Da Oliver wusste, dass dieses Verhältnis bei dem Monster wahrscheinlich war, fiel es ihm leichter, sich für ein bestimmtes Gebiet innerhalb des Suchraums zu entscheiden. Er blieb näher am Rand des ovalen Territoriums, das die Wassergeister errichtet hatten, und verließ die Spur, um nach Waldgeistern Ausschau zu halten.
Er suchte im Schnee nach Spuren, fand aber nichts – nicht einmal die Spuren eines Vogels, eines Eichhörnchens oder eines kleineren Monsters, das sich verirrt hatte. Alles, was er in fünf Minuten Suche fand, war ein einziger – ziemlich gruselig aussehender – Fleck rotes Blut auf dem weißen Schnee.
Natürlich blieb er dort stehen, um ihn genauer zu untersuchen.
Das Gebiet der Wassergeister war jetzt gut zweihundert Meter entfernt, und der Schnee war so tief, wie man es vom Rest des Waldes erwarten konnte. An einigen Stellen war er sogar noch tiefer und reichte ihm bis zu den Knien.
Schnee, hohe Kiefern und ein großer, einsamer Felsbrocken mit einer Felskappe. Das waren seine einzigen Hinweise auf die rote Stelle. Es gab keine Spuren, die dorthin führten, und keine, die davon wegführten, obwohl das Blut scheinbar auf dem Schnee lag.
Er kniete nieder und glaubte, auf dem weißen Schnee eine andere weiße Farbe zu erkennen. Er kniete ganz still und hielt den Rücken in eine verdächtige Richtung.
Eine Feder mit einem schwarzen Streifen in der Mitte. Eine Eule, vermutete er. Das war es, was er gefunden hatte.
Ein brutaler Angriff, der ihn zu Boden warf, als er sich wegrollte – das war es, was er angelockt hatte.
Er sprang auf, stützte sich mit den Händen ab und drehte sich in der Luft, sodass er in Richtung des entblößten Feindes blickte.
Selbst als er hinschaute, war es schwer zu erkennen, wo genau sich der Täter befand, obwohl ein dicker Ast, der so dick wie sein ganzer Körper war, flach neben ihm im Schnee lag.
Der Ast blieb regungslos, selbst als er ihn anstarrte, als würde er erwarten, dass er vergessen würde, dass er gerade versucht hatte, ihn zu zerquetschen.
Erst als Oliver sein Schwert drohend über ihn hielt, zuckte er. Sobald er zuckte, schien er zu begreifen, dass er sich endlich verraten hatte, denn der Ast begann sich wie eine Schlange zurückzuziehen und sich weiter außer Reichweite zu bewegen. Oliver rannte ihm hinterher, da er die Schwäche der Kreatur kannte.
Obwohl es so aussah, als wäre die Fähigkeit eines Waldgeistes, die Äste von Bäumen zu kontrollieren und zu verlängern, nahezu unbesiegbar, wusste er, dass das nicht ganz stimmte. Um die Kontrolle über einen einzelnen Ast zu erlangen, musste er einen Teil seiner selbst in ihn einfügen, und wenn Oliver also sein Schwert durch das Holz stieß, würde er auch das Wesen verletzen.
Für einen normalen Abenteurer war das natürlich ein echtes Problem: Wie sollte man da durch das Holz kommen? Für so was braucht man eher eine Axt als ein Schwert. Aber für Oliver war das kein Problem. Er musste ja nur bis zur Mitte des Holzes kommen und nicht versuchen, es einfach durchzuschneiden.
Außerdem wusste er, dass der Waldgeist den Ast auf das Doppelte seiner eigentlichen Größe aufgeblasen und ihn dadurch geschwächt hatte. Beides spielte ihm in die Hände. Während er dem flüchtenden Ast hinterherlief, bereitete er sich auf seinen stärksten Angriff vor, spannte seine Rückenmuskeln an und versetzte sich ganz in den Stil der Überwältigung.
Es war überhaupt nicht schwer, ihn zu fangen, angesichts seiner Länge und Dicke und der Tatsache, dass Olivers Geschwindigkeit die des sich windenden Holzranken weit übertraf. Er schlug mit seinem ganzen Gewicht zu und biss mühelos durch die äußere Rinde des Holzes, durch den helleren Teil seines faserigen Fleisches hindurch, direkt ins Zentrum.
Hier erwartete er einen grünen Blitz, wie er ihn in Verdants Büchern gesehen hatte, aber er sah nichts dergleichen – nur noch mehr Holz, in das sein Schwert eindrang.
Auch das beunruhigte ihn nicht. In dem Buch stand, dass die Kreaturen diese Strategie anwenden könnten, wenn sie sich von einem Angriff bedroht fühlten, den sie ohne erhebliche Schäden nicht abwehren könnten. Daher war er überhaupt nicht überrascht, als er seinen Blick auf den Baumstamm richtete und eine stämmige, fast menschenähnliche Gestalt aus Rindenhaut und moosigem Holzfleisch sah.
Er rannte bereits auf sie zu, als sie sich vollständig vom Baum löste. Sie brüllte ihn an und öffnete ihren golemartigen Mund, um einen Schrei auszustoßen, der dem eines wütenden Stiers nicht unähnlich war. Er ignorierte die Warnung und ignorierte die Wut in den jadegrünen Augen der Kreatur und tat stattdessen, was er tun musste, um den Kampf schnell zu beenden: Er richtete sein Schwert auf den Rand ihres dicken Halses.
Das Holz des rechten Arms des Wood Spite verdrehte sich, als Olivers Schwert näher kam, und schien dünner zu werden, während die Ranken auf seine Hand und dann darüber hinaus schossen und eine Art stangenartige Waffe bildeten, die in einer scharfen Spitze endete, ähnlich der eines Speers. Sie fing Olivers Schlag auf dem Schaft der Waffe ab, aber nicht ohne erhebliche Schäden am Holz.
Oliver hätte es fast in zwei Teile geschnitten, und die Kreatur ließ ihn das deutlich spüren.
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Sie warf ihn nach hinten und formte ihren Waffenschaft neu, um ihn auf Oliver zu stoßen, obwohl dieser weit genug zurückgetreten war, um nicht mehr in Reichweite zu sein. Der Speer, der ihn eigentlich nicht hätte erreichen dürfen, verlängerte sich, und der Arm des Waldgeistes wurde dünner, um die zusätzliche Kraft auszugleichen.
Das war nicht schnell genug, um Oliver in Bedrängnis zu bringen. Mit einem Feind direkt vor sich und Olivers Blick fest auf ihn gerichtet, war die Wahrscheinlichkeit, ihn jemals mit einem Überraschungsangriff zu treffen, ziemlich gering.
Er blockte den Angriff nicht nur ab, sondern schnitt mit seinem Schwert das Holz weg, während er auf den Hauptkörper zustürmte, denn er wusste, dass jedes Stück Holz, das er dem Waldgeist entriss, einem Stück Menschenfleisch gleichkam und ebenso schmerzhaft war.
