„Ähm …“, die steinerne Miene des Generals verschwand, als der Angriff aus einer unerwarteten Richtung kam, und er suchte nach Worten, um ihn abzuwehren. „Nein, das war nur so allgemein gemeint, in Bezug auf Frauen im Allgemeinen … wahrscheinlich.“
„Schwächling, Daemon“, sagte Mary.
Wieder einmal dachte Oliver, dass ihre Beziehung nicht gerade konventionell war. Was für eine Magd konnte ihren Herrn so in die Knie zwingen? Er beobachtete die beiden schweigend.
„Können wir das jetzt lassen?“, sagte Skullic. „Du kannst später sagen, was du willst, aber lass mich das jetzt erst mal zu Ende bringen.“
„Na gut“, sagte Mary. „Aber Oliver, lass dich nicht von seiner simplen Denkweise unter Druck setzen. Wenn du dir ganz sicher bist, dass eine Entschuldigung die Prinzessin nicht glücklich machen würde, dann solltest du sie ihr nicht aufzwingen. Du solltest nicht versuchen, alle Frauen gleich zu behandeln, wie es dein guter General Skullic dir offenbar rät.“
„Das meine ich nicht …“, sagte Skullic. „Ich sage nur, dass er etwas tun muss. Er kann nicht einfach an seinem Stolz festhalten und nicht mit ihr reden. Selbst wenn er sich total blamieren müsste, wäre es das wert, sonst verliert er jede politische Position, die er hat.“
„Vielleicht“, sagte Mary vorsichtig, „lässt sich das nicht auf reine Politik reduzieren, Daemon? Ich bin nicht die Richtige, um für eine Prinzessin zu sprechen, aber vielleicht möchte sie nicht, dass all ihre Freundschaften durch das Streben nach politischen Vorteilen getrübt werden.“
Marys Worte trafen bei Oliver einen Nerv und er neigte den Kopf. Er war fast von Daemons Argument überzeugt gewesen, aber jetzt, wo er Marys Sichtweise gehört hatte, war er sich ziemlich sicher, dass das nicht der richtige Weg war.
Das Mädchen war einsam, soweit er sie bisher kennengelernt hatte. Wenn er sich entschuldigte – wofür sollte er sich überhaupt entschuldigen? – nur um seiner eigenen Position willen, was hätte das dann für einen Sinn?
„Meine Güte, du bist schon mit einem Satz von ihr überzeugt“, sagte Skullic resigniert.
„Ich bin wohl nicht gut darin. Ich bin viel besser darin, mich an das Schicksal eines Mannes zu halten, als mich in die Welt der Frauen zu wagen. Mach, was du willst, Patrick, aber sei vorsichtig. Du bewegst dich auf einem schmalen Grat, jede kleine Veränderung und du stürzt ab, und alle, die mit dir verbunden sind, stürzen mit dir.“
„Ich werde vorsichtig sein“, versprach Oliver.
„Sei mehr als vorsichtig, sei präzise, wenn du kannst. Es geht nicht nur um mich – du hast jetzt ein ganzes Dorf, oder? Hunderte von Leben hängen an dir. Glaubst du wirklich, dass jemand in hoher Position etwas dagegen hätte, sie alle abzuschlachten, um dich für deinen angeblichen Verrat zu bestrafen? Natürlich nicht. So ist Krieg, mein Junge, so läuft das Spiel.
Es ist genauso vorteilhaft, die Untertanen eines Mannes zu töten, wie seine Armeen zu besiegen“, sagte Skullic. „Ich hoffe, du hast einen Plan. Ich hoffe, du hast intrigiert und das genutzt, was dir gegeben wurde.“
„Das habe ich. Ich habe eine Strategie ausgearbeitet, aber ich bin mir nicht sicher, ob du sie gutheißen wirst, da du mir so eindringlich zur Vorsicht rätst“, sagte Oliver.
