Lancelot merkte, dass man sich über ihn lustig machte. Er lächelte schmal, ohne jede Spur von Humor. „Oder vielleicht solltest du das nächste Mal, wenn du so einen übertriebenen Mordversuch vereitelst, weniger Chaos hinterlassen. Vielleicht solltest du keinen Schädel gegen die Wand schlagen? Ich habe gehört, dass drei Wachen beim Anblick davon ihren Mageninhalt verloren haben. Ich habe selbst Mühe gehabt, mich zu beherrschen.“
„Er hat mir erzählt, dass er alle möglichen Geheimnisse in seinem Kopf verschlossen hält“, sagte Oliver. „Ich dachte, wenn ich ihn öffne, würde ich sehen, ob er Recht hat.“ Bleib über My Virtual Library Empire auf dem Laufenden
Lancelot hielt seinen Blick etwas zu lange fest. Olivers Lächeln war ein bisschen zu stark. Es war schwer zu sagen, ob er scherzte oder nicht. Lancelot zitterte. „Du hast eine Vorliebe für Gewalt. Es scheint, als wäre es doch keine gute Idee gewesen, uns mit dir zu verbünden.“
„Es gibt schlimmere Männer als mich, Lancelot“, sagte Oliver, „vor allem, was Gewalt angeht.“
Er dachte an Greeves. Wenn er die Macht dazu hätte, würde Greeves weitaus Schlimmeres tun als Oliver. Oliver hatte nur das Nötigste getan.
„Ich bezweifle nicht, dass es solche Männer gibt“, sagte Lancelot, „aber keiner von ihnen ist meiner Herrin nahe. Du bist es, so bedauerlich das auch sein mag. Ich möchte, dass du dich zurückhältst. Beschmutze sie nicht mit deinen Methoden.“
„Es ist ganz sicher nicht meine Absicht, deine Lady zu verändern, Lancelot“, sagte Oliver ehrlich. „Wäre sie anders, wäre ich ein toter Mann.“
„Streitet ihr beiden schon wieder?“ Asabels Stimme hallte durch den Korridor, als sie ihre Schritte auf den Fliesen hörten, die auf sie zukamen. Sie war viel zu schnell dort. Oliver drehte sich um, und da stand sie, direkt vor ihm, so strahlend wie Claudia selbst.
Ob sie sich für diesen Anlass extra schick gemacht hatte oder gerade von etwas anderem kam, war schwer zu sagen, aber so königlich hatte er sie noch nie gesehen. Ihr goldenes Haar war zu einer kunstvollen Hochsteckfrisur neben ihrem rechten Ohr frisiert, sodass es nicht in ihren Nacken fiel und ihre Ohrringe zur Geltung kamen.
Sie sah viel erwachsener aus als in der Ministerhalle. Viel erwachsener als bei ihrem letzten Treffen. Sie trug Make-up auf den Wangen, aber es war nicht übertrieben, zumindest konnte Oliver das nicht erkennen, denn er hatte kein Auge dafür. Er wurde von einer plötzlichen Traurigkeit in der Brust erfasst, als hätte man ihm ein Messer ins Herz gestoßen. Es war offensichtlich, warum sie sich so kleiden und benehmen musste.
Sie versuchte, erwachsener zu wirken, als sie war, mit der Position, in die sie sich selbst gebracht hatte.
Sie hätte viel mehr Zeit haben sollen.
Es schien, als hätte sie ohnehin vorgehabt, ihr Erbe zu vierteln, aber Oliver hatte sie dazu gezwungen, es so früh zu tun. Sie war wunderschön, das war sie wirklich, aber da Oliver die Umstände kannte, unter denen sie dieses Kleid trug, wusste er es zu schätzen. Seine falsche Fröhlichkeit verschwand wie eine Eisskulptur unter einem Vorschlaghammer. Die Worte blieben ihm im Hals stecken.
Er konnte nichts sagen, nichts tun, nur wegsehen.
„Oliver?“, fragte sie und lächelte ihn freundlich an, scheinbar ohne seine innere Unruhe zu bemerken. Neugierig neigte sie den Kopf zur Seite, während er und Lancelot den Eingang versperrten. „Verzeih, dass ich euch belauscht habe. Aber ich will nicht hören, dass du dich selbst als toten Mann bezeichnest, auch nicht im Scherz. Unsere Worte haben mehr Macht, als die Leute ihnen zutrauen.“
„Sehr weise“, sagte Verdant und nickte anerkennend von der anderen Seite des Raumes. Er hatte aus dem Balkonfenster geschaut und es sich gemütlich gemacht, bevor die Prinzessin kam. „Du siehst umwerfend aus, Prinzessin Asabel“, sagte er, legte eine Hand auf seine Brust und verbeugte sich vor ihr.
Oliver war überrascht, wie schnell Asabel errötete. Asabel spürte die Wärme ihrer eigenen Wangen mit ihrer Hand und die Tatsache, dass sie errötete, schien sie noch mehr in Verlegenheit zu bringen. „Meine Güte, Verdant … War diese ganze Priesterphase nur ein Trick, um mich eines Tages so unvorbereitet zu erwischen?“
„Er hat nicht ganz Unrecht“, sagte Lancelot. „Du hast mir nicht geglaubt, aber ich habe dich gewarnt. Jetzt, wo du so gekleidet bist, wundere dich nicht, wenn Männer von deiner Schönheit geblendet sind. Zum Beispiel dieser Idiot, der vor dir steht.“
Das war so ein gezielter Seitenhieb, dass er von Nila hätte kommen können. Er spürte, wie Lancelot ihn genervt in den Arm stieß, und erst dann fiel ihm ein, sich zu bewegen.
„Sei nicht albern“, sagte Asabel lachend. „Unser geliebter Oliver hat einen ganzen Raum voller Feinde in Schach gehalten und nicht mit der Wimper gezuckt. Tu nicht so, als hätte ich auch nur den geringsten Einfluss auf ihn.“
„Welcher Raum voller Feinde war das denn?“, fragte Oliver, der sich wieder gefasst hatte und ein kleines Lächeln zustande brachte, während er ihr aus dem Weg trat.
Diesmal lachte sie noch herzlicher, schüttelte den Kopf und folgte ihm ins Haus, wobei ihre kleinen Eckzähne unter ihrer Lippe hervorblitzten. „Ich sollte nicht lachen“, sagte sie, aber sie lächelte immer noch. „Es ist schrecklich, dass du in letzter Zeit in mehreren Räumen voller Feinde warst.“
„Und schau mal, wer mich gerettet hat“, sagte Oliver, „die atemberaubende Prinzessin Asabel.“ Das war die einzige Möglichkeit, die ihm einfiel, um das Offensichtliche anzusprechen, so wie Lancelot und Verdant es getan hatten. Er tarnte es als Witz, schwang seinen Arm und verbeugte sich vor ihr.
„Dich retten?“, sagte Asabel. Diesmal lachte sie nicht. „Ich hoffe, du siehst das nicht so.“
Er sah überrascht auf, als er eine Zurückweisung erhielt. „Hast du das nicht?“, fragte er. „Ohne deine Hilfe hätte ich wohl kaum mehr als eine Stimme bekommen.“
„In einer gerechten Welt wärst du gar nicht erst in diese Lage gekommen“, sagte Asabel entschlossen. „Ich hab dich nicht gerettet. Nein – es wäre lächerlich, wenn ich das behaupten würde. Es waren die schändlichen Machenschaften des Königshauses, die dich in Ketten gelegt haben. Ich hab nur meine Pflicht getan. Ich bitte dich, das so zu sehen, wie es war.“
