Skullic zuckte mit den Schultern. „Warum nicht? Für die Frau, die ich mag, würde ich das tun. Ich frag dich nur, ob du dir des Risikos bewusst bist.“
„General … Das ist ein wahnsinnig schlechter Rat. Stell dir vor, ich würde auf diese Logik hören“, sagte Oliver.
„Du wirst es sowieso tun“, sagte Skullic und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Vielleicht nicht, weil du eine der beiden Frauen magst – und warum ist das so, frage ich mich? –, aber aus einer fehlgeleiteten Loyalität heraus wirst du am Ende in derselben Lage sein. Deine Gefolgsleute werden dich loben, aber wieder wirst du dem Hochkönig einen Schlag versetzen.“
„Dann werde ich es tun“, sagte Oliver mit einem bedrohlichen Lächeln. Sowohl er als auch Ingolsol hatten die Gelegenheit genutzt, und bald war es als Seitenhieb gegen den Hochkönig formuliert. Dieser Mann brauchte alle Seitenhiebe, die sie ihm versetzen konnten.
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Skullic schüttelte den Kopf. „Siehst du, das ist eine schlimmere Angewohnheit als meine, die ich wegen einer Frau habe. Aber ich schweife ab, mach, was du willst. Du kennst die Gefahren. Es wird keinen Einfluss auf mein Haus haben.“
„Danke, General“, sagte Oliver ehrlich. „Du hast mich fair behandelt. Das weiß ich zu schätzen.“
„Es wäre kurzsichtig, Menschen zu benutzen und dann zu ignorieren. Ich wäre kein guter General, wenn mir diese grundlegende Weitsicht fehlen würde“, sagte Skullic. „Geh jetzt und hol dir dein Essen bei Mary. Ich will nicht, dass du die Mühen dieser Frau verschwendest. Vergiss nicht, dass du ein Treffen mit dem Mädchen Asabel arrangieren solltest, bevor du nach Blackthorn aufbrichst.“
…
…
Nachdem er sich mit dem warmen Fleisch und den Kartoffeln gestärkt hatte, die Mary ihm gebracht hatte, machte er sich auf die Suche nach seinen Gefolgsleuten.
Verdant war wie immer am leichtesten zu finden. Oliver traf ihn am Ausgang des Zentralschlosses. Der Priester schien dort auf ihn gewartet zu haben, nachdem er erraten hatte, wo er sich aufhielt.
Nachdem Oliver ihm von einem möglichen Treffen mit Asabel erzählt hatte, warf Verdant einen Blick auf ihn und stimmte zu.
„Ich möchte dir nicht zu nahe treten, mein Herr, aber es würde mich freuen, wenn du sie früher sehen würdest. Du wirkst seltsam erschöpft, ähnlich wie damals, als du die Felsenkrabbe besiegt hast. Es macht mir Sorgen, das zweimal zu sehen“, sagte Verdant.
„Ist sie eine so vertrauenswürdige Ärztin?“
„Meine Güte, mein Herr, sie ist mehr als vertrauenswürdig. Ihre medizinischen Fähigkeiten sind in ihrem Alter erstaunlich. Sie scheint in der Heilkunst so begabt zu sein wie du mit dem Schwert, obwohl ich nicht weiß, wie viel dir das bedeutet, da du nur kurz Feldmedizin studiert hast“, sagte Verdant.
„Doch, das bedeutet etwas“, stimmte Oliver zu. Er war eher froh, dass ihre Talente über einen einzelnen Fall hinausgingen. Oder vielleicht war das nicht richtig ausgedrückt … Es war eher so, dass er etwas an ihr spürte, das ihm Angst machte und ihn zur Vorsicht mahnte. Etwas, das ihn in seiner schlimmsten Zeit erreicht hatte. Es freute ihn, dass ihre Talente so bekannt waren.
Anscheinend allen außer ihm.