„Ach ja?“ Skullic richtete sich in seinem Stuhl auf, schob sein Tablett mit dem Essen beiseite und schenkte Oliver seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Hätte Oliver ihn nicht besser gekannt, hätte er gedacht, dass der Mann besorgt war. „Erzähl mir davon.“
„Ich werde eine Mauer bauen“, sagte Oliver entschlossen mit einem Lächeln auf den Lippen. Schon allein der Satz war lustig. Je öfter er ihn sagte, desto besser gefiel er ihm. Noch besser gefiel ihm aber Skullics Reaktion.
Das noch jugendliche Gesicht, das von übermäßigen Stirnrunzeln gezeichnet war, runzelte sich jetzt so stark, wie es nur ging. Seine Hände waren vor ihm verschränkt, was das Stirnrunzeln noch verstärkte, und in seinen Augen war ein durch und durch berechnender Ausdruck zu sehen, während er versuchte, alle Vor- und Nachteile einer solchen Entscheidung abzuwägen.
Er ließ Oliver eine ganze halbe Minute lang stehen und wartete schweigend. Sogar Mary hatte aufgehört zu essen, obwohl sie gerade genüsslich genascht hatte, und spürte die Spannung. Sie sah Oliver an, als wolle sie ihn beruhigen. Diese Frau hatte etwas sehr Mütterliches an sich.
„Na gut“, sagte Skullic schließlich. „Es ist unüberlegt und mutig, aber es passt zu dir.
In der Strategie wie im Leben sollte ein Mann nicht leugnen, wer er ist. Du kannst den größten Turm bauen, wenn du jeden Baustein deiner Persönlichkeit einsetzt, der dir zur Verfügung steht. Gut, ich wiederhole.
Es wird funktionieren – und ich bin sicher, du lächelst, weil du genauso gut wie ich weißt, wie die Königsfamilie darauf reagieren wird.“
„Richtig. Ich kann mir vorstellen, dass sie nicht besonders erfreut sein werden“, sagte Oliver.
„Es ist fast so, als wolle jemand sie zu einer Handlung zwingen“, sagte Skullic leichthin und fuhr mit den Fingern über die Tischkante. „Wenn ich mit dir im Krieg wäre – natürlich nur im übertragenen Sinne –, würde ich diese Geste allein aufgrund ihrer Dreistigkeit als offensichtlichen Versuch interpretieren, mich zu provozieren.
Ich bin mir sicher, dass die altgedienten Strategen in der Hauptstadt genauso misstrauisch gegenüber dieser Kühnheit sind wie ich.“
„Was meinst du damit?“, fragte Oliver.
„Ich meine, dass gerade diese lächerliche Provokation das ist, was sie verteidigbar macht. Schließlich schreit sie doch geradezu ‚Falle‘, oder?“, sagte Skullic.
Oliver war sprachlos. Skullics Interpretation seines Plans, wie man es von einem General – und versierten Strategen – erwarten würde, unterschied sich grundlegend von dem, was er, Verdant und Greeves sich ausgedacht hatten. Sie hatten es nicht aus der Perspektive des Hochkönigs betrachtet – zumindest nicht so wie Skullic.
„Moment mal, General … So wie du das sagst, klingt es, als würden sie mich schon strategisch einschätzen … Als wären wir schon im Krieg“, sagte Oliver.
„Das liegt daran, dass ich ein General bin, Junge, und so beurteile ich alles in meinem Leben, von Frauen über Essen bis hin zu kleinen Unannehmlichkeiten. Ich halte diese Interpretation allerdings für zutreffend.
Der Hochkönig hat ein Problem, wer könnte es besser lösen als die Strategen? Du glaubst doch nicht, dass er auf seinem Bett sitzt und sich diese Lösungen selbst ausdenkt, oder?
Nein, er hat Männer, die ihn beraten und überlegen, was zu tun ist“, sagte Skullic.
