Oliver runzelte die Stirn und ignorierte das heftige Pochen der Angst in seiner Brust. Er wäre dumm gewesen, es nicht zu spüren. Schließlich war es Magie, die sogar Dominus Patrick zu Fall gebracht hatte. Sie musste respektiert und gefürchtet werden.
„Mein Vater hat gesagt, dass Magier selten sind“, sagte Oliver, „aber dass diejenigen, die sich mit Magie beschäftigen, es nicht sind. Es erscheint mir zu unwahrscheinlich, dass ich innerhalb weniger Monate zwei voll ausgebildeten Magiern begegne, obwohl ich mir denke, dass es nicht unmöglich ist. Wenn ich wetten müsste, würde ich sagen, dass das Feuer das Wichtige ist, nicht eine einzelne Person.“
„Das klingt einleuchtend, Ser“, stimmte Northman zu. „Warum sonst sollte diese Kammer gebaut worden sein? Sie ist eindeutig für etwas anderes gedacht als nur zum Schutz von Menschen. Hier ist etwas seltsam.“
Während sie sprachen, streckten weitere Männer ihre Hände nach der Flamme aus und verbrannten sich daran. Keiner der Umstehenden schien sich darüber besonders zu beunruhigen.
„Ich weiß nicht, was sie vorhaben, aber ich bin auch nicht scharf darauf, das zuzulassen, Commander“, sagte Oliver. „Je länger wir sie weitermachen lassen, desto schlimmer wird es für uns.“
„Dann vernichten wir sie doch einfach“, sagte Northman. „Ich denke, das können wir machen.“
Cormrant hatte sich gerade einen Weg durch die Reihen der Männer gebahnt, als sie zu dieser Entscheidung kamen.
„In was für eine Monstrosität sind wir da geraten?“, fluchte er.
„In eine schlimmere, als uns lieb ist, aber vielleicht nicht in eine, mit der wir nicht fertig werden“, sagte Northman. „Ser Patrick schlägt vor, dass wir uns um sie kümmern, bevor sie zu Ende bringen, was auch immer sie vorhaben.“
Ein nervöser Blick von Cormrant zu Oliver schien zu zeigen, dass er dem Vorschlag zustimmte, auch wenn er das nicht wollte. „Ich schätze, wir haben keine andere Wahl. Wir haben unsere Bogenschützen dabei. Wir können versuchen, sie aus der Entfernung auszuschalten.“
„Das wäre besser“, gab Northman zu. „Ich will nicht in die Nähe dieses blauen Feuers kommen, wenn wir es vermeiden können.“
Ein einziger Befehl von beiden Männern brachte die Bogenschützen nach vorne. Es sagte etwas über die Größe dieser Höhle aus, dass sie ihre Sehnen ganz zurückziehen mussten, um die Männer in der Mitte zu erreichen.
„Feuer!“, bellte Cormrant.
Die Pfeile flogen mit einem leisen Pfeifen durch die stille Höhle und landeten ebenso unsanft direkt in den Rücken der ahnungslosen Männer, die in einer Symphonie aus Stöhnen zu Boden sanken.
Der tanzende Mann blickte von seinem Ritual auf und schien sie erst wirklich zu bemerken, als die Pfeile bereits eingeschlagen waren. Er öffnete die Augen wie jemand, der aus einer Trance erwacht.
„Wacht auf, meine Leute!“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme. Er schrie seine Worte an die Decke, wie ein Wolf, der heult. Man kann sich kaum einen nervöseren Typen vorstellen als einen, der mit Stierblut vollgespritzt ist und den Kopf desselben Tieres auf dem Kopf hat.
Seine Worte hätten nicht passender sein können, denn es war tatsächlich so, als hätten die Banditen geschlafen. Seine singende Stimme durchbrach die Stille, und erst dann begannen die Banditen sich zu regen und drehten sich einzeln um, statt als Gruppe … doch selbst als sie sich normaler verhielten, konnte Oliver nicht umhin, das Gefühl zu haben, dass etwas mit ihnen nicht stimmte.
