Nach und nach kamen mehr Dorfbewohner zusammen. Der Kutscher drehte sein Pferd um und fuhr weiter ins Dorf hinein, auf der Suche nach jemandem mit Autorität, dem er seine Aufgabe melden konnte. Oliver sah ihm nicht nach. Sein Blick war auf die Dorfbewohner gerichtet, die sich nach und nach versammelten.
Nicht alle kamen, um seine Hände zu ergreifen, wie es das erste Paar getan hatte, aber alle reagierten mit derselben Ehrfurcht, da sie seine Existenz kaum glauben konnten. Es war der Junge, an den sie sich erinnerten, aber lebendig und wohlauf. Nein, mehr als das. Als sie ihn zuletzt gesehen hatten, war er blass und blutüberströmt gewesen und stundenlang bewusstlos.
Jetzt stand er hier, ein gutaussehender Ritter, gekleidet in edle Gewänder, mit einem Glitzern in den Augen und der Haltung eines Kriegers. Ein verwandelter Mann – ihr Mann. Seine Errungenschaften waren ihre Errungenschaften. Ihre waren seine.
„Meine Kinder atmen dank dir“, sagte ein Mann mit tränenüberströmter Nase zu ihm. Oliver bemerkte, dass ihm eine Hand fehlte. „Ich atme wegen dir. Wegen deinem Vater. Hätten wir nur gewusst, dass Patrick über uns wacht … Wir waren so dumm, dich wie einen normalen Mann zu behandeln.“
„Ich bin nur ein normaler Mann“, versicherte Oliver ihm.
Der Mann schüttelte lächelnd den Kopf. „Nicht mehr, du bist es nicht mehr, nicht mehr.“
Mittlerweile hatten sich wohl über hundert Menschen versammelt, Jung und Alt, Kinder und Bauern. Diejenigen, die stark genug gewesen waren, um an seiner Seite zu kämpfen, und diejenigen, für deren Schutz sie gekämpft hatten.
Es waren diejenigen, mit denen er gekämpft hatte, zu denen er sich am stärksten verbunden fühlte, wie man sich vorstellen kann. Sein Herz schmerzte beim Anblick all dieser Menschen. Als er so viele Tränen sah, füllten sich seine eigenen Augen mit Feuchtigkeit. Er musste die Zähne zusammenbeißen, um sie zurückzuhalten.
Die Art, wie sie ihn ansahen, machte ihn stolz. Nein – sie waren stolz auf ihn. Das war das Gefühl, das er hatte. Sie waren stolz darauf, wie er zurückgekommen war und wie er sich präsentierte, denn sie wussten, dass dieser Junge – dieser Mann – zu ihnen gehörte. Er war der Oliver Patrick von Solgrim und ihr Beschützer.
„Meine Güte“, sagte eine ältere Frau und hielt die Hand vor den Mund, um ihre Überraschung zu verbergen. Er erkannte dieses Gesicht. Selbst wenn er hundert Leben gelebt hätte, hätte er es wahrscheinlich nicht vergessen. Für die meisten war es ein ganz gewöhnliches Gesicht, denn sie hatten sich nur unter den gewöhnlichsten Umständen begegnet, aber er hatte sie oft genug gesehen, dass es sich dennoch in sein Herz eingebrannt hatte. Es war die Frau, die die Bäckerei führte.
Sie achtete nicht auf die Distanz, die die anderen zu ihr hielten. Sie ergriff seine Hand, und als das nicht ausreichte, überraschte sie ihn mit einer herzlichen Umarmung. „Meine Güte“, sagte sie. „Meine Güte, meine Güte – es gibt doch Gutes. Dank Claudias Vermächtnis gibt es Gutes in dieser Welt. Dich so wohlauf, so stark und so groß zu sehen.
Es gibt Gutes. Es muss furchtbar schwer gewesen sein, ohne deinen Vater … Du hast das gut gemacht, Beam.“
Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Oliver hatte nicht mit so einem Tiefschlag gerechnet. Er hatte eigentlich zwei Väter verloren. Zwei Familien. Schwer? „Sag nicht, dass es schwer war, verdammt“, murmelte Oliver vor sich hin.
Wenn sie sagte, dass es schwer war, dann würde Oliver gezwungen sein, sein ganzes Leben so zu sehen, wie es war. Dann würde er die Traurigkeit spüren, genau wie sie.
Als ihm eine Träne über die Wange lief, drang die Stimme eines Händlers durch die Menge.
„Ihr Idioten!“, rief er mit musikalischer Bestimmtheit. Oliver hörte und spürte, wie mehrere Paar Füße hinter ihm auftauchten.
„Ihr habt ihn eine halbe Stunde lang im Schnee stehen lassen, und niemand hat daran gedacht, mich zu warnen? Was macht ihr alle hier? Wischt euch die Tränen aus euren verdammten Augen und heißt den Mann ordentlich willkommen“, sagte die Stimme.
„Greeves …“, murmelte die alte Frau und löste sich von Oliver. Trotz der erneuten Vorstellung durch den Händler sagte sie seinen Namen nicht mit übermäßiger Abneigung.
Oliver fand das besonders merkwürdig, denn diese Reaktion spiegelte sich in den Gesichtern der meisten Dorfbewohner wider.
Greeves war zuvor von vielen zutiefst verabscheut worden, aber jetzt, wo er sie so ansprach, schienen sie ihn nicht mehr dafür zu hassen.
Oliver drehte sich zu dem Mann um und war von einer vertrauten Schwere überwältigt. Er musste die Zähne zusammenbeißen.
Es traf ihn wie ein Hammerschlag. Es war eine Sache, die Dorfbewohner zu sehen, deren Namen er nicht kannte, aber eine ganz andere, so viele Menschen, denen er nahestehte, auf einmal versammelt zu sehen.
Natürlich war es nicht nur Greeves. Judas stand neben ihm. Und unerwarteterweise war in der sich nähernden Gruppe unter den gepflegten roten Haaren ein noch vertrauteres Gesicht zu sehen.
„Greeves … Judas … Nila …“, sagte Oliver, während er sie alle ansah. Mann, sahen die drei gut aus! Greeves war schon immer gut angezogen gewesen, aber jetzt sah er noch besser aus als früher. Er hatte etwas von seinem Bauchspeck verloren und sein gebräuntes Gesicht wirkte kantiger. Das ließ ihn jünger aussehen.
Judas war wie ein hochrangiger Diener der Akademie gekleidet, mit polierten hohen Stiefeln wie Oliver, einem dicken Mantel zum Schutz vor der Kälte und einem gewachsten Umhang, der ihm über die Schultern hing, um ihn vor dem Regen zu schützen. Dem Lächeln auf seinem Gesicht nach zu urteilen, musste er wissen, wie gut er aussah, denn es hatte etwas Selbstgefälliges an sich. Auch sein kurzer Bart und sein Haar sahen frisch gepflegt aus.
Aber der eigentliche Star war Nila. Was den Reichtum ihrer Kleidung anging, stand sie Greeves in nichts nach. Oliver war schockiert, wie sehr sich jemand in nur wenigen Monaten verändern konnte. Sie war nicht mehr das mutige Mädchen, an das er sich erinnert hatte. Sie begann sich zu einer wunderschönen jungen Frau zu entwickeln.
