„Unruhen“, sagte Oliver und gab ihm eine ernstere Antwort als Rofus. „Und dann das Fehlen derselben. Irgendetwas fühlte sich einfach seltsam an.“
Northman dachte einen Moment darüber nach, bevor er nickte. „Ja … Es war zu ruhig. Wir haben einen Angriff aus den Bäumen erwartet oder uns zumindest darauf vorbereitet … aber offenbar nicht gut genug. Hast du Lust, dich an dieser Ausrottungsaktion zu beteiligen? Wenn ich die Männer ohne Verluste nach Hause bringen könnte, wäre das eine verdammt gute Woche gewesen.“
„Das war immer meine Absicht“, sagte Oliver. „Setzen Sie mich richtig ein, Commander, und ich werde meine Aufgabe erfüllen. Es ist mir egal, ob Sie ein Mann der Dienenden Klasse sind oder nicht. Wenn Sie vernünftig reden, werde ich Ihnen ohne Widerrede gehorchen. Sie beleidigen mich mehr, wenn Sie mir keine Arbeit geben, als wenn Sie mich in Gefahr schicken.“
„In Ordnung“, sagte Northman mit einem leichten Lächeln. „In Ordnung. Ja. Damit kann ich arbeiten.“
Sie ließen es dabei bewenden, beide etwas erleichtert, dass sie die etwas unangenehme Situation zwischen ihnen geklärt hatten.
…
…
Innerhalb einer Stunde hatten sie das Ende des Tals erreicht. Endlich erblickte Oliver die Festung Dollem. Er verstand, warum der Bandit sie zuvor als Schüssel bezeichnet hatte. Genau so sah sie aus.
Es sah aus wie die Suppenschüssel eines Riesen, aus Bergen gebaut, von der eine Seite abgebrochen war.
Diese Seite war mit frischem und altem Holz geflickt worden, sodass eine solide Barriere entstand. Die Überreste des früheren Tors waren deutlich zu erkennen, mit den dunklen Flecken des verwitterten Holzes, aber auch das neuere Holz war nicht zu übersehen. Es war von minderer Qualität und die Stücke waren kleiner, aber sie erfüllten ihren Zweck gut genug.
Oliver konnte bereits Bogenschützen auf den erhöhten Plattformen laufen sehen. Sie schienen zielstrebig vorzugehen. Es waren fast vierzig Männer dort oben. Sie wollten wohl den Eindruck erwecken, dass die Festung stark besetzt war. Hätten sie nicht zuvor von dem Banditen von der Falle erfahren, wären sie zweifellos darauf hereingefallen.
„Was hältst du davon?“, fragte Northman ihn. Der Mann hatte einen Plan ausgeheckt. Offenbar hatte ihn die knifflige Situation, in die sie geraten waren, zuvor abgeschreckt. Jetzt hatte er sich den Kopf zerbrochen, um alle Möglichkeiten auszumachen, wie ihr Plan schiefgehen könnte.
Er befürchtete, dass die Leute im Fort, wenn sie etwas ahnten, den Leuten im Wald ein Signal geben würden, damit sie sich zerstreuen konnten. Das war kein abwegiger Gedanke. Rauchsignale waren einfach zu machen, vor allem, wenn man nasses Holz hatte, das man ins Feuer werfen konnte, um Rauch zu erzeugen.
„Ich bin einverstanden“, sagte Oliver. „Es wäre besser, es mit weniger Männern zu machen, zumindest am Anfang. Bleibt in Reichweite der Festung, spannt die Pferde aus und tut so, als würden wir ein Lager aufschlagen. So können die Rauchsignale aus der Festung sie nicht alarmieren. Aber wie der Vizekapitän schon sagte, ist es genauso wahrscheinlich, dass sie Späher in den Bäumen haben.
Wenn wir zu lange brauchen, um ihr Lager zu stellen, werden die Späher sie informieren und sie werden sich in alle Winde zerstreuen, bevor wir sie ausschalten können.“
„Können wir uns um die Späher kümmern, bevor wir das Lager erreichen?“, fragte Northman mehr zu sich selbst als zu den anderen. Sie starrten auf eine Karte, die auf einem Tisch hinter einem der Wagen lag, weit weg von den neugierigen Blicken der Leute auf den Mauern. „Oder schaffen wir es zum Lager, bevor die Späher dort sind?“
Er fuhr mit dem Finger über den Waldabschnitt, in dem sie die Männer vermuteten, und stellte sich vor, wie schnell sie ihn entdecken würden. Wie groß war das Gebiet, das sie absuchen mussten? Sicherlich nicht sehr groß. Wenn die Hinterhalt richtig geplant war, dann mussten die Männer gegenüber der Festung sein, oder? Dann mussten sie nur zurückverfolgen.
„Wir müssen uns nur um die Späher aus einer Richtung kümmern“, vermutete Oliver. „Dann können wir die Männer über diesen Weg reinbringen. Es kommt auch drauf an, wie viele es sind. Der Bandit hat die Hälfte gesagt, aber das könnten auch hundert Männer sein.“
„Nach unseren Informationen sind nur etwa hundert in dieser Festung“, warf Cormrant ein.
„Bis du die Zahl der Feinde mit eigenen Augen bestätigt hast, solltest du immer davon ausgehen, dass es mehr sind“, sagte Oliver und zitierte Volguard. Viele fremde Armeen zogen es vor, ihre Truppen für den Marsch in verschiedene Gruppen aufzuteilen und sie auf unterschiedlichen Routen zum Schlachtfeld zu schicken. Erst auf dem Schlachtfeld konnte eine genaue Zählung vorgenommen werden, und selbst dann musste man vorsichtig sein.
„Das ist ein guter Punkt“, sagte Northman widerwillig. „Wenn es mehr Männer wären, würden wir es nicht wissen. Nicht mit diesen Bäumen. Wir müssen vorsichtig vorgehen. Ich würde es lieber vorsichtig angehen, wenn wir können. Ser Patrick, könntest du mit fünf Männern den Ort für uns ausfindig machen?“
„Wenn er gesehen wird, werden sie sich zerstreuen“, erinnerte Cormrant ihn. „Das ist eine zu schwere Aufgabe für einen Jungen. Nichts für ungut, Ser.“
„Er ist derjenige, der uns die Informationen beschafft hat“, gab Northman zu bedenken. „Wenn er das verliert, was er gefunden hat, kann sich niemand darüber beschweren, oder?“
Cormrant schwieg, unfähig zu widersprechen.
„Ist es für dich in Ordnung, aus deinen eigenen Leuten auszuwählen?“, fragte Northman. „Ich weiß, dass die Situation nicht ideal ist. Es gibt keine Kameradschaft. Schließlich sind erst ein paar Stunden vergangen.“
„Ich werde das hinbekommen“, versicherte Oliver ihm. „Ich werde sie jetzt zusammenrufen. Gib uns dreißig Minuten.“
„In Ordnung“, sagte Northman bestimmt. „Cormrant hat recht, Ser. Das ist eine schwere Aufgabe. Keine, die man einem Jungen in deinem Alter unter normalen Umständen übertragen würde.“ Mehr dazu in My Virtual Library Empire
„Dein General sieht das anders, ebenso wie der Hochkönig, Commander“, sagte Oliver. „Ich rechne nicht mit einem Scheitern.“
