„Doch, hast du!“, sagte Karesh. „Du meckerst nur, wie eklig das ist. Das hilft jetzt echt nicht weiter.“
„Sie versucht es aber“, gab Kaya zu bedenken.
„Nimm sie nicht in Schutz, Kaya. Es geht nicht darum, nett zu sein. Das sind einfach nur die nackten Tatsachen. Logisch, oder, Jorah?“, sagte Karesh, sicher, dass Jorah sich auf seine Seite schlagen würde, sobald er etwas anbrachte, das so sehr Jorahs Temperament entsprach wie „Logik“.
„Ich stimme dir zu“, sagte Jorah. „Es erscheint mir unlogisch, sie mitzunehmen. Aber du bist auch nicht gerade hilfreich, Karesh.“
„Genug“, sagte Oliver. „Ich verschwende hier meine Zeit. Pauline, Amelia, wenn ihr euch zwingt, zu bleiben, so lästig ihr auch seid, dann müsst ihr euch nützlich machen.
Das Problem ist es wert, überlegt zu werden, denn wir werden in Zukunft noch öfter im Großen Wald unterwegs sein, und auch wenn wir dann vielleicht nicht so in Eile sind wie heute, wird es wahrscheinlich trotzdem Situationen geben, in denen ihr an eure körperlichen Grenzen stoßt. Was werdet ihr dann tun, um die Last, euch auf einem Schlitten zu transportieren, auszugleichen?“
Pauline hätte nicht beschämter aussehen können, aber sie meldete sich trotzdem mit einem Vorschlag zu Wort. „Ähm … ich könnte Tee für alle kochen“, sagte sie. „Wir haben diese Thermoskanne mitgebracht – das Wasser bleibt ein paar Stunden lang warm.“
„Noch mehr Gewicht!“, rief Karesh. „Kein Wunder, dass du so schwer bist!“
Sie senkte den Kopf, zutiefst beschämt.
„Tee wäre okay für mich“, unterbrach Jorah. „Wenn du dich darum kümmern würdest, uns mit Essen und Trinken zu versorgen, hätte ich weniger zu meckern. Das würde zumindest die Aufgaben verteilen und dir eine Aufgabe geben. Außerdem bist du im Sitzen besser in der Lage, nach Angriffen Ausschau zu halten als wir. Das wäre sinnvoll.“
„Das kann ich machen!“, sagte Pauline fröhlich.
„Ich könnte auch …“
„Ich meine … okay“, sagte Karesh. „Aber im Ernst, wenn sie nicht beim Schlachten helfen, helfen sie nicht richtig … Wenn sie das Fleisch zerlegen und uns ausruhen lassen könnten, wäre das genug.“
„Karesh!“, sagte Kaya. „Du kannst Mädchen doch nicht dazu zwingen!“
„Warum nicht, du verdammter Trottel? Warum wirst du immer so weich, wenn es um Frauen geht? Sie sind hier mit uns im Wald. Sie können nicht nur zum Anschauen da sein. Sogar ihre Herrin schneidet mit ihrem Schwert und verteidigt uns. Ihre Gefolgsleute müssen doch auch eine Aufgabe haben“, sagte Karesh.
„Ich bin nicht…“, begann Kaya hitzig, wurde aber von Amelia unterbrochen.
„Na gut!“, sagte Amelia. „Wenn du dich so aufregst, mach ich es! Ich werde ignorieren, wie eklig das ist, und sie trotzdem zerhacken.“
„Ähm… Ich werde es auch versuchen“, sagte Pauline, obwohl klar war, dass ihr diese Idee noch unmöglicher erschien als ihr.
„Klar, tu, was du kannst“, sagte Oliver. „Denk nur daran, dass die Leute dich weniger wahrscheinlich zurücklassen, wenn du nützlich bist. Wenn dir das wichtig ist, solltest du darüber nachdenken. Wie auch immer, ich lasse dich jetzt allein. Ich muss los.“
„Ähm … Danke“, sagte Blackthorn kleinlaut und hielt ihn zurück, bevor er ging. „Ich hätte mich darum kümmern sollen … Es war mein Problem.“
„Du wirst in Zukunft wissen, was zu tun ist“, versicherte Oliver ihr. Dann machte er sich wieder auf den Weg, zurück zur Hauptstraße und weiter in Richtung des Territoriums der Mondbären.