„Diese Hunde des Staates wollen unsere Erlösung verhindern!“, rief der Mann. „Sie beschmutzen unser Ritual und unsere Bräuche. Sie vergessen den natürlichen Weg – der den Mann auf dem Feld stärker macht als den Mann in der Stadt. Haltet durch, mein Volk, denn das Ritual ist fast vollendet. Pandora wird uns die Kraft geben, die wir suchen!“
„Pandora …“, sagte Ingolsol. „Deshalb also dieser schreckliche Geruch. Ich hatte schon gedacht, dass etwas mit diesem Ort nicht stimmt.“
„Oliver“, warnte Claudia. „Das könnte sehr ernst werden, wenn wir sie weitermachen lassen. Pandora ist nicht einfach nur … Nein. Jetzt ist nicht die Zeit für Vorträge. Seht, was vor euch steht, und haltet es auf. Diese Männer und die Dörfer, die sie umgeben, brauchen euren Schutz.“
„LADET!“, rief Cormrant, als die Banditen sich von den Stufen zurückzogen und eine Reihe vor ihnen bildeten. Die etwa zwanzig Bogenschützen an der Spitze legten erneut Pfeile auf ihre Sehnen und spannten sie. „FEUERT!“
Wieder schossen sie eine Wolke auf die Menge der Männer – und die wenigen Frauen darunter –, die sich wie Yarmdon in einem chaotischen Haufen versammelt hatten, um das Ende der Treppe vor den Eindringlingen zu verteidigen.
„Flamme! Verteidigt die Gerechten!“, rief der Mann mit dem Stierkopf, während er um das Feuer tanzte und diese Worte sang. Und er sang sie wirklich. Trotz ihres Inhalts waren es keine bloßen Befehle.
Die Flamme zuckte nicht einmal als Reaktion darauf. Sie brannte einfach weiter heiß. Oder war sie heiß? Es ergab keinen Sinn, dass der stierköpfige Mann so nah daran stand, wenn sie so heiß war, wie sie schien.
Die Pfeile flogen gnadenlos auf die zweihundert wütenden Banditen zu. Diese kauerten sich unter ihnen zusammen und hielten ihre Arme zur Verteidigung hoch. Ihnen fehlten die Schilde der Yarmdon, sonst hätten sie eine größere Bedrohung dargestellt, dachte Oliver. Entdecke exklusive Geschichten in My Virtual Library Empire
Allerdings war dieser Gedanke von der Vernunft inspiriert. Er hätte inzwischen lernen müssen, dass die Welt der Magie keine rationale Welt war. Vielleicht war es gar keine separate Welt. Magie war vielleicht einfach das, was man als „Irrationalität“ bezeichnete.
Sie hatten keine Schilde in den Händen, aber dennoch waren sie vor den Pfeilen geschützt.
Sobald die Pfeile auf sie herabfielen, um sie zu durchbohren, explodierten sie alle gleichzeitig in einem blauen Licht, einer Wolke mystischer Leuchtkraft. Dann lösten auch sie sich, wie die Körper der Männer vor ihnen, vollständig in Asche auf und ließen die Männer darunter unversehrt zurück.
„Götter, seid gnädig“, sagte ein Soldat und senkte zitternd seinen Bogen, als er sah, wie sein Pfeil sich in Nichts auflöste, als wäre er von den Göttern selbst ausgelöscht worden.
Es waren normale Menschen. Diese Art von Macht, wenn sie gegen sie eingesetzt wurde, hätte furchterregender nicht sein können. Obwohl sie ausgebildete Soldaten waren, wollten sie sich nicht gegen solche Magier stellen. Das war weit über ihre Fähigkeiten hinaus.
„Wie stehen die Chancen, dass wir das Tor verschließen und für immer von hier fliehen können?“, fragte Northman ernst. „Das übersteigt unsere Möglichkeiten, Ser Patrick.“
