„Du bist dran, Cormrant“, hatte Northman bei ihrer Rückkehr gesagt, woraufhin Cormrant einen knackigen Salut gegeben hatte. „Wir haben keinen der Männer befragt, daher wissen wir nicht, wie viele sich in der Festung befinden, aber vielleicht gehen wir mal von hundert aus.“
Cormrant wurde bei diesen Worten nervös. Er war in Gedanken immer noch bei der ursprünglichen Zahl von fünfzig geblieben. Hundert fest verschanzte Männer auszuschalten, vor allem, wenn sie so viele Bogenschützen dabei hatten … das würde kein Zuckerschlecken werden.
„Keine Sorge. Sie werden Verstärkung erwarten.
Das wird sie schwächen“, sagte Northman. „Zumindest meint das Ser Patrick hier, und ich stimme ihm zu. Sie werden einen Teil ihrer Aufmerksamkeit auf die Ankunft ihrer Verbündeten richten, und das können wir ausnutzen.“
„Ich glaube, ich bin bereit für Runde zwei“, sagte Rofus im Hintergrund. Cormrant warf ihm einen Blick zu.
„Du schickst doch nicht die Männer in einen zweiten Kampf, oder?“, fragte Cormrant vorsichtig.
Northman zuckte nur mit den Schultern. „Nur die, die wollen. Das sind zufällig mehr als die Hälfte.“
„Die Hälfte?“, wiederholte Cormrant ungläubig. „Die Hälfte? Diese Truppe? Die beschweren sich schon über bloße Wachdienst. Seit wann melden sie sich freiwillig für zusätzliche Arbeit?“
„Seit wir ein neues Schwert haben, schätze ich“, sagte Northman und zeigte mit dem Daumen auf Patrick. „Der junge Adlige dort hat uns das Leben erheblich erleichtert. Er hat sich freiwillig gemeldet, dir dabei zu helfen, den Sargnagel für die Festung einzuschlagen. Ich bin sicher, du kannst ihn gebrauchen.“
„Wirklich?“, fragte Cormrant. Er klang nicht besonders begeistert, wie Oliver bemerkte. „Moment mal, heißt das, dass du mir das Kommando für diesen Angriff übergibst?“
„Klar“, sagte Northman, „aber ich werde mitmachen. Ich überlasse dir die Manöver und werde versuchen, mein Schwert ein bisschen nasser zu machen. Ich habe gerade ein paar gute Kills verschenkt, weil ich nur zugeschaut habe.“
„Das sieht dir gar nicht ähnlich“, sagte Cormrant und sah Oliver seltsam an, als wäre es seine Schuld. „Na gut.“
In dem Moment, als ihm das Kommando über den Angriff zugesichert worden war, hatte er eine gewisse Ernsthaftigkeit an den Tag gelegt. Sogar seine Gangart hatte sich verändert. Er stolzierte wie ein Pfau durch ihr provisorisches Lager, bereitete die Frontlinie vor den Wagen vor und plante die Strategie.
„Einen Wagen, um zu den Toren zu gelangen“, sagte Northman. „Das hat Ser Patrick vorgeschlagen.“
„Und dann?“, fragte Cormrant über die Schulter, als wäre der Vorschlag lächerlich und seiner Aufmerksamkeit nicht würdig. „Da ist immer noch ein Tor. Das müssen wir erst passieren, bevor wir etwas damit anfangen können.“
„Wenn du mir eine Lücke lässt, kümmere ich mich um die Männer auf den Mauern“, sagte Oliver.
„Mit allen? Da sind fünfundzwanzig Männer oben?“, fragte Cormrant und unterbrach seine Arbeit, um den beiden seine volle Aufmerksamkeit zu schenken. „Du hast dem zugestimmt, Northman?“
Der Kommandant zuckte mit den Schultern. „Das klingt nach einem guten Plan. Er will das nicht ganz alleine machen. Unsere Leute sollen aus sicherer Entfernung Pfeile schießen, um sie in Schach zu halten, und dann versetzt er ihnen den Todesstoß. Das klingt für mich solide. Wir haben die Bande im Wald ohne Verluste erledigt, Cormrant.
