„Ich kann mich nur entschuldigen, dass wir es so weit haben kommen lassen, dass es zu einem Problem geworden ist“, sagte Verdant. „Wir hätten uns früher mehr Mühe geben sollen.“
„Nein, nein, es ist noch kein Problem, mein Herr, seien Sie unbesorgt. Ich wollte Sie nur warnen, bevor es zu einem Problem wird.“
„Dann nehme ich deine Warnung gerne an“, sagte Verdant. „Wir werden wohl einen halben Tag weg sein. Erschreckt euch nicht, wenn Ser Patrick vor uns zurückkommt – er hat andere Pläne.“
Der Wildhüter warf Oliver einen Blick zu, ohne seine Neugier verbergen zu können, nickte aber dennoch. „Nun, ich werde daran denken. Ich wünsche euch allen eine gute Jagd!“
Das war zweifellos die Standardfloskel, die er vertraglich zu sagen hatte, und er winkte sie mit einer Hand, die so behaart war, dass sie ein Handschuh hätte sein können, durch das verschneite Tor.
Diesmal hatten sie drei Schlitten dabei. Zwei davon gehörten Olivers Männern, einen hatte Lady Blackthorn selbst mitgebracht.
„Nur für alle Fälle“, hatte sie gesagt, als sie sie danach gefragt hatten.
Sie wollte ihn zweifellos benutzen, falls ihre Gefolgsleute erschöpft sein sollten, was Oliver praktisch unvermeidlich erschien.
Mit der Standardkarte in der Hand ging Oliver noch einmal die Route im Kopf durch, während sie durch den festgetretenen Schnee weiter vom Tor des Großen Waldes und den hohen Steinmauern entfernten, die ihn kilometerweit umgaben und die Monster fernhielten.
Allerdings war es größtenteils nicht der Stein, der diese Arbeit leistete, sondern verschiedene violette Kristalle, die Monster abzuweisen schienen wie Rauch Insekten.
Olivers Plan war einfach. Vor den anderen herlaufen, alles töten, was ihnen in den Weg kam, und dann darauf vertrauen, dass sie aufholten. Das sagte er ihnen auch, während er sich seiner Route vergewisserte.
„Das weißt du doch, oder, Lasha?“, fragte er. „Ich werde keine Zeit zum Trainieren haben. Es wäre ein Nachteil für dich, wenn du mir folgen würdest – du hättest nichts davon, wenn wir alle Leichen einsammeln, wie wir es vorhaben.“
„Ich komme trotzdem mit“, erklärte Blackthorn. „Das ist ein gutes Training für meine Ausdauer. Der Schnee ist tief und man kann schlecht laufen. Wenn deine Leute fertig sind, haben wir versprochen, ein bisschen mit den schwächeren Monstern zu üben. Wir sollten sie schaffen, während du weg bist.“
Oliver hob eine Augenbraue. Davon hatte er noch nichts gehört.
„Das war mein Vorschlag, mein Herr“, gab Verdant zu. „Wenn du es für unklug hältst, werde ich es sofort abblasen. Du bist schließlich der Experte in diesen Dingen, und ich schließe mich deiner Meinung an.“
„Mit euch allen zusammen sollte es kein Problem sein … solange ihr nicht versucht, Goblins anzulocken, wie wir es normalerweise tun, kann ich mir nicht vorstellen, dass ihr überfordert sein werdet“, sagte Oliver.
„Perfekt“, lächelte Verdant. „Ich habe für diesen Anlass einen neueren Speer mitgebracht. Er ist leichter als mein letzter. Ich werde mich bemühen, meine Ungeschicklichkeit, auf die du hingewiesen hast, zu korrigieren.“
„Und ich hab das neue Schwert, das du mir gekauft hast“, verkündete Karesh und hob stolz sein Großschwert in die Höhe. Es hatte Oliver nur ein paar Silbermünzen gekostet, da es eine ältere und billig geschmiedete Waffe war, aber sein Gefolgsmann schien trotzdem total begeistert davon zu sein.
„Kaya und ich bleiben bei den Speeren“, sagte Jorah. „Wir brauchen keine Großschwerter.
Ich denke, unsere Stärke liegt einfach in dem, was wir kennen.“
„Ich muss noch viel trainieren, um euch einzuholen“, murmelte Kaya und kratzte sich am Kopf.
„Genau dafür sind wir doch hier, oder?“, sagte Jorah, lächelte ihn ermutigend an und klopfte ihm auf die Schulter. „Aber jetzt müssen wir erst mal helfen, die Leichen wegzuschaffen.“
„Seid ihr sicher, dass ihr das schafft?“, fragte Oliver. „Sie liegen alle in gefährlichen Gegenden … Ihr könntet auf dem Weg angegriffen werden.“
„Wir sollten stark genug sein, um mit solchen Angriffen fertig zu werden“, versicherte Verdant ihm. „Wenn nicht, können wir euch anpfeifen, bevor es zu schlimm wird.“ Er hielt die kleine Bleipfeife an seinem Hals hoch. Jeder von ihnen hatte eine, nur für den Fall.
Die Monster-Standorte lagen nicht allzu weit voneinander entfernt, sodass Oliver im schlimmsten Fall rechtzeitig eintreffen könnte, um eine weitere Eskalation zu verhindern.
Natürlich war das in den meisten Fällen keine realistische Hoffnung. Es wäre trotzdem ein riskantes Unterfangen. Im schlimmsten Fall würde Oliver fünf oder zehn Minuten brauchen, um mit voller Geschwindigkeit dorthin zu sprinten.
Das war mehr als genug Zeit für ein Monster, um ihre Gruppe zu dezimieren.
Es war ein Risiko – aber sie hielten es für ein akzeptables. Oliver würde jede Leiche ein Stück weit den Pfaden entlang in relative Sicherheit schleppen, bis die Kraft des Monsters nachließ, und dann würden die anderen übernehmen. Solange die Monster sich innerhalb der jeweiligen Grenzen der Karte aufhielten, war es unwahrscheinlich, dass viel schiefgehen würde.
„Okay“, sagte Oliver und holte tief Luft. Er war bestens ausgerüstet für diesen Einsatz – Stiefel, warme Socken, ein langer, dicker Wollmantel, der bis zu den Knien reichte, und sein Schwert an der Hüfte. Im Vergleich zu dem, was er normalerweise trug, war das alles eher einfache Kleidung, aber das war nur nach adeligen Maßstäben. Was die Kälte abhielt, war das mehr als genug.
Er schob seine Stiefel hinter sich in den Schnee. „Ich mache mich auf den Weg“, verkündete er und fühlte sich wie eine gespannte Feder oder ein aufgeregter Hund. Allein schon das ungehinderte Laufen war reizvoll.
„In Ordnung“, sagte Jorah. „Wir folgen Ihnen auf dem Fuße, mein Herr.“
„Ich wünsche Ihnen eine gute Reise, mein Herr“, sagte Verdant.
„Wir kümmern uns um alles Seltsame, mach dir keine Sorgen um uns“, warf Karesh ein.
„Dann verlass ich mich auf euch“, sagte er. „Auf dich auch, Blackthorn. Du gehörst zu den Stärksten hier. Ich verlass mich darauf, dass du dafür sorgst, dass nichts schiefgeht.“
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Sie straffte sich angesichts der Verantwortung. „In Ordnung!“, erklärte sie wie ein Soldat, der einen Befehl erhält, mit festem Blick.
