„Diese bevorstehende Mission“, dachte er bei sich, als er aus dem Fenster schaute und die eisige Winterluft sah. „Warum bin ich so angespannt, obwohl ich mir sicher bin, dass ich alles schaffen kann, egal was auf mich zukommt?“
Er knackte mit den Fingerknöcheln, um seine eigene ungewöhnliche Frage zu bestätigen. In letzter Zeit waren seine Träume voller seltsamer Bilder. In dieser Nacht hatte er drei sehr merkwürdige Träume hintereinander gehabt. Im ersten Traum sah er gefällte Bäume mit Querschnitten so groß wie Häuser. Er schüttelte den Kopf, als er daran dachte. Selten tauchte in seinen Träumen etwas in so großem Maßstab auf.
„Ich bin wohl einfach nervös wegen der Veränderung“, sagte Oliver sich, während er sich für den Morgen anzog. Tatsächlich gab es viele Veränderungen. Im letzten Monat waren verschiedene Räder in Bewegung gesetzt worden, und erst in der nächsten Woche würde er die ersten konkreten Ergebnisse all ihrer Pläne sehen.
An diesem Tag würde es mit den Männern beginnen, die Greeves rekrutiert hatte – zumindest hoffte er das.
Als er an diesem Tag zum Frühstück hinunterkam, wurde er von einem perfekt getimten Klopfen an der Tür begrüßt. Er zog die Riegel zurück und ließ zwei hübsche Frauen eintreten, die jeweils ein Tablett trugen.
„Guten Morgen, Ser Patrick“, sagten sie beide und lächelten mit einem leichten Erröten auf den Wangen. Provokativere Frauen konnte man sich kaum vorstellen. Obwohl Greeves sich geschworen hatte, die Welt der Prostitution hinter sich zu lassen, schienen die Frauen, die er anheuerte, mit dem Einsatz ihrer körperlichen Reize durchaus vertraut zu sein.
Er schickte sie mit einer Spur von Ungeduld weg, da er lieber allein vor dem Kamin essen wollte. Da es noch so früh war, schienen Greeves und Nila noch nicht aufgestanden zu sein – und wenn doch, hatten sie nicht damit gerechnet, dass er schon so früh aufstehen würde. Das warf die Frage auf, woher die Mädchen wussten, dass sie so pünktlich kommen mussten.
Er vermutete, dass sie ihn wahrscheinlich durch das Fenster beobachtet hatten. War das Zufall oder hatte Greeves jemanden beauftragt, ein Auge auf ihn zu haben? „Dieser Kaufmann … Er ist immer noch ein zwielichtiger Kerl“, murmelte Oliver vor sich hin, während er hastig ein Stück Brot abbeiss und die Flammen des Feuers beobachtete.
Zehn Minuten später klopfte es erneut, gerade als Oliver das letzte Stück von dem aß, was man ihm gebracht hatte – eine ziemlich üppige Mahlzeit für ein Frühstück. Viel mehr, als er normalerweise zu sich nahm.
Oliver zog seinen Mantel über, bevor er öffnete. Ohne die Tür zu öffnen, wusste er bereits, wer vor ihm stand.
„Guten Morgen – oh, du bist schon fertig zum Ausgehen?“, sagte Greeves, offenbar ohne den Mut, den vornehmen Gruß zu Ende zu bringen, den er sich aus den Fingern gesogen hatte. Er schniefte leicht vor Abscheu. „Hast du schon genug von unseren Gesprächen? Ich glaube, das Mädchen hat sich darauf gefreut. Ich hätte auch nichts gegen ein bisschen Zeit vor dem Kamin gehabt.“
„Wir haben gestern Abend miteinander gesprochen“, sagte Oliver. „Und ich werde sie heute wieder sehen. Ich möchte mit ihr über etwas ganz Bestimmtes reden. Ich will nämlich sehen, was du mir geschrieben hast.“
„Du redest langsam wie einer von denen“, bemerkte Greeves. „Wie die Adligen. Na gut, wenn du so ungeduldig bist, Ser Patrick, dann kann ich es dir zeigen. Aber ich muss dabei nicht lächeln, oder, so früh am Morgen?“
„Du kannst dir dein Lächeln sparen“, meinte Oliver, „das ist nicht die Art von Lächeln, die einen Mann beruhigt, sondern eher eine, die ihn nervös macht.“
„Komm schon, das ist ein Lächeln, das die Frauen lieben. Man sagt, es sei ein charmantes Lächeln“, sagte Greeves und zeigte seine Zähne. „Welcher Sklave oder sogar Kaufmann kann schon behaupten, dass er so schöne Zähne hat wie ich? Sie sind nicht einmal besonders gelb.“
„Judas, hat er getrunken?“, fragte Oliver.
„Hm? Ich glaube nicht, Ser Patrick“, sagte Judas, der einen Moment brauchte, um sich zu fassen, da er so plötzlich in das Gespräch hineingezogen worden war. „Er trinkt morgens selten.“
„Warum redet er dann so viel Unsinn, anstatt sich zu bewegen?“, fragte Oliver.
„Ich habe nicht …“
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„Auf solche Fragen hast du mir nichts zu antworten, du verräterischer Hund“, sagte Greeves und gab ihm einen leichten Schlag auf die Seite. „Ich sehe, dein altes Temperament kommt schon wieder zum Vorschein. Hat der Glanz schon nachgelassen? Du hast uns vor zwei Wochen einmal gesehen und schon bist du wieder in alten Gewohnheiten verfallen?
Oder ist das einfach so, wenn wir dich morgens als Erstes sehen?“
„Ich habe nächste Woche diese Mission, Greeves“, sagte Oliver ehrlich. „Ich möchte lieber wissen, wo ich stehe. Was ich mache, ist ziemlich dringend. Wenn die Männer, die du für mich gefunden hast, etwas taugen, dann sollen sie bereit sein, sich auf den Weg zu machen, wenn ich sie rufe.“
„Du willst sie schon mitnehmen?“, fragte Greeves überrascht. „Ich dachte, du wolltest sie erst eine Weile ausbilden oder so … Wenn du sie schon nächstes Wochenende losschicken willst, verstehe ich, warum du sie dir ansehen willst, aber ich muss dich warnen, dass das etwas optimistisch ist. Sie sind noch eher Sklaven als Soldaten, wie du dir vorstellen kannst.“
„Zeig sie mir“, sagte Oliver erneut.
Diesmal reagierte Greeves ernster auf diesen Befehl, da er eine Spur von Olivers eigener Besorgnis spürte. Er nickte sich selbst zu und gab Judas ein Zeichen, der zu verstehen schien, was von ihm verlangt wurde. Der große Mann lief die kurze Strecke entlang der Seite des Platzes, drängte sich in Greeves‘ Haus und kam kurz darauf mit einem robusten eisernen Schlüssel zurück.
Oliver hob eine Augenbraue, als er ihn sah. „Ich dachte, du hättest sie befreit?“