Wir können das Ganze schaffen, wenn wir den Patrick-Jungen richtig einsetzen.“
„Das ist verrückt“, sagte Cormrant. „Du bist normalerweise ein logischer Mann, Kommandant. Du hast mir den Befehl gegeben. Wir können eine solche Festung nicht einnehmen, ohne ein paar Männer zu verlieren – und wenn wir es so machen, wie du willst, haben wir nicht nur den Tod gewöhnlicher Soldaten auf dem Gewissen, sondern auch den eines Adligen.“
„Cormrant“, sagte Northman kühl. „Das war kein Vorschlag. Ich bin einverstanden.
Eine Festung wie diese fällt nicht so leicht. Du wirst Ser Patrick einsetzen, oder ich übernehme wieder das Kommando.“
„… Na gut“, sagte Cormrant, während der Kommandant ihn anstarrte. „Ich frage mich allerdings, welchen Wert der Befehl hat, den du mir angeblich gegeben hast, wenn du doch selbst über den Plan entscheidest?“
„Du wirst die Männer während der Schlacht befehligen“, sagte Northman, „so einfach ist das.“
„Wie du meinst, Northman“, kam die Antwort, obwohl selbst einem Außenstehenden wie Oliver klar war, dass der Mann alles andere als glücklich war. Er gehorchte, aber widerwillig. Seine Finger verfingen sich in seinem Schwertgürtel, als er mühsam versuchte, ihn enger zu schnallen, und dabei ein unglückliches Gesicht machte. „Du hast immer noch nicht gesagt, wie du das Tor öffnen willst.“
Northman sah Oliver an. Der stellvertretende Kommandant hatte bereits gegen den ersten Teil protestiert, es schien unwahrscheinlich, dass er hier grünes Licht geben würde. „… Warum überlassen Sie das nicht einfach uns? Sorgen Sie nur dafür, dass der Wagen leer ist, dann können Sie ihn heranfahren.“
„Den Wagen leeren, ihn an die Wand stellen und auf ein Wunder warten? Klar, versteh ich. Ich hab’s“, sagte Cormrant und wedelte genervt mit den Händen. „Wollt ihr noch was von mir, Captain? Vielleicht soll ich noch ein paar von den Ziegen für Varsharn opfern, bevor wir anfangen, als wär ich so ’ne Yarmdon-Wilde?“ Genießt mehr Inhalte aus My Virtual Library Empire
„Nein, lass die Ziegen in Ruhe“, sagte Northman. „Die sind für die Dorfbewohner.“
Cormrant schnaubte laut und stürmte davon.
„Ich dachte, du hättest gesagt, er wäre damit einverstanden“, sagte Oliver leise, als der Mann außer Hörweite war.
„Nun, ich habe nicht erwartet, dass er damit einverstanden sein würde … Aber ich wusste, dass er am Ende zustimmen würde“, sagte Northman.
„Er hat zwar ein temperamentvolles Wesen, aber er ist immer noch der loyalste Mann, den ich habe. Er wird tun, was wir von ihm verlangen, und er wird es gut machen.“
Northmans Worte bewahrheiteten sich. Obwohl er es widerwillig tat, sorgte Cormrant dennoch dafür, dass die Aufgaben erledigt wurden. Die Vorräte und die Zeltstangen wurden vom Wagen abgeladen und vorübergehend auf dem Boden gelagert.
Ihr kleines Gefährt stand mit abmontierten Pferden und allem anderen da und wartete auf sie. Northman stieß es mit der Schulter an. Der schwere Wagen bewegte sich leicht auf seinen riesigen Holzrädern. Nicht viel, aber es reichte aus, um ihn mit zehn Mann darauf ziemlich schnell ins Rollen zu bringen.
„Zehn Männer schieben von hinten. Die Bogenschützen beschießen die Mauern, während wir den Wagen vorwärts treiben, sodass sie fast unmöglich auf uns schießen können, und dann springen wir hinein, während wir darauf warten, dass ihr die Tore öffnet. Klingt das gut?“, sagte Northman und ging den Plan in seinem Kopf durch.
