„Na ja, ganz okay“, meinte Oliver. „Es waren allerdings deutlich mehr Männer da, als die Soldaten zuerst gedacht hatten.“
„Fort Dollem, oder?“, fragte Lancelot interessiert. Er schien sich richtig anzustrengen, um etwas Freundlichkeit zu zeigen, nachdem er von Asabels Andeutung, Verdant müsse ihn zügeln, beleidigt war.
„Das ist eine der am besten verteidigten Stationen, die man finden kann. Um wie viel größer war die Zahl der Feinde?“
„Oh, hast du schon davon gehört?“, fragte Oliver.
„In der Tat. Es war schließlich eine offizielle Anfrage, die der Hochkönig an Skullic gestellt hat. Jeder, der Interesse hatte, konnte sehen, was die Mission beinhaltete“, antwortete Lancelot. „Im Originaldokument war von hundert Männern die Rede, wenn ich mich recht erinnere.“
„Ah“, nickte Oliver. „Da haben die Späher also diese Zahl her. Nun, sie war nicht ganz richtig. Es waren mehr als hundert im Wald gegenüber der Festung und weitere dreihundert innerhalb der Festung. Es hat eine Weile gedauert, sie alle loszuwerden.“
„Ich verstehe“, sagte Lancelot zu sich selbst. „Nun, ich muss sagen, ich bin überrascht, dass Skullic so vorausschauend war, genug Männer zu schicken, um diese erhöhte Zahl zu bekämpfen, bevor sie zu einem Problem wurden. Ihr müsstet etwa dreihundert gewesen sein?“
„Dreihundert?“, fragte Oliver. „Nicht alle. Er hat sich an die ursprüngliche Schätzung der Banditen gehalten und hundert Männer geschickt, im Vertrauen darauf, dass seine Soldaten sie überwältigen könnten.“
„Hundert Männer?“, wiederholte Lancelot ungläubig. „Noch so eine kühne Behauptung, Patrick. Es ist entweder das eine oder das andere. Du kannst doch nicht ernsthaft behaupten, dass ihr eine Truppe von vierhundert Banditen – noch dazu gut verteidigte Banditen – an einem einzigen Tag mit nur hundert Männern getötet habt? Ist Skullic verrückt?“
„Das ist in der Tat meine Behauptung“, sagte Oliver gelassen.
„Vierhundert Männer … Und Ser Patrick“, fügte Asabel nachdenklich hinzu. „Wenn General Skullic die Voraussicht hatte, für die er bekannt ist, dann hat das vielleicht nach seinen Berechnungen funktioniert, oder?“
„Unmöglich. Die schiere Zahl der Opfer, selbst wenn es funktioniert hätte. Skullic hasst unnötige Todesfälle mehr als die meisten anderen“, sagte Lancelot entschlossen. „Diese Rücksichtslosigkeit muss ihn bestenfalls die Hälfte seiner Leute gekostet haben.“
„Ein paar Schwerverletzte“, stimmte Oliver teilweise zu, „aber keine Toten. Ich gebe allerdings zu, dass wir Glück gehabt haben.“
„Wahnsinn …“
Er hätte auch den Minotaurus unter der Festung erwähnen können, aber General Skullic hatte ihn gebeten, das zumindest vorerst für sich zu behalten. Es schien ihm ohnehin nicht der richtige Ort zu sein, um darüber zu sprechen, zumal alle schon über die ersten Zahlen ungläubig waren.
„So viele …“, murmelte Lasha, ohne zu merken, dass sie laut gesprochen hatte. Asabel sah sie liebevoll an.
