„Ach? Hast du es gemerkt?“, sagte Oliver und drehte sich zu ihm um. „Du hast recht. Ich bin nicht wie mein Vater. Und er hätte auch nicht gewollt, dass ich wie er bin. Ich bin Oliver Patrick – es wird Zeit, dass du diesen Namen endlich so nimmst, wie er ist.“
Oliver fand selbst den Weg zum Besprechungsraum, Lancelot taumelte hinter ihm her, seine Füße so verloren wie sein Geist. Er schien nicht zu wissen, wie er sich jetzt verhalten sollte, da sein Plan gescheitert war.
Als Oliver an der Tür ankam, sah er, was er erwartet hatte.
Prinzessin Asabel saß allein in der Mitte ihres üblichen Sofas und starrte aus dem Fenster, ihr trauriger Gesichtsausdruck war selbst von hinten deutlich zu erkennen.
Als sie seine Schritte hörte, drehte sie den Kopf und lächelte ihn an. Es war ein furchtbar trauriges Lächeln, das ihre Augen schließen ließ, als es sich auf ihre Wangen ausbreitete. Das Feuer, mit dem Oliver hier angekommen war, erlosch. Sie war eine so wunderschöne Frau, dass man sie einfach nur anstarren konnte.
„Prinzessin …“, sagte Oliver leiser als beabsichtigt und verbeugte sich vor ihr.
„Ser Patrick“, sagte sie. „Du bist da. Ich bin bereit, wenn du es bist. Ich habe meinen Frieden gemacht.“
„Entschuldige, meine Dame, ich hätte dich warnen sollen …“, stammelte Lancelot und löste sich von Oliver.
„Mich warnen?“, wiederholte Asabel und neigte den Kopf. „Hast du mich nicht schon vor zwei Tagen gewarnt, als du den Termin festgelegt hast?“
„Vor zwei Tagen, war das …“, sagte Oliver und warf Lancelot einen bösen Blick aus den Augenwinkeln zu.
„Ja“, sagte Lancelot unschuldig. „Warum überrascht dich das?“
„Ich habe die Einladung offensichtlich erst vor fünfzehn Minuten erhalten“, sagte Oliver und warf Lancelot weiterhin einen finsteren Blick zu.
„Ach so?“ Lancelot konterte die Anschuldigung sofort. „Wie erschreckend seltsam. Dass so etwas sogar im Kurierdienst der Akademie passieren kann … Wenn du dieses Treffen verpasst hättest, wäre das ein schweres Vergehen gewesen, auch wenn du keinen Einfluss darauf hattest.“
„Lancelot“, sagte Asabel mit fester Stimme, in der ein Funken Leben mitschwang. „Ich verstehe jetzt, warum Oliver so aufgebracht ist. Entschuldige dich.“
„Meine Dame?“
„Entschuldige dich, sofort. Sowohl bei mir als auch bei ihm“, sagte Asabel.
„Aber …“
„Lancelot.“
„Es tut mir leid, meine Dame … Ich dachte nicht, dass du ihn sehen wolltest“, sagte Lancelot.
„Es ist nicht Ser Patrick, den ich nicht sehen wollte, sondern den, den Ser Patrick mitgebracht hat. Es tut mir auch schrecklich leid, Lancelot. Du hast mich all die Jahre gut unterstützt. Ich war nicht die Dame, die du verdient hast oder dir gewünscht hast, da bin ich mir sicher“, sagte Asabel.
„Meine Dame?“, fragte Lancelot. „Was soll das plötzlich? Wie könnte ich es wagen, solche Unzufriedenheit zu äußern? Was hat dich denn auf die Idee gebracht, ich hätte mir einen anderen Lehnsherrn gewünscht? Auch wenn ich manchmal nicht mit dir einer Meinung war, habe ich nie daran gezweifelt, dass sich deine Entscheidungen am Ende als richtig erweisen würden. Ich kann nur das tun, was ich als Berater tun muss.
