„Das ist etwas abwertend und nicht ganz richtig“, warnte Skullic. „Ich nehme an, wenn du diese Männer bekommst, wie du vorhast, wirst du sie trotzdem ausbilden wollen, oder?“
„Natürlich“, sagte Oliver.
„Und du bekommst auch Sklaven, oder?“ fragte Skullic und traf mit vollkommen ruhiger Miene den Nagel auf den Kopf. Finde Abenteuer in My Virtual Library Empire
„Woher weißt du das?“, fragte Oliver.
„Du hast zweimal Andeutungen gemacht. Was könnte es unter den Bauern schon geben außer Sklaven? Ich nehme an, du hast das eingebaut, damit du mir sagen kannst, dass du mir davon erzählt hast, sobald ich von ihrer Ankunft erfahre. Eine Taktik, die dir nicht würdig ist, Patrick. Du kannst ehrlicher zu mir sein. Ich werde es auch sein – ich werde nicht versuchen, deine Strategien zu ändern.
Vor allem nicht, wenn sie sinnvoll sind. Ich kann dir nur Ratschläge geben“, sagte Skullic.
„Und dann …?“
„Und dann ist diese Vereinbarung vielleicht gar nicht so schlecht. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du so dumm bist, sie in Sklaverei zu halten – du wirst sie befreien. Das wird deinem Ruf schaden, aber in unterschiedlichem Maße lenken kleine Makel von größeren Problemen ab.
Fehler selbst können strategisch vorteilhaft sein, wie wir bei deinem so verlockenden Plan, die Mauer zu bauen, besprochen haben“, sagte Skullic.
„Ich bin damit einverstanden, aber öffentlich werde ich es entschieden ablehnen. Stört dich das?“
„Nein“, sagte Oliver. „Es hätte mich vielleicht gestört, wenn du mich nicht vorher gewarnt hättest.“
„So muss es sein, damit der Pinsel, den du schwingst, nicht die Leute um dich herum beschmutzt. Ich bezweifle, dass jemand Prinzessin Asabel dafür verantwortlich machen würde, aber du solltest sie trotzdem warnen. Wenn die Beziehungen zwischen deinen Fraktionen so fest sind, wie du zu glauben scheinst, solltest du ihr diese Höflichkeit erweisen“, sagte Skullic zu ihm.
Oliver wurde ein wenig blass, als ihm klar wurde, dass er vergessen hatte, Asabel ebenfalls über seine Absichten zu informieren. Er begann zu begreifen, wie schwierig es war, Teil einer größeren Gemeinschaft zu sein. Dass seine eigenen Handlungen – die für den Adel manchmal schwer zu akzeptieren waren – jedem angelastet wurden, der es wagte, mit ihm in Verbindung zu stehen.
Nachdem er seine Angelegenheiten mit Skullic erledigt hatte, erzählte Oliver Verdant von seiner Absicht, ein Treffen mit der Prinzessin zu arrangieren, um ihre Beziehung wieder ins Lot zu bringen, falls das überhaupt möglich war. Verdant nickte weise, bewunderte die Weisheit und Reife, mit der er zu diesem Entschluss gekommen war, und machte sich dann erneut auf den Weg, um ein Treffen zu vereinbaren.
Der Mann kehrte jedoch beunruhigt zurück.
„Sie haben mir keinen Termin gegeben“, sagte er. „Sie wollten mich schnell loswerden – ich habe nicht mal einen Blick auf den Prinzen werfen können.“
Er hatte Oliver dabei angesehen, um seine Reaktion zu checken. Was auch immer Verdant zwischen ihm und Asabel vermutete, er hielt es offensichtlich nicht für so schlimm, dass so ein Verhalten gerechtfertigt gewesen wäre.
„Sie haben dir überhaupt keinen Termin gegeben?“, fragte Oliver ruhig, da er die Situation nicht ganz unerwartet fand.
„Nichts außer der Zusicherung, dass sie uns schreiben und uns eine Einladung schicken würden, sobald sie dazu in der Lage seien“, sagte Verdant. „Das ist die Art von Behandlung, die sie einem Schüler der Dienenden Klasse zukommen lassen würden, der um Hilfe bittet … Nein, selbst diese Prinzessin würde einen minderwertigen Schüler nicht so abblitzen lassen. Was ist genau passiert, mein Herr …?“
„Ich kann nicht sagen, dass ich es ganz genau weiß“, antwortete Oliver, „nur, dass ich nicht vorhabe, irgendetwas von dem zurückzunehmen, was ich gesagt habe.“
„Mein Herr … Sicherlich ist eine Auseinandersetzung nicht sinnvoll? Was könnte der Grund für eine solche Meinungsverschiedenheit zwischen Ihnen sein?“, fragte Verdant.
„Ich kann es nicht sagen. Das würde sie nur noch mehr in die Enge treiben. Ich kann nur sagen, dass sie Prinzipien hat, mit denen ich nicht einverstanden bin“, sagte Oliver.
„Ich konnte nicht zulassen, dass sie danach handelt.“
„Eine moralische Meinungsverschiedenheit?“, fragte Verdant leise. „Wie unerwartet …“
Obwohl die Asabel-Pendragon-Fraktion Verdant Idris mitgeteilt hatte, dass er umgehend eine Einladung erhalten würde, sobald sie Zeit zum Schreiben hätten, kam diese Einladung weder am Ende dieses Tages noch am nächsten Tag oder am Tag danach an.
Das war eine Behandlung, die völlig gegen das verstieß, was sie von Asabel gewohnt waren. Auch wenn sie eine vielbeschäftigte Prinzessin war, hatte sie sich immer Zeit für ihre Treffen genommen. Selbst wenn es wirklich eine Frage der Zeit gewesen wäre und sie sich nur fünf oder zehn Minuten mit ihnen hätte treffen können, war Verdant sicher, dass sie gewusst hätte, dass sie das nicht übel genommen hätten – dass sie das weitaus besser gefunden hätten als das hier.
Erst am Ende der Schulwoche, am letzten Tag vor dem Wochenende, bekam Oliver überhaupt Briefe.
Beide wurden ihm von einem der Boten der Akademie überreicht – eine Mischung aus Schülern der Dienerklasse, die sich etwas dazuverdienen wollten, und Erwachsenen, die speziell für diese Aufgabe eingestellt waren. An diesem Tag war es ein fröhlicher Junge, der etwa ein oder zwei Jahre jünger war als Oliver.
„Da bist du ja, Ser Patrick! Ich hoffe, deine Briefe bringen gute Nachrichten!“, sagte er fröhlich und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. Oliver war von dieser Aufrichtigkeit überrascht. Vielleicht war es eine der Floskeln, die die Akademie ihm für die Zustellung der Post beigebracht hatte, aber selbst sie hätten nicht ahnen können, dass er sie so aufrichtig sagen würde, und das ausgerechnet zu Oliver Patrick.
„Danke“, sagte Oliver, nachdem er sich wieder gefasst hatte. „Hier, eine Münze für deine Mühe“, sagte er und warf ihm eine Silbermünze zu.
Die Augen des Jungen wurden groß. „Wirklich?“ keuchte er. „Danke, Ser!“ Er verbeugte sich hastig und bewunderte die Silbermünze.
Oliver lächelte und erinnerte sich an eine Zeit, als er dasselbe getan hätte. Jetzt reichten ihm selbst hundert Goldstücke pro Woche nicht mehr für seine Zwecke. Er sah dem Boten nach, wie er aufgeregt den Flur entlang hüpfte, bevor er sich den beiden Briefen zuwandte, die man ihm gegeben hatte.
