Das Fleisch war wieder auf seine Knochen zurückgekehrt, obwohl er deutlich behaarter schien als zuvor. Auch seine Brust war breiter … Und tatsächlich schien der Stierkopf, den er trug, nicht mehr nur ein Accessoire zu sein. Das menschenähnliche Tier rappelte sich auf. Es war so seltsam, als würde eine Statue zum Leben erwachen. Er sah sie mit den roten Augen des Stiers an.
Erst als diese Augen blinzelten, wurde die Verschmelzung vollkommen klar.
Hörner auf seinem Kopf, Hufe an seinen Füßen und Beine, so wütend wie die eines Stiers. Der Mann hatte sich vor aller Augen verwandelt. Er war kein Mensch mehr. Nicht einmal mehr wirklich ein Monster, sondern etwas dazwischen. Eines war sicher: Er war stark.
Es war schwer zu sagen, woher die schwarze Streitaxt in seinen fleischigen Handflächen stammte, aber da sie schon seltsamere Dinge gesehen hatten, fragte niemand danach.
Zumindest gab es teilweise einige Antworten. Sie wussten zumindest, was die Leute dort mit dem Feuer vorhatten. Wäre es größer gewesen, sogar doppelt so groß, wäre Oliver unsicher gewesen, ob er damit fertig geworden wäre.
Aber dies hier … Diesem gegenüber verspürte er eine gewisse Zuversicht. Oliver trat auf das monströse Biest zu, das die Armee von Soldaten zu Recht in die Flucht geschlagen hatte.
„Ser Patrick!“, rief Cormrant. „Es wäre nicht unklug, sich zurückzuziehen, wenn du dich dazu durchringen kannst.“
Oliver lächelte. „Vizekommandant, wir haben heute schon zu viel überwunden, um jetzt vor dem letzten Hindernis zurückzuschrecken. Seht selbst. Ich bin mit solchen Bestien aufgewachsen.“
Er log nicht. Seine gesamte Karriere als Schwertkämpfer basierte auf dem Kampf gegen Monster, lange bevor er angefangen hatte, gegen Menschen zu kämpfen. Er war sich nicht sicher, welche Welt gefährlicher war, aber er wusste ganz genau, welche er bevorzugte.
Das Töten von Monstern hatte etwas furchtbar Einfaches an sich, denn es gab keine unklaren Grenzen. Monster hassten Menschen mit einer wahnsinnigen Leidenschaft. Einen wahreren Feind konnte man sich nicht wünschen.
Dieses Monster war nicht anders.
„Ein Minotaurus“, beschwerte sich Ingolsol.
„Pandora ist immer noch dieselbe“, stimmte Claudia zu.
Für Oliver hatte dieser Name keine Bedeutung. Er kannte die alten Legenden vergangener Zeiten nicht. Auch er wusste nichts über die Geschichte, die der Kontinent Stormfront vergessen hatte. Die Kämpfe, die die Helden vor Jahrtausenden bestritten hatten, waren ihm egal – zumindest in diesem Moment. Für ihn war es nur der letzte Hieb mit dem Schwert an einem viel zu langen und anstrengenden Tag. Und anstrengend war er wirklich.
Manchmal vergaß Oliver, wie es war, Müdigkeit wie ein normaler Mensch zu spüren.
Der Minotaurus brüllte ihn von der Treppe aus an. Ein Schrei, der irgendwo zwischen dem wütenden Geschrei eines Menschen und dem Gebrüll einer Kuh lag. Etwas Schreckliches. Monströs. Aber die Art, wie er mit dem Finger auf ihn zeigte und um eine Herausforderung bettelte, hatte noch etwas Menschliches. Es schien, als hätte der Mann zumindest einen Teil seines Verstandes behalten.
Genug, um Oliver zu provozieren.
Oliver ging auf die Provokation ein. Er holte tief Luft und stürmte auf die Stufen zu.
Der Minotaurus ließ ihn nicht warten. Er sprang von der Plattform, übersprang die Stufen und landete mit einem lauten Krachen direkt vor Oliver, die Axt erhoben.
Vergiss das Zerteilen eines Mannes, dieser Schlag hätte sogar einen Felsbrocken zerschmettern können. Alte Ziegel und Steinfragmente flogen durch die Luft, als die Axt ihr Ziel verfehlte und die Hufe einen gereizten Rhythmus in den Stein hämmerten.
Oliver reagierte kaum. Er war an solche Machtdemonstrationen gewöhnt. Es war nicht anders als bei der Felsenkrabbe, nicht wirklich. In vielerlei Hinsicht war die Felsenkrabbe das furchterregendere Tier. Zumindest ihre Kraft übertraf mit Sicherheit die des Minotaurus.
Er steigerte seine Geschwindigkeit, die er zuvor gegen die zwanzig Männer eingesetzt hatte, obwohl er feststellte, dass es ihm jetzt, da die Erschöpfung einsetzte, deutlich schwerer fiel, so schnell zu laufen.
Er umkreiste den Minotaurus, machte eine volle Runde um ihn herum, täuschte einen Vorstoß nach vorne an, um dann wieder zurückzulaufen. Eine wütende Streitaxt schwang dort, wo er gerade noch gestanden hatte, während der Minotaurus seine Verärgerung so laut durch die Nüstern ausstieß, dass sein Atem in der kalten Luft zu Nebel wurde.
Er dominierte das Schlachtfeld, wie bei jedem seiner Unterfangen, schien es. Er gewann Boden, ein oder zwei Schritte, suchte nach einer Lücke bei seinem Gegner und zwang ihn, sich zu bewegen.
Der zu hastig ausgeführte Schlag mit der Streitaxt schuf eine solche Lücke. Oliver wusste, dass er schneller war als der Minotaurus, anders als bei der Felsenkrabbe, und er stürzte sich auf ihn, um ihm einen Streifen Blut aus dem Rücken zu ziehen.
Sein Schwert traf wie beabsichtigt, obwohl die Haut zäher war, als er erwartet hatte. Das hieß aber nicht, dass die Wunde unbedeutend war. Er verspürte eine leichte Erleichterung. Aufgrund der Aura des Minotaurus hatte er eine gewisse Stärke erwartet und war froh, dass er sich nicht getäuscht hatte.
Dann begann die Wunde zu heilen.
Oliver sah es aus dem Augenwinkel, gerade als er dem nächsten Axthieb auswich, indem er sich duckte, wie er es den ganzen Tag geübt hatte, und instinktiv nach der Wade der Kreatur schlug, um ihr eine Schnittwunde zuzufügen.
Es heulte vor Schmerz. Er hatte es verletzt, das war klar, aber es heilte auch. Die Regeneration verlief zwar langsam, aber sie fand statt. Als der Minotaurus seinen nächsten Schlag vorbereitete, war die Wunde auf seinem Rücken fast verheilt.
Ein beunruhigender Anblick, auch wenn Oliver nicht die Angst verspürte, die er wahrscheinlich hätte empfinden sollen. Also machten die kleinen Wunden, die er ihm zufügte, keinen Unterschied? Das schien kaum von Bedeutung zu sein. Es machte den Kampf zwar schwieriger, aber es änderte nichts daran, was er tun musste. Er musste ihm lediglich einen tödlichen Schlag versetzen, den es nicht abschütteln konnte, und es dann in Stücke reißen.
