Er ließ sie an ihrem Tisch hinter dem Wagen sitzen und machte sich auf die Suche nach den Männern. Sie waren nicht weit weg. Wie die anderen Soldaten hatten sie sich, solange es ging, hingesetzt, um ein bisschen von ihren Rationen zu essen. Sie hatten ein paar trockenere Holzstücke umgedreht und saßen darauf, solange es ging.
Einige hatten sogar Feuer gemacht – es hatte schließlich keinen Sinn mehr, sich zu verstecken, da sie direkt vor den Mauern des Feindes standen.
Er fand Rofus mit einem halben Mund voll Brot. Er war der Erste, den Oliver auswählte. Trotz seiner allzu lockeren Art gefiel ihm der Gedanke, dass der Sergeant mehr zu bieten hatte als nur Witze. Soldat war schließlich kein Beruf, in dem man alt wurde.
„Eh? Was machen wir hier?“, fragte Rofus, als er seinen Bissen heruntergeschluckt hatte. „Aufklären? Wir?
Dafür haben wir doch Späher. Schnelle Männer.
Die können das besser als ich.“
„Ihr seid meine Männer und das ist meine Aufgabe“, sagte Oliver. „Späher oder nicht, ihr werdet es lernen.“ Er war ungeduldig und ging mit dem Sergeant kürzer als zuvor. Der Sergeant schien auf diesen Ton zu reagieren, denn er verschonte Oliver und verzichtete auf weitere Scherze.
„Wer noch?“, fragte Rofus.
„Wer ist schnell? Wir wollen keine tollpatschigen Männer. Wir müssen uns leise bewegen“, sagte Oliver.
„Ich schätze, du willst Gamrod … Er ist gebaut wie ein Kampfhund, aber er kann sich überraschend gut bewegen, wenn er will. Wer noch … hmm … Amberlan natürlich nicht, der schafft es kaum, leise zum Pissoir zu gehen“, sagte Rofus.
„Entscheide dich“, sagte Oliver. „Du hast zwei Minuten. Dann komm zu mir an den Waldrand.“
„Alles klar“, sagte Rofus und salutierte. Mit ein paar Bissen war sein Brot weg. Jetzt, wo er eine Aufgabe hatte, ging er zielstrebig zu den anderen Männern und fing an, mit dem Finger zu zeigen und Befehle zu geben. Auch sie reagierten auf sein ernstes Auftreten. Sie schauten von ihm zu Oliver, der sich der Baumgrenze näherte.
Sie nickten verständnisvoll.
Sie schienen zu begreifen, dass sie Teil von etwas Wichtigem sein würden. Northman sah zu ihnen herüber, als sie aufstanden, ebenso wie die anderen Sergeants, die um seinen Tisch herumstanden.
Selten wurden so wenige Männer mit Aufgaben betraut, die den gesamten Verlauf ihrer Mission verändern konnten. Vor allem Männer ohne Rang. Sogar ihre Gangart veränderte sich unter der Last dieser Verantwortung. Sie verlagerten ihr Gewicht auf die Zehenspitzen, hielten besser das Gleichgewicht, spannten die Schultern an und hielten den Kopf gerade, um nach Gefahren Ausschau zu halten, noch bevor sie den Tatort erreicht hatten.
Sie fanden Oliver dort, wo er gesagt hatte, dass er sein würde, am Rand des Waldes. Er spähte mit scharfen Augen in die Dunkelheit, aber er konzentrierte sich mehr auf die Geräusche des Waldes. Spurenlesen war nicht seine Stärke. Vor allem nicht das Erkennen von Tierspuren und subtileren Hinweisen. Er brauchte etwas Offensichtliches, das ihm Aufschluss gab, wie zum Beispiel Fußabdrücke.
Wäre Nila da gewesen, hätte sie das Lager wahrscheinlich viel leichter finden können.
Aber diesmal war Nila nicht da. Es gab keine offensichtlichen Hinweise. Keine Pfeile, denen man folgen konnte. Keine Männer am Waldrand. Es gab nur eine endlose Weite und eine allgemeine Richtung, der sie folgen wollten, basierend auf den Geständnissen eines Banditen.
Das Mädchen selbst war wahrscheinlich froh darüber. Zweifellos war sie damit beschäftigt, ihr Jagdgeschäft auszubauen. Oliver ging davon aus, dass sie inzwischen wahrscheinlich noch mehr Gold verdient hatte als er. Oder vielleicht auch nicht – die edlen Gelder, die er von der Akademie erhalten hatte, waren unglaublich.
„Hast du etwas entdeckt, Ser?“, fragte Rofus.
„… Nein“, sagte Oliver. Es war mehr ein Versuch ins Blaue gewesen, aber dennoch war es einen Versuch wert gewesen. Ihre einzige Option schien es zu sein, weiterzugehen. „Dann lasst uns weitergehen“, sagte er und drehte sich zu den anderen um. „Sie rechnen nicht damit, dass wir nach ihnen suchen, das ist unser Vorteil. Bleibt trotzdem wachsam.
Wenn wir einen Späher finden, werden wir ihn befragen, bevor wir ihn ausschalten. Verstanden?“
Es war der erste richtige Befehl, den sie ihm gegeben hatten, und sie reagierten darauf viel bereitwilliger, als sie es wahrscheinlich früher getan hätten. Sie waren fast wie seine eigenen Männer. Fast.
Sie tauchten in den Wald ein. Lies neue Kapitel in My Virtual Library Empire
Oliver passte sein Tempo ihrem an, während er sich durch den Schnee im Wald kämpfte. Hier lag weniger Schnee als draußen, aber das machte das Laufen nicht viel leichter. Er sah, dass die Soldaten bereits keuchten, als er sie anführte, und verlangsamte sein Tempo noch weiter, während er die Bäume im Auge behielt.
In der Nähe flog ein Vogel davon. Aber das war eher eine Reaktion auf sie als auf etwas anderes. Er ignorierte es. Da er keine weiteren Anhaltspunkte hatte, war sein Plan einfach, direkt auf die Stelle zuzulaufen, an der er das Lager vermutete – genau gegenüber der Festung.
Die Männer waren klug genug, still zu bleiben. Selbst Rofus schien nichts zu sagen zu haben. Sie sprangen leise über den Graben, den ein gefrorener Bach hinterlassen hatte, während Oliver erneut inne hielt, um sich zu orientieren.
Das hatte er bereits dreimal gemacht. Es schien notwendig zu sein. In regelmäßigen Abständen inne zu halten, um den Männern Zeit zum Ausruhen zu geben, aber auch, um seine Umgebung genauer zu studieren und um Hinweise zu entdecken, die er möglicherweise übersehen hatte.
Er kam sich immer mehr wie ein Rohling vor, wie ein Höhlenmensch, der mit einem Stein schreiben wollte. Im Vergleich zu Nila, die in Solgrim durch den Wald gestreift war, um Beute aufzuspüren, war er ein totaler Trottel. Er konnte nur sein Bestes tun, um still zu sein und nach Anzeichen dafür zu suchen, dass etwas nicht stimmte.
„Hier gibt es kaum Tierspuren“, sagte Rofus, als die Männer eine Pause einlegten. Oliver war nicht entgangen, dass Rofus kaum außer Atem zu sein schien. Im Vergleich zu den anderen, denen der schnelle Lauf sichtlich zusetzte, schien es für Rofus ein Kinderspiel zu sein. „Wahrscheinlich ein Eichhörnchen. Aber wo zum Teufel macht sich ein Eichhörnchen im Winter hier herum? Es gibt doch nichts zu fressen.“
