Die Männer folgten Oliver weiter in den Wald, weg vom Weg, auf der Suche nach einem dichten, unberührten Ort, an dem sie den Mann befragen konnten. Allerdings war es schwierig, einen solchen Ort zu finden. Jetzt, wo sie so tief im Wald waren, schien es in jede Richtung, in die sie gingen, einen Weg zu geben. Mehrere verschiedene Wege führten zu einem einzigen Punkt, an dem Oliver das Lager vermutete. Genieße weitere Inhalte aus My Virtual Library Empire
Es war ein Kompromiss, den sie eingehen mussten – ein Ort in angemessener Entfernung zwischen zwei Wegen. Oliver drückte den Mann etwas zu fest gegen den Baum, gerade genug, um ihn zu überwältigen. Dann richtete er sein Schwert auf die Brust des Mannes, während Olivers andere Männer aufholten, ihre eigenen Schwerter zogen und sie auf denselben Mann richteten.
„Wenn du auch nur flüsterst, geht mein Schwert durch dich hindurch“, sagte Oliver zu dem Mann. Der Mann nahm diese Ankündigung als Befehl und nickte heftig.
Der Alkohol milderte die Angst, die von ihm ausging, ein wenig. Der Geruch war nicht so stark wie der des Bogenschützen, den er im Wald getötet hatte, aber er war stark genug.
Stark genug, um zu versuchen, Ingolsols Befehl über ihn auszuüben. Zweifellos halfen dabei auch die zusätzlichen Schwerter, die Oliver mitgebracht hatte.
„Wie weit sind wir von eurem Lager entfernt?“, fragte Oliver ihn.
„Ein oder zwei Minuten zu Fuß“, antwortete der Mann klar und prägnant, als wolle er so informativ wie möglich sein. „Weniger, wenn ihr rennt.“
„Wie viele Leute?“
„Ich schätze, fast hundert“, sagte der Mann.
Oliver sah die anderen Männer an. Seine frühere Befürchtung hatte sich bestätigt. An ihren blassen Gesichtern konnte er erkennen, dass sie verstanden, wie ernst die Lage war. Wäre dieser Hinterhalt unentdeckt geblieben, hätten sie mit hundert Männern im Rücken nicht nur schwere Verluste erlitten, sondern wären möglicherweise vollständig vernichtet worden.
„Habt ihr noch irgendwelche Fragen an ihn?“, fragte Oliver und gab das Wort an die anderen weiter.
fragte Oliver und gab die Frage an die anderen weiter. Er hatte alles erfahren, was er wissen wollte. Den Rest würde er mit eigenen Augen sehen.
„Wie gut seid ihr bewaffnet?“, fragte Rofus.
„Einige gut, andere schlecht“, antwortete der Mann fast beiläufig, bevor er sich daran erinnerte, dass ein Schwert an seiner Brust steckte, und seine Angst wieder zurückkehrte. „Einige Speere. Viele Äxte. Wenig Rüstungen.“
„Eine reine Bauernarmee“, stellte Rofus fest. „Das sieht weniger nach Banditen aus, sondern eher nach unzufriedenen Dorfbewohnern.“
„Uns wurde Gold versprochen“, fuhr der Mann fort, ohne dass ihn jemand dazu aufgefordert hatte. „Sie sagten, es würde sich lohnen – die Rebellion, meine ich. Aber wir frieren uns seit Wochen die Füße ab und haben noch kein Gold gesehen, an den meisten Tagen nicht einmal etwas zu essen.“
Ingolsols Befehl an den Mann ließ ihn mehr ausplaudern, als sie wollten. Infos über ihre Lage und wie sie sich fühlten. Oliver konnte das verstehen. Wenn es so war, wie der Mann sagte, und sie nur Bauern waren, die vom Gold angelockt worden waren, wie sehr unterschieden sie sich dann von ihm? Er kam aus derselben Gegend, kannte die harten Winter und das Zählen von Kupfermünzen.
