Da hätten Oliver und seine Leute fast ihre erste Niederlage kassiert. Es war nicht nur eine Frage der Kraft, sondern auch des Gewichts. Sie packten alle einen Teil des Seils und lehnten sich so weit wie möglich zurück, um mit den Füßen Halt auf dem glatten Schnee zu finden, aber die großen Holztore schienen sich kaum von der Stelle zu bewegen.
„Amberlan“, sagte Oliver, als klar war, dass sie keinen Fortschritt machten. „Du gehst nach hinten.“
Der stämmige Mann stellte keine Fragen. Er nickte nur, und die Männer machten ihm weiter hinten am Seil Platz. Sie versuchten es erneut. Amberlan konnte sich noch weiter hinsetzen und so mehr von seinem Gewicht einsetzen, während die anderen sich abmühten und das Seil straff zogen.
Endlich gab das Tor nach und zog eine Menge Schnee mit sich, wie eine riesige Holzschaufel. Sobald die Trägheit überwunden war, legten sie noch mehr Kraft hinein, um es in Bewegung zu halten. Nach und nach öffnete sich das Tor, bis es gegen die Rückwand krachte.
Das wäre die perfekte Gelegenheit gewesen, die rechte Seite zu öffnen, aber angesichts des Schweißes, der ihnen allen ins Gesicht lief – auch Oliver, der sich besonders angestrengt hatte –, war keiner von ihnen besonders begeistert von dieser Idee. Außerdem konnten bei nur einem offenen Tor zehn Soldaten problemlos nebeneinander hindurchgehen. Sogar ihre Wagen hätten bequem hineinpassen. Erfahrungsberichte mit My Virtual Library Empire
Die Soldaten außerhalb der Mauern unterbrachen das Klettern auf den Leitern mit mehreren verblüfften Murmeln, kaum fähig zu glauben, dass das Tor bereits aufgestoßen worden war. Es war noch nicht lange her, dass Northman selbst die Mauer erklommen hatte. Höchstens zehn Minuten.
Cormrant war gerade dabei gewesen, die Bogenschützen zusammen mit den übrigen Soldaten nach vorne zu bringen, um sie selbst die Mauern erklimmen zu lassen.
Der stellvertretende Kommandant sah genauso überrascht aus wie alle anderen, als er Oliver und seine Männer durch dasselbe Tor kommen sah. Es war schwer zu sagen, ob er darüber erfreut war, so stark runzelte er die Stirn, während er die Männer beim Benutzen der Leitern beobachtete.
Oliver durchquerte das Tor, um sich ihm zu nähern, und auch Cormrant kam ihm entgegen.
„Die Mauern sind schon gesichert?“, fragte Cormrant. „Und die innere Festung auch?“
„Die Mauern schon“, antwortete Oliver. „Sie haben sich in einen inneren Bergfried zurückgezogen. Ich dachte, du würdest die Gelegenheit nutzen wollen, die Männer neu zu formieren, bevor wir sie angreifen.“
Cormrant musterte ihn aufmerksam. Er schien ständig etwas mehr in Olivers Worten zu suchen, als dieser gesagt hatte, als ob alle Adligen in ihren Reden eine Art versteckte Beleidigung versteckten, die nur die Klügsten verstehen konnten.
„Und der Kommandant?“, fragte er schließlich. „Wo ist er?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Oliver unverblümt. „Wir sind nach rechts gegangen, er nach links.
Ich denke, er sollte nicht allzu lange brauchen, wenn er sich noch nicht um den Feind gekümmert hat.“
„Sie haben die Mauer geklärt, Vizekommandant!“, rief ein Soldat die Leitern hinunter, während eine Reihe von Rufen entlang der Mauer weitergegeben wurde.
„Wo ist der Kommandant?“, rief Cormrant.
„Er sagte, er würde die Leitern hinuntergehen!“, kam die Antwort.
„Da ist er“, sagte Amberlan und zeigte auf ihn. Oliver musste seinen Kopf wieder um das Tor herumstrecken, um etwas zu sehen. Genau wie Oliver und seine Männer zuvor kletterte Northman die lange Leiter des Turms hinunter auf den Boden. Die Leitern waren wackelig und frisch gebaut, und es war klar, dass sie von den neuen Bewohnern angebracht worden waren.
Oliver schätzte – anhand des Haufens morschen Holzes, der neben den Wänden lag –, dass es früher einmal eine Treppe gegeben hatte, die nach oben führte und den Verteidigern einen guten Zugang zu den Laufgängen oben verschafft hatte.
Northman brauchte einen Moment, um sie am Tor zu entdecken, nachdem er den Zustand des Lagers ziemlich angespannt überprüft hatte. Dann ging er ziemlich fröhlich auf sie zu und nickte dabei vor sich hin, während seine Männer hinter ihm herkamen – mittlerweile waren es ziemlich viele, locker mehr als zwanzig.
„Ahoi!“, rief Northman, als er näher kam. „Ich sehe, ihr habt das Tor schon geöffnet!“
Cormrant blieb geduldig stehen, sagte aber nichts.
„Ich habe“, antwortete Oliver. „Oder besser gesagt, wir haben. Schwere Sachen – unmöglich, sie alleine zu bewegen.“
„Das glaube ich gern“, sagte Northman. „Verluste? Irgendwelche?“ Er sah zu Olivers Männern und stellte fest, dass sie alle in Ordnung waren.
Oliver schüttelte den Kopf. „Sie waren zu sehr auf dem Rückzug, um sich nennenswert zu wehren.“
„Das gilt auch für mich“, sagte Northman. „Keiner hat auch nur einen Kratzer abbekommen. Als Cormrants Leute über die Mauern kamen, waren sie schon auf der Flucht.“
„Dennoch scheint es noch nicht vorbei zu sein“, sagte Cormrant grimmig. „Du“, er zeigte auf Amberlan, „gib allen Männern den Befehl, sich am Tor zu versammeln.“
„Nein, das ist es nicht“, stimmte Northman zu. „Viel zu viele Zelte für hundert Männer hier. Es scheint, als hätten sie ihre Zahl absichtlich gegenüber den Spähern heruntergespielt. Wo zum Teufel ist der Rest von ihnen?“
„In der Festung oder Höhle oder wie auch immer du das nennen willst“, sagte Oliver und zeigte auf den Steinturm auf der anderen Seite des Lagers und die Öffnung in der Klippe dahinter. „Sie sind alle dort hineingestürmt, als gäbe es Gold zu holen.“
„Gefährlich“, stimmte Northman grimmig zu. „Sehr gefährlich sogar. Was meint ihr, Vizekommandant?“
„Ich meine, hundert gut ausgebildete Soldaten sind mehr als genug, um mit denen fertig zu werden, die noch übrig sind. Wie viele habt ihr getötet, Kommandant?“, fragte Cormrant.
„Wir haben dort oben mindestens fünfzig Verstärkungen getötet, und Ser Patrick hat zuvor fünfundzwanzig Männer erledigt“, sagte Northman.
„Wenn wir von dreihundert Mann ausgehen, basierend auf der Anzahl der Zelte, dann können wir vielleicht davon ausgehen, dass zweihundert in der Höhle auf uns warten“, meinte Cormrant. „Weniger einladend als ursprünglich angenommen … Aber es gibt immer noch keine Mauern, die wir einreißen müssen.“
