„Ich sollte auch gehen“, sagte Nila und sprang auf, als sie die Haustür schließen hörte. „Mutter wird sich freuen, von dir zu hören. Ich frage mich, ob du morgen Zeit für sie hast? Stephanie und David auch. Sie reden von dir. David sagt, er möchte später einmal so werden wie du.“
„Das würde ich gerne“, versicherte Oliver ihr. „Deine Mutter hat viel für mich getan. Ich freue mich, dass es ihr gut geht.“
„Das tut sie. Allen geht es gut“, sagte Nila. „Wir müssen uns nur um B- sorgen, nein, Oliver. Ich habe es dir schon gesagt, aber du hast dich in eine schwierige Lage gebracht, oder?“
„Nun, ich schätze schon“, sagte Oliver mit einem winzigen Grinsen.
Sie lächelte zurück. „Natürlich necke ich dich nur. Ich weiß, dass es nicht deine Schuld ist … Ich hoffe, du gibst uns allen eine Chance. Auch den Dorfbewohnern. Wenn du in Schwierigkeiten steckst, möchten wir alle die Möglichkeit haben, dir irgendwie zu helfen.“
„Ich weiß“, sagte Oliver, und er meinte es ernst, denn er konnte die Emotionen spüren, die von ihnen ausgingen. „Es ist überwältigend, ehrlich gesagt. An einem Ort so willkommen zu sein. Es ist lange her, dass ich das Wort ‚Zuhause‘ richtig verwenden konnte.“
„Oh, Oliver“, sagte Nila mit einem traurigen Lächeln. „Du hast für dieses Zuhause gekämpft wie niemand sonst. Es ist ein wahreres Zuhause, als es jemals sein könnte. Es wird dir gehören, egal was passiert. Dass du jetzt sein Beschützer bist, könnte nicht richtiger sein. Alle hier gehören zu dir, und das werden sie bis zu ihrem Tod tun.“
Oliver wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Es war eine Last und eine Decke, die er nie wirklich begreifen konnte. Ein Fundament, das ihm gefehlt hatte. Ein Ort der Ruhe für die Seele. Vor diesem Feuer, während er in die Flammen starrte, fühlte er einen Frieden, wie er ihn seit Jahren nicht mehr empfunden hatte.
„Ich muss los“, sagte Nila und unterbrach ihn. Sie beugte sich zu ihm hinüber, um ihn kurz zu umarmen, und küsste ihn auf den Kopf. „Es ist immer noch so schön, dich wiederzusehen“, flüsterte sie. „Bis morgen, Oliver!“
„Bis morgen, Nila“, antwortete Oliver und lächelte zurück.
Oliver verbrachte die Nacht in Luxus. Es war die Art von Luxus, die er in Lombards Villa erlebt hatte, mit diesen Seidenlaken und diesem breiten Bett – mindestens dreimal so breit wie seines in der Akademie – und diesem großen Zimmer, das ganz für ihn reserviert war.
Das Zimmer war in einem schlichten Weiß gestrichen, während die Möbel fast so schön waren wie die, die er in Verdants Etage in der Akademie gesehen hatte. Sie waren größtenteils zurückhaltend, um nicht aufdringlich zu wirken, aber sie waren eindeutig neu, sauber und kunstvoll gemustert, mit Reihen winziger wirbelnder Punkte, die aussahen, als hätte ein Ameisenarm mit in Tinte getauchten Füßen die Arbeit verrichtet.
Der Vorhang war offen, sodass die Morgensonne hereinscheinen konnte. Er hatte vergessen, ihn zu schließen, bevor er ins Bett gegangen war. Er hatte sogar vergessen, das Fenster zu schließen, und so war es im Zimmer kühl, obwohl am Abend zuvor noch ein Feuer im Kamin gebrannt hatte.
Als Oliver das Sonnenlicht sah, wurde ihm klar, dass er verschlafen hatte. Die Tage wurden zwar langsam länger, aber es waren immer noch kurze Wintertage. Wenn man aufstand, wenn es schon hell war, hatte man schon verschlafen.
Er sprang aus dem Bett und fand seine Stiefel neben dem Teppich, wo er sie hingestellt hatte. Er merkte, dass er vergessen hatte, sich richtig auszuziehen, bevor er eingeschlafen war. Er trug noch das Hemd und die Hose vom Vortag, die jetzt total zerknittert waren. Aber selbst das brachte ihn nicht dazu, sich darüber zu ärgern.
Dafür war der gestrige Tag viel zu schön gewesen. Er war eingeschlafen, während er vom Ende seines Bettes aus ins Feuer gestarrt hatte, die Dicke der gut gepolsterten Matratze genossen und jeden Winkel des Zimmers bewundert hatte, den er sehen konnte.
Er war genauso aufgeregt gewesen, ein Zimmer ganz für sich allein zu haben, als er seine Unterkunft in der Akademie bekommen hatte. Diese war im Vergleich zu Ferdinands alter Unterkunft, die riesig gewesen war, wie eine Gefängniszelle. Im obersten Stockwerk gab es mindestens fünf Schlafzimmer – Oliver hatte nicht nachgezählt. Er hatte vorsichtig die erste Tür geöffnet, die er gesehen hatte, und sich dort niedergelassen. Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Er hatte noch nicht einmal das ganze Haus richtig erkundet.
Über dem Kamin hing ein Spiegel, in dem er sein Spiegelbild sah. Ein kleines, friedliches Lächeln lag auf seinen Lippen, und seine Augen waren noch verschlafen. Seine Haare waren etwas zerzaust, ganz zu schweigen von seinen Kleidern.
Als er in den Spiegel schaute, hörte er ein lautes Klopfen von unten, als jemand an seine Tür hämmerte.
Nun, eigentlich kam das Geräusch eher vom Fenster. Wäre es nicht offen gewesen, hätte er es mit Sicherheit ignoriert.
Er runzelte neugierig die Stirn. Das war ein äußerst unhöfliches Klopfen, das bei dieser Wucht leicht eine Delle in der Tür hinterlassen konnte. Obwohl er nun ein Adliger war, beunruhigte es ihn, dass jemand so unverschämt sein konnte, so laut zu klopfen.
Er zog die Vorhänge zurück und spähte nach draußen – sein Fenster bot einen perfekten Blick auf den Marktplatz und die Dorfbewohner, die bereits geschäftig waren – und entdeckte einen auffällig großen Mann an der Tür.
„Keine Antwort, Boss!“, hörte er Judas rufen.
„Bei den Göttern, ich konnte dich von hier aus klopfen hören, du Idiot!“, fluchte Greeves. „Willst du ein Loch in die Tür machen? Beruhige dich ein bisschen. Der Junge ist wahrscheinlich müde. Lass ihn in Ruhe. Er steht schon auf, wenn er aufstehen will.“
„Aber Ferdinand wird jeden Moment hier sein …“, sagte Judas nervös.
„Wirklich?“, rief Oliver herunter.
Judas zuckte bei der Stimme zusammen und versteifte sich, als hätte ihn jemand mit einer Peitsche geschlagen. Nervös schaute er über seine Schulter. „Ohh … Guten Morgen, äh, Ser Patrick! Entschuldige die Tür. Ich war etwas aufgeregt.“
„Ferdinand?“, sagte Oliver und musste seine Stimme erheben, damit sie bis zu ihm hinunterdrangen. „Wann soll er kommen?“
