„Heute ist ein guter Morgen zum Töten“, sang eine fröhliche Stimme. „Schau dir das an! Strahlender Sonnenschein, eine frische Brise. Bei den Göttern, ein perfekterer Tag ist nicht möglich – und dazu gibt es sogar eine schöne Frau. Verdammt, sie hat mich gehört. Ich schieb die Schuld auf dich.
Du kommst doch mit der Hitze klar, oder? Das ist immerhin der Beginn einer langen und erfolgreichen Beziehung. Du kannst doch ein bisschen Feuer vertragen, oder?“
Es war früh am Morgen, die Sonne war gerade erst aufgegangen – was angesichts der Tatsache, dass es Winter war, nicht besonders früh war – und die anderen Akademiestudenten schliefen noch. Das Frühstück fand am Wochenende später statt, damit die Studenten ausschlafen konnten.
Alle Hoffnungen auf ein wenig Schlaf wurden jedoch bald durch Skullics laute Rufe zunichte gemacht. Oliver hatte ihn noch nie außerhalb seines Zimmers im Zentralschloss gesehen und erst jetzt, wo er draußen war, wurde ihm klar, wie viel Glück er gehabt hatte.
Oliver war morgens nie in Bestform. Er hatte es nur ausgehalten, weil er musste. Als er nun den gegensätzlichen Charakter von Skullic sah, einem Mann, der offensichtlich ein Fan der frühen Morgenstunden war, wurde ihm klar, wie sehr er diese Art von Menschen hasste.
Seit Oliver in seinem Büro angekommen war, hatte er ihm keine Sekunde Ruhe gegönnt, und jetzt, wo er draußen stand, gab er Oliver die Schuld für seinen Ausbruch, während Mary ihnen mit einem grimmigen Blick nachblickte.
„Ich habe dir doch gesagt, dass ich es nicht war!“, protestierte Skullic. Er benahm sich fast wie ein Kind.
„Ich bin schon lange genug mit dir zusammen, Daemon, um deine Stimme zu kennen. Gott, ich weiß mehr über dich als über mich selbst – eine Tatsache, mit der ich mich nur schwer abfinden kann“, sagte Mary.
„Aber du hast mir dein Wort gegeben!“, protestierte Skullic. „Du solltest doch froh sein, dass deine Bemühungen nicht umsonst waren!“
„Sag nichts, was so leicht missverstanden werden kann“, sagte Mary und warf Oliver, der immer noch Schwierigkeiten hatte, ihre Beziehung zu verstehen, einen entschuldigenden Blick zu. Fast so schwer fiel es ihm, Daemons Persönlichkeit zu verstehen.
„Missverstanden? Wie kann das sein? Meine Liebe, warum verkündest du es nicht hier und jetzt? Wem könnte man es besser sagen als einem Patrick?“, fragte Daemon.
„Es gibt wohl kaum jemanden, dem man das besser erzählen könnte“, entgegnete Mary. „Ich will dich nicht beleidigen, Ser Patrick … Aber eine politisch heikle Angelegenheit ist nicht gerade Patricks Gebiet … Warte! Darum geht es doch gar nicht! Es gibt nichts Heikles zu besprechen! Hör auf, mir in den Kopf zu kriechen!“
„Nicht nur in deinen Kopf …“, begann Skullic, doch Mary schlug ihn, und der Schlag hallte über den Hof.
Mehr sagte sie nicht, sondern marschierte nur wütend davon, während General Skullic sich die Wange rieb und ein reumütiges Grinsen auf seinem Gesicht lag.
„Ja, heute wird ein guter Tag“, sagte Skullic und klopfte Oliver auf die Schulter. „Das hast du gut gemacht.
Ich hatte etwas Komplizierteres erwartet, etwas, das der Idris-Junge sich ausgedacht hätte, aber das reicht völlig – und jetzt dienst du mir auch noch damit. Wir werden uns beide zu Dienern des Hochkönigs erklären. Zu Friedensstiftern für das Land.“
„Wirst du dich mir anschließen, General?“, fragte Oliver. Er konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass alles viel zu schnell vorbei sein würde, wenn der General mitmachen würde.
Skullics Gesicht verzog sich, als hätte er gerade etwas begriffen. Er runzelte die Stirn und ballte die Faust. „Mein schöner Tag voller Blutvergießen … Ha … Nein. Ich hab noch was zu erledigen. Aber du bekommst hundert meiner Männer mit.“ Erfahrungsberichte in My Virtual Library Empire
„Zum Befehl?“, fragte Oliver.
„Hm? Oh nein“, lachte Skullic. „Hm. Eigentlich sollte ich darüber nicht lachen. Weißt du, wenn man so etwas von einem fünfzehnjährigen Jungen hört, ist es normal, zu lachen … Das ist alles ziemlich verwirrend. Mein schöner Schlaf lässt nach.
Mal sehen. Ich gebe dir heute zehn Männer unter dein Kommando. Wenn du dich gut anstellst, kann ich dir noch mehr geben. Aber heute folgst du den Befehlen meines Hauptmanns.“
„Du hast mir aber noch nicht gesagt, was wir machen sollen“, gab Oliver zu bedenken.
„Ist das nicht offensichtlich?“, fragte Skullic, als sie sich der Haupteingangshalle näherten und ihre Füße dabei rhythmisch auf den Fliesen des Korridors klackerten. „Töten. Das wird wahrscheinlich alles ganz einfach sein. Diese Person hier muss im Namen des Hochkönigs getötet werden, schlagt sie nieder. Heute ist es ein Banditenlager. Ein paar Bauern sind abtrünnig geworden.
Sie haben eine alte Miliz requiriert und sich dort verschanzt, wo sie Handelskarawanen überfallen.“
„Wie viele?“, fragte Oliver.
„Zweihundert, dreihundert, so ungefähr“, sagte Skullic.
„Und wir schicken hundert Mann? Gegen befestigte Feinde?“, fragte Oliver.
„Hundert ausgebildete Soldaten, Junge. Unsere Ressourcen sind nicht unbegrenzt. Auch wenn du aus einer gewissen Boshaftigkeit heraus in diese Position versetzt wurdest, sind dies Aufgaben, die erledigt werden müssen. Unsere Streitkräfte sind durch den Krieg im Osten stark beansprucht. Wir haben nicht genug Männer im Land, um uns um Banditen und Schurken zu kümmern. Wir machen das Beste aus den Ressourcen, die uns zur Verfügung stehen“, sagte Skullic.
„Außerdem, wenn du auch nur annähernd so gut bist, wie dein schrecklicher Ruf vermuten lässt, sollte das ein Kinderspiel für dich sein.“
„Klar …“, sagte Oliver.
„Du siehst allerdings nicht so aus“, sagte Skullic mit missbilligender Miene, nachdem er Oliver von oben bis unten gemustert hatte. „Du siehst aus, als wärst du auf dem Weg zum Großen Wald.
Du hast nicht mal eine Rüstung an, Junge. Willst du, dass meine Männer dich nicht ernst nehmen?“
„Ich muss mir für diese Art von Arbeit eine Rüstung kaufen“, sagte Oliver. In seiner gesamten Kampfkarriere hatte er nie mit dem Gewicht einer Rüstung trainiert. Das war ihm immer wieder entfallen. Allerdings konnte er sich mit dem Geld, das er bei Nebular verdiente, leicht ein paar zusätzliche Münzen für so etwas leisten.