Diese Kreaturen lebten dicht neben den Hobgoblins, was sich für Oliver erneut als praktisch erwies. Da der Große Wald nun einmal so war, wie er war, wäre es nervig gewesen, fünf völlig verstreute Monsterklassen jagen zu müssen.
Dennoch brachte diese kleine Abweichung vom Hobgoblin-Pfad zu den Mondbären – eine frühere Abzweigung vom Hobgoblin-Pfad nach rechts, tiefer in den Wald hinein – eine neue Klasse von schwächeren Feinden mit sich, unter den Goblins eine weitere Art, die Oliver noch nie zuvor gesehen hatte: die Glockenvögel.
Wie der Name schon andeutet, war das das Geräusch, das Oliver hörte, als er durch den Wald lief.
Ein Chor aus glockenähnlichen Zwitschern, als würde er eher einen Friedhof als einen Wald betreten. Der Klang war nicht nur laut, sondern so allgegenwärtig, dass er ihn desorientierte.
Er konnte nicht einmal seine eigenen Schritte auf dem Boden hören, was ihm große Sorge bereitete, da dies bedeutete, dass auch die Schritte anderer Feinde kaum zu hören sein würden. Da wurde ihm klar, wie sehr er sich auf sein Gehör verließ.
Die Glockenvögel hatten ihn eindeutig gesehen, denn ihr Chor wurde in dem Moment, als er ihren Teil des Waldes betrat, um ein Vielfaches lauter. Genau wie die Wassergeister waren auch diese Kreaturen Wesen, die es vorzogen, in Gruppen zu jagen.
Sie begannen einen Chor, der den Wald mit einem Klangteppich überzog, den selbst die schärfsten Ohren ihrer Beute nicht durchdringen konnten, und dann starteten sie ihre Angriffswelle.
Auch ohne das ohrenbetäubende Zwitschern waren sie sehr leise. Wenn sie sich mit ihren speerartigen Schnäbeln von einem Ast auf ihre Beute stürzten, war das Flattern ihrer Flügel so leise, wie es bei Vögeln nur möglich ist. Nicht ganz so leise wie eine Eule, aber fast.
Nur durch unberechenbare Bewegungen und Sprünge in den Schnee gelang es Oliver, dem Tod zu entkommen.
Sie schoss über seinen Kopf hinweg, knapp an seinem Ohr vorbei. Sein erhobener Schwert konnte gerade noch ihren schwarzen Flügel streifen und sie zu Boden schleudern, bevor sie zu den gut bedeckten Ästen der Bäume zurückkehren konnte, um sich auf einen weiteren Angriff vorzubereiten.
Der monströse Vogel krächzte im Schnee, während er versuchte, mit seinem gebrochenen Flügel wegzufliegen. Oliver rannte ihm hinterher und hielt sich dabei weit weg von seinem geraden, messerscharfen Schnabel, der doppelt so lang war wie sein ohnehin schon ziemlich großer Körper.
Es drehte seinen Kopf, um ihn mit seinem einzigen Auge anzusehen, und schwang seinen Schnabel wie ein Mann einen Dolch.
Das Wesen schien sich seiner Stärke bewusst zu sein, auch wenn die ihm von Natur aus gegebene Taktik versagt hatte. Natürlich war es unwahrscheinlich, dass ein Vogel, der nicht mehr fliegen konnte, Oliver etwas antun konnte, womit er nicht fertig werden würde. Er durchbohrte ihn schnell und lief weiter.
Dann kam der nächste, diesmal von der Seite, sein schwarz-weißer Körper war kaum zu sehen, als er aus dem Augenwinkel herabgestürzt kam.
