Dann hörte das Nachdenken auf. Northman stürmte als Erster vorwärts, wie es sein Privileg war. Bei den ersten Schritten fühlten sich seine Beine schwer an. Das war immer so, wenn ihn Nervosität belastete. Aber er spürte jetzt seine Männer hinter sich, die ihm Kraft gaben. Auch das war sein Privileg – die Energie von fast hundert Männern zu nutzen und sich von ihnen zu einem Kriegsgott erheben zu lassen.
Die drei Gruppen durchbrachen gleichzeitig den Wald und stürmten auf die Lichtung.
Selbst dann brauchten sie eine Sekunde, um zu begreifen, was los war. Ihre Augen schienen zu verstehen, aber es gab eine Pause, bevor Schreie diese Besorgnis zum Ausdruck brachten.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Northman bereits sein Schwert in den Rücken eines Mannes gerammt, der sich gegen die Kisten an der Außenseite seines Zeltes lehnte. Mit einem brutalen Tritt gegen den blutenden Körper ließ er das Zelt nach innen zusammenfallen, sehr zum Entsetzen derjenigen, die sich im Inneren um den Eingang rangen.
Northmans Männer warteten an der Tür und töteten jeden, der zu fliehen versuchte. Eine Sklavin folgte den ersten beiden stämmigen Männern und wurde mit ihrem Blut bespritzt, als die Schwerter sie durchbohrten.
Bei diesem Angriff hatten alle zu Schwertern gegriffen. Bei diesem Hinterhalt aus nächster Nähe war kein Platz für Speere. In den engen Zwischenräumen zwischen den Zelten wären Speere nur im Weg gewesen, das wusste Northman.
Jetzt herrschte das pure Chaos. Ironischerweise schien das Lager umso lebendiger zu klingen, je mehr Menschen starben. Aus allen Ecken waren Schreie zu hören. Schreie der Sterbenden, Schreie der Verängstigten, das Brüllen der Angreifer. Der tapfere Kampf derer, die versuchten, Widerstand zu leisten.
Northman rammte sein Schwert in den Rücken eines Mannes, der zu fliehen versuchte. Er spürte den Widerstand seiner Rippen, dann das leise Knacken, als sie zerbrachen.
Er jagte ihn um ein großes Zelt herum, brachte ihn zu Fall, nur um direkt auf die ausgestreckte Lanze eines verteidigenden Banditen zuzulaufen, der vor Wut über die Gewalt schrie.
Das waren keine Soldatenaugen. Diese Augen waren voller Aggression, die völlig von Angst verzerrt war. Das machte ihn nicht weniger gefährlich. Es machte ihn noch gefährlicher.
Northman verfluchte seine schlechte Position und hob sein Schwert in der Hoffnung, die Spitze des Speers auf eine weniger wichtige Stelle lenken zu können.
Aber der Angriff kam nicht. Der flüchtige Widerstand des Mannes wurde zerschlagen, so bedeutungslos wie das Leben einer einzelnen Fliege in einem riesigen Ökosystem. Selbst in der dämmrigen Dunkelheit des Waldes hätte Northman schwören können, dass er das goldene Leuchten in Olivers Augen sah. Es war so erschreckend, dass es ihn aus seiner Kampfeuphorie riss, als er zum ersten Mal seit dem Angriff auf das Lager aufblickte.
Nachdem er diesen Mann mit der Leichtigkeit getötet hatte, mit der man ein Blatt beiseite wischt, ging Oliver zum nächsten Mann über. Widerstand begann sich zu formieren. Natürlich begannen sich die Männer angesichts der Wucht der drei getrennten Angriffe, die die Banditen wie Schafe zusammen trieben, in der Mitte zu sammeln, um dem sicheren Tod zu entkommen.
Dort gab es weniger vereinzelte Gruppen von ein oder zwei Männern am Rand des Zeltes, sondern größere Ansammlungen von vier oder fünf Männern, die sich zur Mitte hin zu Gruppen von zehn Mann verdichteten. Northman sah, dass die Wirkung ihres Überraschungsangriffs nachließ.
Als er sich umschaute und die Leichen betrachtete, musste er feststellen, dass sie beim ersten Angriff bestimmt fünfzig Männer getötet hatten, und gut zwanzig weitere waren aus der Formation geraten und wurden von ihren Soldaten niedergemetzelt. Northmans eigene Männer strömten an ihm vorbei, um dasselbe zu tun, und jagten ihre fliehenden Feinde nieder. Sie würden fallen, daran hatte Northman keinen Zweifel.
Das Problem lag in der Mitte, wo sich der Widerstand sammelte. Dort bildeten Speere eine Frontlinie. Ein Stormfront-Mann kannte die Stärke einer mit Speeren bewaffneten Frontlinie. Einen Frontalangriff zu wagen, bedeutete den vorzeitigen Tod. Northman wusste, dass sie dort ihre ersten Verluste erleiden würden.
Zumindest würde dort die vernichtende Welle ihres Hinterhalts langsamer werden und sie müssten den Feind vorsichtiger bekämpfen.
Doch genau dorthin stürmte Oliver Patrick.
Seine Männer strömten wie ein Pfeil hinter ihm her. Unter ihnen waren Rofus, Amberlan und Gamrod – Männer, die Northman gut kannte und schon hunderte Male kämpfen gesehen hatte. So hatte er sie jedoch noch nie kämpfen sehen.
Vielleicht war es nur eine Illusion. Vielleicht ein Lichtspiel, das von den lodernden Flammen erzeugt wurde, die die Zelte verschlungen hatten. Das hätte sein können, aber trotz all seiner Erfahrung war Northman sich sicher, was er sah. Sie waren schneller als alle anderen um sie herum.
Die drei Truppen waren gemeinsam eingedrungen, doch Olivers Truppe stürmte schneller als alle anderen auf das Zentrum zu – und jeder seiner Männer hielt mit ihm Schritt, ihre Beine waren leichtfüßig und ihre Arme donnerten, während sie links und rechts Männer niederschlugen.
Als Oliver die vor ihm aufgestellte Speerwand erreichte, nahm Northman wieder Anlauf, folgte seinen eigenen Leuten und wollte die Wand von der Seite rammen. Ein dreifacher Angriff, der die Sache erledigen würde. Wie es aussah, war Sergeant Tommen ebenfalls rechtzeitig da.
Er hätte sich aber keine Sorgen machen müssen. Trotz all der Zeit, die er auf dem Schlachtfeld verbracht hatte, um sein Handwerk zu lernen und zu verfeinern, wurde ihm wieder bewusst, dass es Kräfte und Menschen gab, die weit außerhalb seiner Vorstellungskraft lagen. Er hätte sein ganzes Leben damit verbringen können, über die Existenz solcher Dinge nachzudenken, über das Warum und Wie ihrer Entstehung. Das wäre sogar eine noble Reaktion gewesen, wenn man mit dem Absurden konfrontiert ist.
Aber als er es endlich aus der Nähe sah, war er wie ein Kind, und das Einzige, was ihn beeindruckte, waren Ehrfurcht und kindliche Begeisterung. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, eine seltsame Energie durchströmte seinen alten Körper und drängte ihn, dasselbe zu tun.
Die Speere kamen näher, doch Oliver wurde nicht langsamer. Er beschleunigte sogar noch. Kurz bevor er auf die Speerwand traf, blickte er nach rechts und machte eine Bewegung mit dem Kopf. Es war eine winzige Bewegung, aber sie reichte aus. Die Blicke der Angreifer wurden nach rechts abgelenkt – schließlich war es plausibel, dass eine Kraft von der rechten Seite angreifen würde.