Er wusste, dass er eine solche Gelegenheit sofort ergriffen hätte, wenn sie sich ihm geboten hätte.
„Ihr habt über zwanzig Karawanen ausgeraubt“, sagte Rofus hitzig und hielt ihm sein Schwert an den Hals. „Erwartet jetzt kein Mitleid. Ihr habt erst letzte Woche ein Dorf überfallen, ihr habt ihr das Vieh weggenommen und einige arbeitsfähige Männer getötet.“
„Das ist nicht weniger als das, was die Yarmdon tun“, gab der Mann zurück. „Wir sind eine andere Art von Räubern.“
„Die Yarmdon überfallen nicht ihre eigenen Leute“, knurrte Rofus. „Sie haben Gesetze, die das verbieten. Wenn du rauben willst, dann raub die Yarmdon aus. Geh und überfalle die östliche Grenze. Dort würde man dich dafür loben. Hier bist du nur ein Verbrecher.“
Darauf hatte der Mann keine Antwort. Er war kaum noch bei Bewusstsein. Durch den Alkohol und Olivers Griff war er nicht mehr ganz da. Er war weniger ein Mensch als vielmehr ein Instrument, das alles zum Ausdruck brachte, was ein Mensch verborgen hielt. „Das ist das Schlimmste“, sagte der Mann. Die Angst schwebte noch immer wie ein übler Geruch um ihn herum, aber seine Stimme klang nicht ängstlich.
Sie schien losgelöst von seiner Situation. „Nach all dem werde ich einfach wie ein Hund im Wald getötet werden.“
Die distanzierte Äußerung überraschte die anderen Männer. Selbst ein Soldat konnte seinem eigenen Tod nicht so gelassen entgegensehen. Wenn das sein Weg war – die entschlossene Akzeptanz seines eigenen Untergangs –, warum sollte er dann auf die Fragen antworten, die sie ihm stellten? Das ergab für sie keinen Sinn, und das sollte es auch nicht.
Es gab keinen Grund, warum ein betrunkener Mann, den sie gerade gefangen genommen hatten, so gehorsam sein sollte.
Oliver stand vor einem Dilemma. Ihre Sache schien fast sympathisch. Überfälle wie die der Yarmdon, um einen besseren Ort für den Winter zu finden. Das war verständlich. Sie schienen viel zu menschlich, um sie entschlossen als Feinde zu betrachten, als absolut unverbesserlich.
„Kopf ab, Junge“, sagte Ingolsol. „Komm schon. Du bist mir das schuldig. Versuch nicht, weich zu werden und jemanden zu retten, der es nicht verdient hat. Deine Klinge braucht ein Opfer.“
„Er hat viele Verbrechen begangen“, sagte Claudia, „das wäre eine Rechtfertigung für eine Bestrafung, aber Fortschritt und Mitgefühl gehen Hand in Hand. Wenn man ihm die Chance gibt, könnte er trotz seiner Verbrechen ein besserer Mensch werden.“
Beide Argumente waren stichhaltig, obwohl er das Gefühl hatte, dass Claudai sich nicht wirklich für eine der beiden Seiten einsetzte. Er hörte eine Spur von Resignation in ihrer Stimme, als hätte sie erkannt, dass selbst Optimismus hier seine Grenzen hatte. Letztendlich musste einem Verbrecher ein Ende gesetzt werden, und es stand ihr nicht zu, über die Bestrafenden zu urteilen, genauso wie sie sich mit einem zu starken Urteil über die Verbrecher selbst zurückhielt.
Es war eine schwierige Situation, wenn man einmal darüber nachdachte. In der Hitze des Gefechts war es eine Sache, eine Waffe auf sich gerichtet zu haben und einen Mann in Notwehr zu töten. Aber sobald man einen Menschen kennenlernte und begann, Mitgefühl für ihn zu empfinden, und es immer wichtiger wurde, ihn am Leben zu lassen … Das lastete schwer auf einem.
