Das war einer der Gründe, warum Northman einverstanden war. Er hatte das Gefühl, dass Oliver Patrick nicht widersprochen hätte, wenn er auf siebzig bestanden hätte. Seine Aussagen hatten was von einer seltsamen Demut, als wäre er darauf vorbereitet, dass jeder einzelne Punkt abgelehnt werden könnte.
„Dann nehmen wir fünfzig und freuen uns auf die Ehre, mit einem Patrick zusammenzuarbeiten“, sagte Northman schließlich.
„Sollten wir nicht wenigstens die anderen zwanzig für Ausreißer nehmen?“, schlug Cormrant vor. „Das scheint mir Verschwendung zu sein. Der Wald ist groß. Selbst mit einer Klippe dahinter wird es Ausreißer geben.“
„Die werden schon laufen“, stimmte Oliver zu. „Fünfzig reichen immer noch.“
Der Junge schien die Unzufriedenheit um Cormrants Mund nicht zu bemerken. Mehr als die anderen Sergeanten gefiel ihm die Idee nicht, dass ein Adliger kam und das Kommando übernahm. Den Männern den Ruhm wegzunehmen, die hart dafür gearbeitet hatten. Er hatte sich vehement dagegen ausgesprochen, als sie den Befehl vom General erhalten hatten.
Aber niemand hat sich auf seine Seite gestellt. Olivers ursprünglicher Vorschlag war verlockend. Alles an einem Tag erledigen. Selbst die niedrigsten Soldaten haben schnell verstanden, wie wichtig Schwung in einer Schlacht ist. Wenn sie die Hälfte der Truppen in kürzester Zeit ausschalten und genug ausgeruhte Männer für den Angriff auf die Festung übrig haben, wären sie in einer deutlich besseren Position als mit nur dreißig Mann.
Und ehrlich gesagt wollten nicht wenige von ihnen sehen, was ein Patrick leisten konnte, wenn er einmal in der Schlacht entfesselt war. Sie hatten Geschichten über Arthur und Dominus gehört – wer hatte das nicht –, aber sie hatten selbst noch nicht viel davon gesehen, außer vielleicht von ihrem General Skullic.
„Rofus, gib den Befehl. Organisiere fünfzig Männer. Wenn du fertig bist, kannst du dich mit deinen Männern ausruhen“, befahl Northman.
„Jawohl, Commander!“, sagte Rofus und salutierte. „Ich werde das sofort erledigen. Aber bei allem Respekt, das würde ich um nichts in der Welt verpassen wollen. Eine schöne, saubere Gegenüberfall? Seit wann ist Töten einfacher als das?“
…
…
Innerhalb von zwanzig Minuten näherten sie sich dem Rand des Banditenlagers und folgten den Spuren, die Olivers Männer zuvor durch den Wald gezogen hatten. Sie bewegten sich so leise wie möglich, aber nach einer Weile schienen selbst diese Bemühungen sinnlos. Sie sahen weder Haare noch Haut oder einen einzigen Mann, bis sie nah genug waren, um Zelte zu erkennen.
Zu diesem Zeitpunkt kauerten sie auf dem Boden und warteten auf den Befehl zum Angriff.
Northman führte zwanzig Männer von links an, während ein anderer seiner vertrauenswürdigen Sergeanten weitere zwanzig von rechts heranführte. Oliver und seine zehn Männer nahmen die Mitte ein, während Cormrant während ihrer Abwesenheit die Verantwortung für das Lager übernahm. Seine Aufgabe war es, in der Nähe der Wagen Aktivität vorzutäuschen, um die Leute im Fort in Alarmbereitschaft zu halten.
Das waren die Momente, für die Northman lebte. Selbst nach über zwanzig Jahren als Soldat schlug sein Herz immer noch wie wild, wenn er die Chance hatte, den Jäger zu spielen, so wie jetzt. Er lag flach mit seinen Männern im Schnee, genauso tief im Dreck wie jeder andere einfache Soldat.
Es gab nur wenige Gelegenheiten, in denen er die besten Seiten des Soldatenlebens genießen konnte, jetzt, wo er für so viele Männer verantwortlich war. Lies neue Abenteuer in My Virtual Library Empire
Heute war die Lage jedoch recht überschaubar. Sie befanden sich nicht direkt am Rand des Lagers, denn das hätte sie verraten, aber sie waren nah genug, um alle Aktivitäten darin zu beobachten.
Die Männer im Lager hätten nicht unachtsamer sein können. Die meisten von ihnen standen in irgendeiner Form um ein Feuer herum, und diejenigen, die das nicht taten, waren ebenfalls beschäftigt. Viele Männer hatten billigen Alkohol in der Hand. Northman vermutete, dass es sich um Apfelwein aus dem Dorf handelte. Dann gab es noch ein paar andere, sadistischere Typen, die mit den gefangenen Sklaven spielten und sich an deren Leiden ergötzten.
Es war alles da, was eine perfekte Soldatenmission ausmachte. Diese Gerechtigkeit in ihrer Brust, die sich aufbaute, wenn sie die Folter der Unschuldigen sahen – das war echt selten. In seiner langen Karriere hatte Northman oft Befehle ausführen müssen, die nicht nur moralisch zweifelhaft, sondern regelrecht böse waren, obwohl sie strategisch die richtige Entscheidung waren.
Das war aber in einer anderen Zeit, unter einem anderen General.
Jetzt wartete er und spürte kaum die Kälte, obwohl sein Atem vor ihm in der Luft dampfte und die Feuchtigkeit an seinem dichten schwarzen Bart gefror. Er wartete darauf, dass Sergeant Tommen die rechte Flanke in Position brachte. Er konnte schon Olivers Männer in einiger Entfernung flach im Schnee liegen sehen, kaum beweglich. Es fiel ihm schwer, sich zu konzentrieren, weil ihm so kalt war.
Hätte er nicht aus reinem Instinkt gewusst, was dort auf ihn wartete, hätte Northman vielleicht angenommen, es handele sich um ein Rudel Wölfe. Dieses Gefühl hatte er bei Oliver, aufgrund seiner seltsamen Art zu führen, dieser unschuldigen Grausamkeit, gepaart mit seiner schlummernden Intelligenz.
Er sah eine Hand auf der anderen Seite hochgehen, als Sergeant Tommen sich flach auf den Boden legte.
Jetzt waren alle in Position.
Northmans Herzschlag beschleunigte sich. Verdammt, es war so lange her, dass er so nervös gewesen war. Selten kam es in einer Schlacht auf einen einzigen Moment perfekter Timing an. Meistens war es eher ein Spiel der Abnutzung, so wie er es gewohnt war. Sein altes Herz hatte Schwierigkeiten, das zu verkraften.
Er richtete sich halb auf und zog sein Schwert. Er sah eine Welle aus Stahl über den Schnee huschen, als die Männer neben und hinter ihm seine Bewegung wiederholten, sich ebenfalls halb aufrichteten und ihre Waffen zogen.
Dann hob er die Finger an die Lippen und gab das vereinbarte Signal – einen langen, hohen Pfiff, der wie Vogelgezwitscher klang.
