„Ah, wir müssen dir ein Set von bester Qualität anfertigen!“, sagte Verdant begeistert.
Das ließ Oliver zusammenzucken. „Eigentlich würde ich lieber darauf verzichten … Es gibt andere Dinge, für die ich mein Gold lieber ausgeben würde. Ich brauche kein extra glänzendes Stück Platte, wenn etwas, das ein Zehntel des Preises kostet, genauso gut seinen Zweck erfüllt.“
„Wollen Sie nicht, dass ich Ihnen das schenke, mein Herr?“, fragte Verdant. „Es steht Ihnen nicht, sich nicht so zu kleiden, dass es Ihrer Größe entspricht.“
„Meiner Größe?“, wiederholte Oliver mit hochgezogener Augenbraue und sah die anderen an, um zu sehen, ob noch jemandem auffiel, wie seltsam dieser Ausdruck war.
Anscheinend war Amelia die Einzige, denn sie verzog das Gesicht. Alle anderen schienen derselben Meinung zu sein. „Nein, Verdant. Ich kann nicht zulassen, dass meine Gefolgsleute Ausrüstung für mich kaufen.
Das ist meine Aufgabe.“
„Du willst kein Geschenk annehmen?“, fragte Verdant. Oliver bemerkte, dass auch Blackthorn mit besonders runden Augen zusah.
Er hatte nicht erwartet, dass der Priester so einen Angriff starten würde. Er kratzte sich am Hinterkopf und überlegte, wie er sich aus dieser unangenehmen Situation herausreden könnte. „Ich brauche auch ein Pferd“, stellte er fest und wechselte das Thema. „Verdammt, diese Woche scheint es, als würde das ganze zusätzliche Gold, das Greeves einbringt, ausgegeben werden.“
„Nimm es nicht so schwer, mein Herr“, sagte Verdant. „Ich verstehe deine Ungeduld, aber das sind Dinge, die man nur selten kaufen muss, und es wird Zeit, dass du die Ausrüstung bekommst, die du brauchst.“
„Das mag schon sein … Aber mir reichen auch billigere Sachen. Es hat so lange gedauert, bis das Schwert, das Lord Blackwell mir gegeben hat, repariert war – da scheint es mir einfacher, einfach die günstigsten Sachen zu nehmen. Die erfüllen ihren Zweck genauso gut und töten genauso“, sagte Oliver.
„Ja, aber du bist ein Adliger …“, sagte Blackthorn und gab einen seltenen Kommentar ab.
„Du solltest besser gekleidet sein als deine Männer. Deine Rüstung sollte ein Symbol deines Ranges sein.“
Verdant nickte und wusste die Unterstützung zu schätzen. „In der Tat, und mit deiner Stärke, mein Herr, würde niemand dich für eitel halten, wenn du das nötige Kleingeld für etwas Spektakuläreres ausgibst. Du bist schließlich kein Stadtadliger, der solche Pracht durch den Reichtum seiner Familie erhält. Du hast dir jedes Stück selbst verdient.
„Na gut“, sagte Oliver und winkte ab. „Du musst mich nicht so sehr drängen. Es gefällt mir nicht, aber ich werde zumindest dafür sorgen, dass das, was ich kaufe, passabel ist.“
Anscheinend war diese Antwort nicht zufriedenstellend, denn es folgten einige seufzende Ausrufe. Sie wollten schließlich nicht, dass er einfach etwas Passables kaufte.
Die ganze Unterhaltung war ein Versuch gewesen, ihn davon zu überzeugen, sich gut anzuziehen, statt nur passabel.
„Na gut, mein Herr“, sagte Verdant, der offenbar verstanden hatte, dass Oliver keine Lust hatte, sich wegen Kleinigkeiten unter Druck setzen zu lassen. „Dann erlaubst du mir wenigstens, mit den Schmieden zu reden, bevor du eine Entscheidung triffst? Vielleicht kann ich ihre Preise etwas drücken.“ Erfahrungsberichte mit My Virtual Library Empire
„Mach, wie du willst“, sagte Oliver. „Eigentlich wäre das echt super. Wenn du irgendwelche Preise runterhandeln könntest, würde mir das echt was vom Druck nehmen. Jetzt können wir wohl direkt mit den letzten Tests anfangen und das Ganze fertig machen.“
…
…
Der Tag wäre nicht komplett gewesen ohne einen Besuch bei den Kobolden. Und für Oliver wäre er erst recht nicht komplett gewesen, wenn er nicht selbst einen dieser Kobolde getötet hätte.
Sie fanden zwei dieser Kreaturen auf der üblichen Lichtung, in deren Mitte der riesige Baum stand. Ein Baum, auf den die Kobolde offenbar gerne kletterten, um sich im Laub zu verstecken und sich auf Passanten zu stürzen, die es wagten, zu nahe zu kommen.
Genau das passierte auch wieder, und Oliver näherte sich dem Baum, ein paar Schritte vor den anderen. Mit Ingolsols Hilfe hatte er die Kreatur zwischen den Ästen entdeckt und war näher herangegangen, wobei er Gleichgültigkeit vortäuschte.
Es ging auf den Köder ein und sprang von den oberen Ästen herunter, eine massive Keule in der Hand, die es auf Olivers Kopf richtete, noch während es fiel. Die Höhe schien ihm nichts auszumachen, und er vertraute offenbar sehr auf die Kraft seiner Beine.
Erst als sein Angriff nicht mehr aufzuhalten war, widmete Oliver ihm seine ganze Aufmerksamkeit. Er trat zur Seite, um sich aus der Reichweite der Keule zu befreien, und bereitete sich auf einen eigenen Schlag vor. Die Finger des Hobgoblins zuckten, unfähig, mit dem Geschehen Schritt zu halten.
Es drehte den Hals, um zu sehen, was hinter ihm passierte, während es von der Schwerkraft nach unten gezogen wurde, aber da sah es nur noch das Weiß des blitzenden Stahls.
Noch bevor die Kreatur den Boden erreichte, hatte Oliver ihr mit einem einzigen überwältigenden Schlag, bei dem er seine ganze Kraft einsetzte, den Kopf gespalten.
Der Körper schlug zuerst auf dem Boden auf, der Kopf folgte kurz darauf mit einem leisen Plop.
„So“, sagte Oliver und wandte sich an seine Gruppe. „Versucht mal, so etwas Ähnliches, Verdant. Alle anderen wurden bereits auf die eine oder andere Weise auf die Probe gestellt – obwohl ich Lady Blackthorn eine größere Chance versprochen habe, ihren Wert unter Beweis zu stellen. Es liegt an dir, den Kreis wieder zu schließen.“
„Es wäre mir eine Ehre, mein Herr“, sagte Verdant, seine Rüstung klirrte, als er sich verbeugte, seine treue Lanze an seiner Seite bereit.
Oliver trat zurück und schloss sich den anderen an. Sie hatten bereits besprochen, wie sie vorgehen würden. Da es zwei Hobgoblins gab und Oliver den näheren getötet hatte, blieb es Verdant überlassen, den verbleibenden zu töten.
