aus einem bestimmten Grund ausgewählt“, knurrte Oliver. „Wenn du so etwas befürchtet hast, hättest du dir bessere Sklaven aussuchen sollen.“
„Ich hab sie aus einem bestimmten Grund ausgewählt – einen Grund, den du bald sehen wirst“, sagte Greeves, während er durch den tiefen Schnee stapfte und einen Pfad entlangging, der seit mindestens ein paar Tagen nicht benutzt worden zu sein schien. Das warf eine Reihe von Fragen auf, aber Oliver hatte keine Zeit, sie zu beantworten, denn der Händler drückte bereits den Schlüssel in die erste Tür.
Es dauerte ein wenig, bis sie sich öffnete, begleitet von ein paar gemurmelten Flüchen, und selbst dann musste Greeves die schlecht eingependelte Tür mühsam über den Stein ziehen, auf dem sie stand, und sich dabei abmühen.
„Aufstehen“, sagte Greeves mit einer Stimme, die wie eine Peitsche knallte. „Freut euch, Sklaven. Euer Retter ist gekommen, um euch zu befreien.“
Oliver seufzte über Greeves‘ Art. Es schien kaum jemanden zu geben, der besser darin war, den Bösewicht zu spielen, als Greeves. Aber andererseits, so dachte er, machte das auch Sinn. Schließlich war Greeves ein ziemlich schlechter Mensch, auch wenn Oliver ihn inzwischen anders sah.
Der Händler machte Platz für ihn, als Oliver das enge Rundhaus betrat, in dem zehn Sklaven zusammengekauert und aneinander gekettet unter zerlumpten Decken lagen, die für die Bedingungen, unter denen sie untergebracht waren, viel zu dünn waren. Auch ihre Kleidung war zerlumpt. Ihr ganzer Körper war zerlumpt.
Das waren tatsächlich Sklaven. Selbst wenn sie anders gekleidet gewesen wären und keine Ketten getragen hätten, hätte Oliver diesen Blick in ihren Augen nicht verkennen können. Einen Blick, den er selbst einst geteilt hatte. Einen Blick, der gleichzeitig Angst, Hoffnungslosigkeit und Wut ausdrückte. Einige Sklaven zeigten keine Wut, ihre Augen waren glasig. Das galt für die meisten Sklaven.
Nur relativ wenige Sklaven hatten noch genug Willenskraft, um Wut zu empfinden.
Er sagte nichts, während er sie musterte. Sie sahen ihn an wie hungrige Wölfe ihre Beute. Mit derselben Mischung aus Einschätzung und Vorsicht.
Oliver sah auf einen Blick, warum Greeves sie gekauft hatte. Jeder einzelne von ihnen war ein Mann von monströsen Ausmaßen, und die meisten waren so groß wie Yarmdon. Einige hatten sogar die gebräunte Haut von Ausländern.
„Syndran“, grunzte Greeves und stieß mit dem Finger auf einen bestimmten Mann, um seine Hautfarbe zu erklären. „Er ist der Interessanteste. Ich musste einen fragwürdigen Preis für ihn bezahlen.“
„Warum denn das?“, fragte Oliver, wobei er nicht Greeves, sondern den Sklaven selbst ansprach. Greeves schien das zu bemerken, denn er schwieg und ließ den Mann antworten.
„Er war auf der Suche nach Soldaten“, sagte der Mann mit starkem Akzent. „Das war ich einmal.“
„Ach so?“, sagte Oliver interessiert. Er glaubte nicht, dass die Syndraner ein besonders großes Volk waren, obwohl er nur wenig über sie wusste, abgesehen davon, dass ihre Adligen als schön galten. Viele von ihnen hatten silbernes Haar und violette Augen, Symbole ihres Ranges. „Hast du einen bestimmten Rang erreicht?“
Die anderen Sklaven beobachteten Oliver und den Mann mit angespannten Blicken. Ihre Vorsicht war wie ein Messer an der Kehle. Es war unmöglich, nicht steif daneben zu stehen. Ihr Unbehagen war offensichtlich. Selbst während sie dastanden und zusahen, zitterten einige von ihnen.
