So nervig seine Fähigkeit, Holz zu verändern, auch war, sie schien nicht so schnell zu sein, wie sie sein musste. Als Oliver diesmal blitzschnell die Distanz zwischen ihnen verringerte, musste es seinen anderen Arm einsetzen, um ihn abzuwehren, denn der Speerarm hatte immer noch Probleme, sich zu verkürzen, um ihn zu erreichen.
Er täuschte einen Angriff auf den dünner gewordenen Arm an. Die Kreatur beeilte sich, ihn abzuwehren, und formte mit ihrem ganzen Körper einen Holzschild. Oliver duckte sich, getragen vom Schwung seines eigenen Angriffs, und fegte die Füße des Waldgeistes weg, was ihm einen überraschten Schrei einbrachte.
Desorientiert schossen die Ranken des Waldgeistes in die falsche Richtung, um den bevorstehenden Schlag zu antizipieren.
Oliver war bereits auf die andere Seite gewechselt und schlug mit seinem Schwert auf den Hals des Waldgeistes ein.
Mit einer Fontäne aus Holzsplittern war alles vorbei. Es war ein so sauberer Tod, wie Oliver ihn wohl nur erzielen konnte, denn der Hals der Kreatur war nur zur Hälfte durchtrennt und was auch immer sich in ihrem Inneren befand – falls überhaupt etwas –, war völlig unversehrt geblieben.
Wieder verschwendete er keine Zeit, hob die Leiche hoch und schleppte sie zurück, denn er wusste, dass er schon länger in dieser Gegend war, als er eigentlich vorhatte, und dass er sich beeilen musste, wenn er seinen ursprünglichen Plan, sich mit den anderen auf dem Gorebeast-Pfad zu treffen, noch umsetzen wollte.
Oliver musste ziemlich sprinten – so sehr, dass ihm der Schweiß auf der Stirn stand –, aber er schaffte es, die Leiche des Waldgeistes zurück zum Gorebeast-Pfad zu schleppen, bevor die anderen weg waren. Ein oder zwei Minuten später hätte er sie verpasst.
„Meine Güte! Was ist das?“, rief Karesh, als er nah genug war, um die Leiche des Waldgeistes zu sehen, die Oliver im Schnee zurückgelassen hatte.
„Das ist ein Waldgeist, oder?“ sagte Kaya. „Ich hab davon gelesen.“
„Mhm. Sieht ganz danach aus. Wusstest du nicht, was heute gejagt wurde, Karesh?“ sagte Jorah. „Durch einfaches Ausschlussverfahren hättest du herausfinden können, dass es ein Waldgeist ist. Es ist schließlich kein Mondbär.“
„Ich hab keine Ahnung, wie ein Mondbär aussieht“, sagte Karesh, „aber wenn wir schon von Ausschlussverfahren reden, würde ich dich zuerst ausschließen, Kaya.“
„Amüsant“, sagte Jorah ohne die geringste Andeutung eines Lächelns. „Ist dir nicht klar, dass wir gerade mitten in einer wichtigen Angelegenheit stecken?“
„Das war nur ein Scherz.“
„Ich sehe, alle verstehen sich gut“, kommentierte Oliver trocken zu Verdant, während er sich die Schlitten ansah.
Pauline und Amelia waren bereits gestürzt und ruhten sich beide auf Blackthorns Schlitten aus, der gerade von Verdant gezogen wurde.
Der Priester lächelte amüsiert. „Selbst wenn man die Zugeständnisse berücksichtigt, die du uns gegenüber gemacht hast, ist es für sie doch eine ziemliche Herausforderung. Es gab schon einige Streitigkeiten – vor allem darüber, wer Blackthorns Gefolgsleute ziehen soll.“
Jetzt, wo Verdant es erwähnte, konnte er eine gewisse Spannung in der Luft spüren, als Amelia die Arme verschränkte und einen Ausdruck auf dem Gesicht hatte, der sowohl beschämt als auch hochmütig und wütend war – ein eindeutiges Zeichen dafür, dass sie sich gestritten hatte, während Pauline mit geröteten Wangen auf den Boden starrte und keinen Blickkontakt mit irgendjemandem aufnehmen wollte.
„Die Schlitten werden auch immer voller“, meinte Oliver. Sie hatten nur das Nötigste von den Leichen mitgenommen. Sie hatten noch eine Liste von Nebular, um die sich Verdant kümmerte, auf der stand, welche Teile der Kreaturen ihn besonders interessierten.
Diese Teile stapelten sich langsam und machten die Schlitten, die sie bereits mit den beiden Mädchen zogen, immer schwerer.
„In der Tat …“, sagte Verdant. „Aber keine Sorge, mein Herr. Dank deiner Hilfe beim Schleppen des Waldgeistes hierher können wir uns ein oder zwei Minuten Pause gönnen, was ausreichen sollte, um sie bis zur nächsten Abholung in Schach zu halten.“
„Wie geht es dir?“, fragte Oliver. „Bist du müde?“
„Hm … Jetzt, wo du es sagst … Ich fühle mich gar nicht so schlecht“, sagte Verdant und schien davon überrascht zu sein. „Seltsam, nicht wahr? Ich habe mich körperlich nicht annähernd so sehr verausgabt, wie ich sollte. Ich hätte erwartet, dass ich hier draußen zusammenbreche.“
„Der Segen von Behomothia“, überlegte Oliver. „Und dein kürzliches Training.“
„Mir fällt nichts anderes ein“, stimmte Verdant zu. „Ich war in meiner Zeit an der Akademie nie besonders gut im Ausdauerlaufen, daher ist das in der Tat eine höchst bemerkenswerte und willkommene Überraschung.“
„Wie geht es dir?“, fragte Oliver und rief Blackthorn zu, die noch stiller als sonst war, ihre Brust hob und senkte sich, und ihr Haar klebte an ihrer Stirn.
„Gut“, sagte sie, richtete sich in dem Moment auf, als er sie ansprach, und versuchte, Gleichgültigkeit zu zeigen, aber sie konnte nicht verbergen, wie gerötet ihre Wangen von der Kälte und der Anstrengung waren.
„Du könntest mit Pauline und Amelia zum Tor zurückgehen“, schlug Oliver vor. „Von hier aus sollten die Feinde nicht mehr so stark sein, und mit deiner Kraft sollten sie kein Problem darstellen.“
„Ich will nicht“, sagte Blackthorn schnell. „Mir geht es gut.“
„Ich weiß, dass es dir gut geht. Aber ihnen nicht“, antwortete Oliver und zeigte auf die Mädchen.
Ein schuldbewusster Ausdruck huschte über ihr Gesicht. „Ah …“, sagte sie, als sie begriff. „Das hätte ich nicht tun sollen … Es tut mir leid. Da ich sie mitgebracht habe, sollte ich mich um sie kümmern, aber stattdessen zieht Verdant den Schlitten.“
„Entschuldige dich nicht bei mir“, sagte Oliver. „Sie sind diejenigen, denen Unannehmlichkeiten entstehen. Gut, selbst wenn ich darauf bestanden hätte, dass du mit ihnen zurückgehst, wären Sie alle drei sicher verärgert gewesen – aber ich bezweifle nicht, dass meine eigenen Gefolgsleute inzwischen genauso verärgert sind. Wenn sie schon bleiben, dann solltet ihr sie auch nützlich einsetzen.“
„Ich bin nützlich!“, sagte Amelia ziemlich laut. Oliver hatte gedacht, dass sie vielleicht ihre Unterhaltung mitgehört hatte, aber dieser kleine Ausbruch verriet sie schnell. „Ich habe beim Zerlegen des Fleisches geholfen!“