„Dann würdest du mir erlauben, dieses Treffen schnell zu organisieren?“, fragte Verdant. „Sie ist gestern Abend von ihrem Besuch beim Hohen König zurückgekommen. Ich denke, sie würde sich jetzt Zeit für dich nehmen, wenn wir sie fragen würden.“
„… Wenn du denkst, dass es das Beste ist“, gab Oliver nach. Zumindest würde er so die Gunst der Stunde nutzen. Normalerweise hatte er alle Treffen mit Asabel bis zur letzten Minute aufgeschoben. Vielleicht war es an der Zeit, diesen Trend zu durchbrechen.
„Das tue ich, mein Herr“, sagte Verdant. „Ich werde unsere jungen Gefolgsleute hinter dir her schicken.
Ich nehme an, du wirst Blackthorn hier finden, wenn du wartest – sie hat ziemlich spät zu Mittag gegessen. Ich habe sie gesehen, als sie hereinkam.“
„Danke“, sagte Oliver.
Verdant nickte. „Entschuldige, dass ich dir das überlassen habe. Wenn du nicht so angeschlagen wärst, hätte ich mich darum gekümmert … Du solltest dich wirklich ausruhen, statt Politik zu machen.“
Oliver winkte ab. „Mir geht es gut, ich versichere dir, Verdant. Gut genug, um mich um diese Aufgaben zu kümmern. Nach einer guten Nachtruhe bin ich wieder ganz der Alte.“
Der Priester sah skeptisch aus, aber es reichte aus, um ihn endlich zu überreden, und er eilte, wie versprochen, in Richtung der Gelben Burg.
Es war schwer zu sagen, wie der Priester sie informiert hatte, aber schon bald sprinteten Jorah, Kaya und Karesh zum Zentralen Schloss, als wären sie zu spät dran.
„Mein Herr!“, sagte Jorah mit den Händen auf den Knien. „Entschuldigt, dass wir euch warten ließen.“
Alle drei waren ziemlich verschwitzt. Zu verschwitzt, um nur einen kurzen Sprint hinter sich zu haben.
„Habt ihr trainiert?“, vermutete Oliver.
Sie schienen verblüfft, dass er sie sofort durchschaut hatte, aber sie leugneten es nicht. Jorah nickte demütig. „Wir haben deinen Rat beherzigt. Wir haben uns mehr Mühe gegeben, mit dem Gedanken an die Kobolde im Hinterkopf. Mit einem Ziel vor Augen und echtem Kampf … Ich bin mir nicht sicher – es scheint nur, als könnte ich jetzt klarere Fortschritte machen.“
Oliver nickte verständnisvoll. „Gut. In diesem Sinne habe ich alles mit General Skullic geklärt. Ihr könnt mich auf der nächsten Mission begleiten, wenn ihr bereit seid. Aber seid gewarnt: Wenn ich euch nicht für stark genug halte, um euch selbst zu schützen, muss ich euch zurücklassen.“
Die anfängliche Begeisterung wurde durch seine Warnung schnell gedämpft, aber die drei nickten trotzdem. „Keine Sorge, mein Herr! Mit uns dreien an deiner Seite werden deine Missionen in Zukunft viel einfacher sein.“
„Und mit hundert Männern“, sagte Oliver mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen. Er wusste, dass ihn das überraschen würde, und wie erwartet waren die drei sprachlos.
„Entschuldigt, mein Herr“, sagte Jorah vorsichtig. „Meinst du, dass wir zusammen mit hundert Männern kämpfen werden? Oder …?“
Er stellte die Frage vorsichtig, weil er richtig vermutete, dass Oliver es sonst gar nicht erwähnt hätte. Trotzdem schien es ihm zu abwegig, um es einfach als Vermutung hinzunehmen.
„Ja, Skullic hat mir das als Belohnung gegeben“, sagte Oliver und genoss ihre Reaktion. Er wusste, dass sie gute Männer waren. Ehrliche Männer. Es war schön zu sehen, wie sie ihre Gefühle so offen zeigten.