„So viele“, stimmte sie zu. „Der General muss dich dafür großzügig belohnt haben, Oliver. Ich bin mir sicher, dass du eine wichtige Rolle dabei gespielt hast, alles zu klären. Du hast dir auch viel Anerkennung verdient, wenn sich die Nachricht von deinem Sieg verbreitet.“
„Er war echt großzügig“, meinte Oliver, „er gibt mir das nächste Mal, wenn ich auf Mission geschickt werde, die vollen hundert Männer zum Kommandieren. Eine Belohnung, für die ich echt dankbar bin. So kann ich die Erfahrung sammeln, die ich brauche.“
„Was?!“, rief Lancelot viel lauter, als er wollte. Der Schock über Olivers beiläufige Ankündigung ließ ihn von seinem Stuhl aufspringen. „Das meinst du doch nicht ernst? Hundert Männer? Schon jetzt?“
„Hundert Männer“, sagte Oliver und nickte bestätigend. „Ich war genauso überrascht wie du.“ Entdecke weitere Geschichten mit My Virtual Library Empire
„Hundert …“, wiederholte Lasha benommen.
„Wahnsinn“, sagte Lancelot. „Das ist reiner Wahnsinn, meine Dame! Wie konnten wir uns nur auf diesen Mann einlassen? Alles um ihn herum ist ein Strudel unnatürlicher Verrücktheit! Wir können diese Strömungen nicht vorhersagen, sie werden uns mitreißen!“
Die Prinzessin kicherte höflich über seine Reaktion. „Mein lieber Lancelot, wie poetisch du doch bist, wenn du aufgeregt bist. Eine sehr liebenswerte Eigenschaft, wenn ich das sagen darf.“
„Seine Reaktion ist verständlich“, sagte Verdant mit einem amüsierten Gesichtsausdruck. „Aus meiner Korrespondenz mit meinem Vater geht hervor, dass er dieselbe Verzweiflung empfindet. Anscheinend fällt es ihm leichter, das Wetter in fernen Ländern vorherzusagen, als zu erahnen, was Oliver als Nächstes tun wird.“
„Er hat so viel Zeit damit verbracht, das herauszufinden?“, fragte Oliver überrascht.
fragte Oliver überrascht. „Ich hätte es ihm einfach sagen können.“
„Aber natürlich, mein Herr. Ob mein Vater es will oder nicht, du bist für das Haus Idris genauso wichtig wie eines seiner eigenen Familienmitglieder. Angesichts deiner Beziehung zu Asabel und meiner Dienste für dich sind die Bewegungen von Oliver Patrick von dringender Bedeutung“, sagte Verdant.
„Die Götter haben Mitleid mit diesem Mann“, murmelte Lancelot.
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte Asabel herzlich und klatschte in die Hände. Es schien, als hätte sie eine Sekunde gebraucht, um zu entscheiden, wie sie reagieren sollte. „Du hast mich wirklich überrascht, Oliver, aber ich denke, letztendlich ist das ein Grund zum Feiern, oder? Du wurdest in eine schwierige Lage gebracht und profitierst nun davon. Ich werde dir ein Geschenk suchen, um deine Beförderung zu feiern.
Im Grunde bist du jetzt ein Kommandant.“
„Nicht wirklich“, sagte Oliver. „Das ist nur einmal im Monat. Dann dienen sie mir vielleicht, aber sie sind keine Männer, mit denen ich machen kann, was ich will. Ich muss mir meine eigene Truppe aufbauen. Allerdings wird mir die Erfahrung, große Gruppen zu befehligen, sicherlich zugute kommen, und dafür bin ich zweifellos dankbar. Wenn wir das nächste Mal ausreiten, werde ich meine Gefolgsleute mitnehmen, wenn ich sie für stark genug halte.“
Die Prinzessin nickte verständnisvoll. „Es scheint, als würdest auch du lernen, wie vorsichtig wir sein müssen. Ich dachte, ich wäre schon vorsichtig gewesen, aber leider … Es scheint, als sei es viel wichtiger, als ich bisher gedacht hatte, Stärke und Macht auf seiner Seite zu haben – für uns beide. Etwas zu haben, das ausschließlich dir gehört und auf das du dich verlassen kannst, ist das Wichtigste.
Ich finde es klug von dir, darüber nachzudenken, eine Streitmacht aufzubauen, solange du die Möglichkeit dazu hast. Würde unser lieber Verdant mit dir gehen?“
„Das würde ich mir wünschen“, sagte Verdant und sah Oliver fragend an.
