„Wahrscheinlich“, sagte der Mann und erwiderte den Blick mit einem bedrohlichen Lächeln. „Wenn ich stark wäre, würde ich mich nicht von Leuten wie euch Dienern herabsehen lassen wollen, oder? Das wäre, als würde ich von Bauern abgewiesen werden. Undenkbar.“
„Von Bauern abgewiesen werden?“, wiederholte Oliver und sein Lächeln wurde gefährlich breit. „Das wäre wirklich undenkbar.“ Die goldenen Sprenkel in seinen Augen zeichneten ein wildes Bild. Northman beobachtete diese Augen aufmerksam und hielt Olivers Blick nur für den Bruchteil einer Sekunde fest.
Sein Lächeln verschwand und wich etwas Ehrlicherem. Er lachte leise.
„Ja, du bist gar nicht so schlecht, Ser“, entschied Northman. „Als Adliger hast du das Recht, hier das Kommando zu übernehmen. Ich nehme an, das ist es, was die Jungs so aufregt. Wir haben hier so etwas wie einen Rhythmus entwickelt, weißt du.“
Oliver entspannte sich ein wenig. „Keine Sorge, Kommandant. Ich bin nicht hier, um das Kommando zu übernehmen. Ich bin hier der Außenseiter.
Ich werde mich an eure Bräuche halten. Es wird sich nichts ändern.
Allerdings hat mir Skullic das Kommando über zehn Männer versprochen, mit denen ich machen kann, was ich will.“
„Das haben sie gehört“, sagte Northman, „und sie sind nicht begeistert davon. Ich ehrlich gesagt auch nicht. Diese hundert Männer sind seit mehr als zwei Jahren ein eingespieltes Team. Unter unserer Führung kommen wir gut zurecht.“
„Ihr habt doch Sergeants, die so viele Männer befehligen, oder?“, fragte Oliver.
„Ja, schon. Aber das ist eine untergeordnete Befehlskette. Du, Ser, wärst außerhalb der Befehlskette. Diese Männer würden dir unterstehen. Das ist gefährlich. Ich hätte nichts dagegen, wenn du auf dieses Privileg verzichtest.
Du bist hier besser aufgehoben“, sagte Northman. „Außerdem, wozu brauchst du die Männer?“
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„Nein“, sagte Oliver entschlossen. „Da werde ich nicht nachgeben. Ich habe meine eigenen Pläne für sie. Wähle zehn aus und gib ihnen den Befehl, das ist das Beste, was du tun kannst. Sie werden entscheiden, ob sie mir treu dienen oder nicht, das erwarte ich.“
Der Kommandant musterte ihn aufmerksam, seine zusammengekniffenen Augen ließen die Falten auf seiner Stirn hervortreten und verrieten sein Alter und alles, was er erlebt hatte. Er brauchte einen Moment, aber dann willigte er widerwillig ein. „Ja, ich nehme an, das werden sie“, sagte er schließlich. „Gib uns noch zehn Minuten, dann bin ich weg.“
Während sie redeten, waren die Zelte hinter ihnen schon abgebaut worden. Es waren nicht viele, insgesamt nur zehn, aber es war trotzdem ein beeindruckender Anblick. Es waren schließlich große Zelte, deren schweres, gewachstes Segeltuch ihnen eine Solidität verlieh, die an ein Haus erinnerte, besonders wenn die Feuchtigkeit im Inneren gefroren war und sie verhärtete.
Der Kommandant ging zu ihnen, und Oliver fühlte sich deutlich weniger genervt als zuvor. Ehrlichkeit war eine Eigenschaft, die er vermisste. Diese Geradlinigkeit, die von der unteren Klasse kam. Die Soldaten der Dienenden Klasse waren gut darin. Sie würden nicht lange mit Worten spielen, zumindest nicht, wenn sie anständige Männer waren. Oliver entschied, dass Northman ein anständiger Mann war.
Trotzdem fragte er sich, ob er nicht einfach ein Bauernherz hatte. Er sehnte sich nach den lockeren Gesprächen mit Greeves. So schleimig der Kaufmann auch gewesen war, so monströs er sich auch verhalten hatte, Oliver hatte immer direkt mit ihm reden können. Na ja, vielleicht war das eher ein Fehler von ihm, ein Problem, nicht zu wissen, wann er den Mund halten sollte … Aber trotzdem waren die Ergebnisse in Ordnung.
Da war auch noch Nila, die er umso mehr vermisste, je mehr die Probleme sich häuften. Er fand diese Schwäche an sich selbst seltsam, aber die Komplexität der Lage ließ ihm keine Wahl. Er befand sich immer noch in einer politischen Erstickungslage. Bis sich das Blatt wenden würde, war es schwer zu sagen, wann er wieder frische Luft schnappen könnte.
„Ich habe ihn gefunden“, sagte Petyr fröhlich, als Northman ging.
„Hast du“, stimmte Oliver zu. „Gute Arbeit.“
„Er war besser, oder? Ich meine, respektvoller“, sagte Petyr. „Obwohl ich finde, dass sogar er etwas höflicher hätte sein können, Ser … Das sind seltsame Typen, diese Männer.“
Es gab kaum eine bessere Beschreibung für sie. Sie waren in der Tat seltsam, wie man es von einer Gruppe erwarten konnte, deren Anführer ein Mann wie Skullic war.
Sie wirkten ordentlich und gepflegt, aber als Gruppe schienen ihre Ideale so weit von denen der Akademiemitglieder entfernt zu sein, dass es fast erschreckend war.
Als die letzten Zelte abgebaut wurden, wurden nach und nach Männer zu Oliver geschickt. Es war ein stetiger Strom, wie aus einem Wasserschlauch, und alle schienen besonders widerwillig, als sie vor ihm stramm standen, ihre Speere an die Schultern gelehnt und ihre Schwerter an der Hüfte.
Sie stellten sich nicht vor. Sie blieben einfach still stehen, wie es Soldaten tun sollten. Oliver nahm ihnen das nicht übel. Er konnte auch an den anderen nichts Besonderes bemängeln. Sie schienen körperlich fit zu sein. Es sah nicht so aus, als hätte Northman ihm aus Boshaftigkeit minderwertige Männer geschickt.
Sie waren nicht alle klein, auch nicht alle zu alt oder zu jung. Es war eine gesunde, gemischte Truppe.
Oliver wusste auch nicht so recht, was er mit ihnen anfangen sollte. Es blieb noch etwas Zeit für eine Ansprache des Kommandanten, bevor die anderen Soldaten ihre Aufgaben erledigt hatten, aber Oliver war noch nie in dieser Situation gewesen. Ihm fiel nichts ein, was er ihnen sagen könnte, außer einer einfachen Vorstellung.
„Ich bin Oliver Patrick. Ihr werdet heute und während der gesamten Dauer dieser Mission unter meinem Kommando stehen“, sagte er ihnen.
Sie salutierten daraufhin, aber irgendwie schafften sie es, diese Geste lustlos wirken zu lassen. Sie bewegten sich nicht langsam oder so. Es schien keine offensichtliche Feindseligkeit in ihren Bewegungen zu liegen, aber dennoch war eine unterschwellige Unzufriedenheit zu spüren. Sie hätten viel lieber unter ihrem üblichen Kommandanten gekämpft, als sich mit ein paar Adligen herumzuschlagen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten.
Schließlich kam ihr alter Sergeant hinzu und vervollständigte die Zahl der Zehn.
