Es schien sie gerade erst zu bemerken. Mit seiner Position direkt am Rand der Lichtung, an den Stamm eines der größeren Bäume gelehnt, schien es zu dösen. Erst jetzt, als der Geruch von Blut in der Luft lag, begann es aufzublicken.
Es brüllte, als Verdant auf es zuging, der wie ein Held aus einem Märchen oder ein Ritter aussah. Seine Rüstung war makellos und glänzend, ihr Gewicht lag größtenteils auf seinem Oberkörper, sodass seine Beine bis auf den Rock aus hängenden Kettenhemden frei waren.
Alles war so poliert, dass es die Wintersonne reflektierte, und an den Rändern der Platten verliefen sogar einige goldene und blaue Bänder.
Wenn ein Bandit ihn im Visier hätte, würde er natürlich zuerst die geschmackvoll platzierten Juwelen bemerken. Rubine, Saphire und sogar einige Diamanten. Es war wie eine wandelnde Zielscheibe auf seinem Rücken. Oliver wollte etwas dazu sagen, aber ihm fiel nichts Passendes ein. Es schien eher so, als wäre er der Einzige, der das seltsam fand.
„Also, Verdant, mal sehen, wie du dich von deiner Ungeschicklichkeit erholt hast“, sagte Oliver und ignorierte Blackthorn, die unruhig neben ihm herumzappelte.
Der Hobgoblin wartete nicht, bis der Priester entschlossen wie ein Wachposten zu ihm marschierte.
Nachdem er sein Brüllen ausgestoßen und eine Schar Wintervögel verscheucht hatte, stürmte er über die Lichtung, rannte auf drei Gliedmaßen und hielt ein rostiges Schwert in der vierten.
Erst als er näher kam, versuchte er, sich aufzurichten, aber selbst das gelang ihm nur für den Bruchteil einer Sekunde, bevor er wieder zusammenbrach und vor Gier nach dem süßen Fleisch vor ihm sabberte.
Verdant ging in Kampfstellung, streckte seinen Speer aus, an dessen Spitze ein kleines blaues Band flatterte. Einige Krieger glaubten, dass dies nicht nur eine zusätzliche Verzierung war, sondern auch dazu beitrug, die wahre Position der Speerspitze zu verschleiern, wenn die Waffe mit hoher Geschwindigkeit gestoßen wurde.
Die Art und Weise, wie die beiden aufeinander losgingen, war fast schon enttäuschend. Verdant hatte sich wie ein Ritter positioniert, der zu einem Duell antritt, und der Hobgoblin hatte seine Rolle als Monster bewundernswert gespielt, indem er wie ein Monster angriff und furchterregend aussah, aber das war auch schon alles, was er an Monstermanieren zu bieten hatte.
Er wurde nicht langsamer, um Spannung zwischen den beiden aufzubauen, während sie die Schwächen des anderen auskundschafteten.
Nein, Hobgoblins waren das genaue Gegenteil von solcher Etikette.
Es stürzte sich auf Verdant, ohne Rücksicht auf irgendetwas anderes zu nehmen. Es schien sich erst im letzten Moment daran zu erinnern, dass es ein Schwert hatte, als es sich in der Luft drehte und mit seinem massiven Arm die schwere Klinge auf Verdants Seite schleuderte.
„Blockieren …“, dachte Oliver und spannte seine Muskeln an, als wäre er selbst der Kämpfer. Das war das Schwierige an Verdant – zumindest nach dem, was Oliver bisher von ihm gesehen hatte: Er kämpfte so steif, dass man unmöglich vorhersagen konnte, was er als Nächstes tun würde.
Seinem Ruf getreu reagierte der Erbe der Idris etwas zu spät auf den Schlag. Erst kurz bevor das Schwert ihn traf, schaffte er es, den Stahlschaft seines Speers dazwischen zu bekommen. Aber gegen den Schlag eines Hobgoblins, der so ein großes Schwert schwang, half das natürlich nicht viel.
Der Schlag traf Verdant direkt in seiner Verteidigung, hob ihn samt Rüstung von den Füßen und schleuderte ihn weit durch den Schnee.
„Oh nein …“, flüsterte Pauline mit blassem Gesicht. Ihr Mitgefühl schien es ihr schwer zu machen, die Kämpfe mit anzusehen. Amelia verzog zwar das Gesicht, schien aber nicht viel anders zu sein als ihre Freundin. Sie zuckte jedes Mal zusammen, wenn einer der beiden getroffen wurde.
Verdant flog in seiner Rüstung durch den Schnee und wirkte durch seine fehlende Reaktion auf das Geschehene eher wie ein Golem als wie ein Mensch. Der Hobgoblin stürmte mit der gleichen Begeisterung auf ihn zu wie ein Jagdhund, der einen Stock jagt. Bevor der Priester wieder auf die Beine kommen konnte, suchte das große rostige Schwert erneut sein Ziel, diesmal auf seiner anderen Seite.
Mit einem lauten Knall schlug das Schwert in die Seite von Verdants Rüstung und schleuderte ihn erneut durch die Luft. Diesmal zuckte Oliver zusammen. Selbst mit seiner Rüstung war er sich sicher, dass ein solcher Schlag einige blaue Flecken hinterlassen würde, wenn nicht sogar Schlimmeres – gebrochene Knochen oder Ähnliches.
Der Hobgoblin hatte seinen Schlag noch stärker als zuvor ausgeführt und Verdant wie ein Kind, das einen Stein auf den Boden kickt, durch die Luft geschleudert. Doch trotz der größeren Wucht flog Verdant weniger weit als beim letzten Mal. Tatsächlich schien er sich kaum zu bewegen. Es war, als würde ihn etwas an Ort und Stelle festhalten.
Sogar der Hobgoblin musste verwirrt gewesen sein, denn er stand regungslos da, obwohl er normalerweise hinter ihm hergerannt wäre, um sich daran zu erfreuen, mit dem riesigen stählernen Fleischball zu jonglieren, mit dem er spielte. Eine ganze Sekunde verging, ohne dass etwas passierte. Die Kreatur starrte nur, und Verdant kämpfte sich durch den Schnee wieder auf die Beine, seinen Speer längst vergessen.
Plötzlich gab es ein leises Plumpsen, als ein Körper in den tiefen Schnee fiel, stark blutend, sein heißes Blut dampfte in der kalten Luft.
„Häh?“
„Ehhhh?“
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„Warte, was ist passiert? Ich habe nichts gesehen“, sagte Karesh.
Er war nicht der Einzige. Von der ganzen Gruppe hatte wahrscheinlich nur Oliver es mitbekommen. Es war schließlich blitzschnell passiert. Trotz Verdants Ungenauigkeit und Ungeschicklichkeit hatten einige seiner Schläge eine Kraft und Geschwindigkeit, die die der traditionellen Zweiten Grenze wahrscheinlich in den Schatten stellten.
Diejenigen von Claudias Segen in derselben Sphäre wären zumindest nicht in der Lage gewesen, so hart zuzuschlagen. Oliver nahm an, dass dies mit ziemlicher Sicherheit auf die Natur des Segens zurückzuführen war, den Bohemothia ihm gegeben hatte.
Aber es blieb die Tatsache, dass es für Verdant immer ein Problem war, seine Schläge zu landen. Wenn er einen Gegner nur festnageln konnte, konnte er die meisten Rüstungen und sogar die dicke Haut eines Hobgoblins mit relativer Leichtigkeit und schockierender Geschwindigkeit durchbohren.