Es ist deine eigene Kraft, die dir all die Auszeichnungen eingebracht hat, die du derzeit genießt – und die Zukunft dürfte noch viel besser werden … Also sprich bitte nicht mit mir, als würdest du dich auf einen Abschied vorbereiten … Tu das nicht, denn sonst könnte sogar ich …“ Seine Stimme versagte, bevor er den Satz beenden konnte.
„Asabel…“, sagte Oliver, der glaubte, eine andere Bedeutung hinter ihren Worten zu erkennen. Es war, als würden zwei verschiedene Gespräche gleichzeitig stattfinden. „Ich bin allein gekommen, Asabel.“
„Oh“, sagte Asabel, ihre Augen blitzten für einen Sekundenbruchteil auf, bevor wieder dieser traurige Ausdruck zurückkehrte. „Oh, aber natürlich… Du hattest nur fünfzehn Minuten Zeit, um hierherzukommen. Natürlich konntest du niemanden mitbringen… Natürlich, vielleicht ein anderes Mal.“
„Asabel…“, sagte Oliver und trat ein paar Schritte weiter in den Raum hinein, um sie besser sehen zu können. „Denkst du immer noch dasselbe – das, worüber wir gesprochen haben? Bist du immer noch entschlossen, mir diese Last aufzubürden, als ob du wirklich solch ein Leid verdienst?“
„Oliver – bitte, nicht vor meinen Bediensteten. Noch nicht“, flehte Asabel.
„Ich bin nicht hier, um mit dir zu streiten, Asabel“, versicherte Oliver ihr. „Ganz im Gegenteil. Skullic hat mir geraten, hierher zu kommen und mich zu entschuldigen, aus politischen Gründen – aber ich kann mich dazu nicht bringen. Auch wenn ich gezwungen bin, aus Gründen des Überlebens Politik zu betreiben, werde ich mich dabei nicht von meinen eigenen Prinzipien abbringen lassen.“
„Das weiß ich, Oliver“, sagte Asabel mit einem leisen Lächeln auf den Lippen. „Das weiß ich. Deine Ehre ist noch stärker als die deines Vaters. Du hältst noch fester an deinen Prinzipien fest als diejenigen, die sich selbst als rechtschaffen bezeichnen – ich spüre diese Gefahr in dir, und doch gehst du deinen Weg weiter. Dir vertraue ich mein Schicksal an, und ich habe beschlossen, dass ich es nicht anders haben möchte.
Wenn es irgendwann herauskommen sollte, dann lieber durch dich, einen Freund, als durch irgendjemanden anderen. Das hat doch irgendwie etwas Schicksalhaftes, oder?“
„Es tut mir leid, Asabel, aber ich muss diese selbstzerstörerischen Hoffnungen zerstören“, sagte Oliver. „Ich sage meine Prinzipien, weil es meine sind. Nicht die der Kirche von Claudia, nicht die des Hochkönigs, nicht einmal die Prinzipien des Adels.
Es sind meine. Ich fühle mich unter Bauern wohler als unter Adligen – ist es so überraschend, dass ich nicht dieselbe Weltanschauung teile wie du?
Ich verstehe nicht, wie du jemals denken konntest, ich würde mich gegen dich wenden.“
„Es wäre keine Wendung gegen mich“, sagte Asabel. „Das würde ich niemals so sehen. Es wäre eine Gnade für mich.“
„Dann werde ich dir diese Gnade nicht erweisen“, sagte Oliver entschlossen. „Das ist mir egal, Asabel. Du hältst es für falsch, ich denke das Gegenteil. Was du hast, was du nicht preisgeben willst und wofür du dich so schämst, finde ich wunderschön. Wirklich. Es ist viel schöner als mein Tod.
Dir das zu verweigern, hieße, mir selbst zu verweigern.“
„Schön …?“ Sie sprach das Wort aus, als wäre es ihr fremd, und sah ihn mit großen Augen an.
„Ich würde schon sagen. Würdest du mich bitten, die Sonne der Kirche zu übergeben, wenn auch sie ihre Schönheit leugnen würde, oder den Mond?“
