„Ich weiß, das macht keinen Sinn, und wir haben schon mal dafür bezahlt … Aber trotzdem, vierzig Goldstücke? Das ist echt viel für so was Einfaches wie ein paar Hobgoblins zu erledigen“, meinte Oliver.
„Die Seltenheit der Zutaten und auch die Schwierigkeit, sie zu beschaffen, zusammen mit ihrer Nützlichkeit – ich denke, das erklärt den Preis. Es ist einfach so, dass nur wenige das können, was du kannst, mein Herr, und so locker einen Hobgoblin erledigen“, sagte Verdant.
„Du hast selbst einen getötet, jetzt wo ich daran denke“, sagte Oliver.
„Ich würde das nicht als beiläufig bezeichnen“, sagte Verdant. „Ich war eher um Haaresbreite einer Katastrophe entkommen.“
„Damit wäre die Sache mit dem Pferd geklärt, oder?“, fragte Oliver. „Mit vierzig Goldstücken sollte ich mir ein eigenes kaufen können, wenn du das so sagst.“
„Darf ich dir in dieser Hinsicht einen vielleicht überflüssigen Rat geben, mein Herr?“, fragte Verdant.
„Aber natürlich.“
„Ich würde dir raten, nicht gleich dein letztes Geld für ein Pferd auszugeben. Nicht, wenn unsere Zukunft so ungewiss ist. Ich will dir keine schlechten Omen aufhalsen – du hast mir das schon mal vorgeworfen –, aber es könnte bald eine Zeit kommen, in der du diese vierzig Goldstücke dringend brauchst, oder?
Was das Pferd angeht, kannst du einen Monat ohne überleben, wenn du dir eins von mir leihst“, sagte Verdant. „Mit Sattel und Zaumzeug, Futter und Stallung würdest du wahrscheinlich jeden Cent, den du hast, wieder los.“
„Da hast du recht …“, gab Oliver zu. „Na gut. Ich werde das Geld für alle Fälle aufheben und mit Nebular neu verhandeln, um zu sehen, ob wir eine bessere Vereinbarung treffen können … Schließlich können wir laut Gavlins Warnung nur eine begrenzte Anzahl von Hobgoblins pro Woche jagen.“
„Es gibt viel zu tun“, stimmte Verdant zu. „Soll ich etwas für dich arrangieren?“
„Ich sollte mich wohl mit Asabel treffen … Wenn du das arrangieren könntest“, sagte Oliver zögernd. „Und bitte auch ein Treffen mit Nebular. Wann könnte ich übrigens zu deinen Ställen kommen?
Ich hab anscheinend den ganzen Tag frei. Das wäre eine gute Gelegenheit, um ein bisschen Reiten zu üben. Dann sehen wenigstens nicht so viele Leute, wie ich runterfalle.“
„Wann immer Ihr möchtet, mein Herr. Wenn Ihr mir einen Moment Zeit gebt, schreibe ich ein paar Briefe und lasse Thomas sie verschicken“, sagte Verdant.
„Thomas?“, fragte Oliver.
„Einer meiner neuen Diener“, erinnerte ihn Verdant.
„Ach ja, stimmt“, sagte Oliver und nickte. Das konnte man leicht vergessen, da Verdant immer noch seine Priesterrobe trug, aber er begann bereits, sich eher wie ein Adliger zu benehmen. Sein Vater hatte ihm befohlen, sich eine Handvoll Gefolgsleute zu suchen, und offenbar hatte Verdant sich bereits darum gekümmert, auch wenn Oliver sie noch nicht kennengelernt hatte.
…
…
Am Mittag desselben Tages spazierten sie durch den sandigen Boden des Stallbereichs, Troy Nebular folgte ihnen und schien sich außerhalb seiner kleinen Werkstatt sehr fehl am Platz zu fühlen.
„Hm …“, murmelte Oliver und schaute sich um. Wieder einmal war es ein Teil des Akademiegeländes, den er noch nicht kannte. Das war besonders überraschend, wenn man bedenkt, wie weitläufig das Gelände war und wie lange es dauern konnte, von einem Schloss zum anderen zu gelangen. Doch obwohl es nicht besonders überraschend war, fühlte es sich dennoch surreal an, zu sehen, wie groß es war und dennoch so versteckt lag.
Hätte Verdant ihm nicht den Weg gezeigt, hätten die hohen Bäume, die die Ställe umgaben, sie wahrscheinlich komplett vor Oliver verborgen. Sie wurden Ställe genannt, aber sie waren natürlich nicht die einzigen Ställe in der Akademie. Diejenigen, die ihre Pferde regelmäßig benutzten, unterbrachten ihre Reittiere in den Hauptställen, die näher am Haupteingang der Akademie lagen. Diese Ställe waren eher für Schüler gedacht.
Auf dem frisch geharkten, weichen Sand, der trotz des starken Schneefalls der letzten Tage irgendwie von allem Schnee befreit worden war, war ein Reitparcours angelegt worden.
Entlang des Parcours gab es verschiedene Sprünge in angemessenen Abständen. Hier konnten die Schüler sicherstellen, dass die Pferde gut eingelaufen waren, bevor sie für die Nacht in ihre Boxen gebracht wurden.
Selbst als sie den schmalen Weg um den Reitplatz entlanggingen, waren sie einem Wirbelwind von Aktivitäten ausgesetzt. Es fand offensichtlich gerade ein Unterricht statt, denn ein Dutzend Schüler saßen auf ihren Pferden auf dem Platz und versammelten sich um einen Lehrer, der ihnen sanft etwas erklärte. Oliver stellte fest, dass die meisten Schüler Mädchen waren.
Dieser Unterricht war jedoch noch der ruhige Teil. Es war das Hin und Her der Diener und Stallburschen, das Oliver wirklich nervös machte. Innerhalb von 30 Sekunden wurden sie bereits von vier Jungen und vier Pferden überholt, die alle an verschiedene Orte geführt wurden.
„Viel los …“, stellte Nebular fest, sein Gesicht war ziemlich blass. Er schien Tiere nicht besonders zu mögen.
„Nicht dein Ding hier?“, fragte Oliver.
Nebular schüttelte mit einem leisen Lächeln den Kopf. „Es könnte nicht weiter von meiner Art von Ort entfernt sein, Ser Patrick. Ich mag die Wärme des Kessels. Ich habe selbst in den wärmeren Monaten keinen Magen für Reiten. Trotz der Kälte hier zu sein, ist ein Widerspruch, dem sogar meine Füße zustimmen.“
„Ah, dann entschuldige bitte“, sagte Oliver, „dass ich unser Treffen hier angesetzt habe.“
„Das brauchst du nicht, mein Herr. Es war meine Idee. Ich dachte, es wäre einfacher für dich, zwei Dinge auf einmal zu erledigen. Deine Zeit ist in letzter Zeit immer knapper geworden“, sagte Verdant.
Nebular verzog das Gesicht, als Verdant deutlich machte, dass er das nur für seinen Herrn so arrangiert hatte. Der Priester versuchte nicht einmal, sich zu entschuldigen.
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„Schon gut …“, murmelte Nebular vor sich hin. „Auch ich habe großen Respekt vor Ser Patricks Zeit, angesichts der Unterstützung, die er unserem Laden in letzter Zeit zuteilwerden ließ.“
„Läuft das Geschäft gut?“, fragte Oliver.
„Früher gab es kaum Geschäfte“, sagte Nebular trocken. „Ich war schon immer Alchemist, aber erst jetzt fühle ich mich auch als Geschäftsmann. In diesem Zusammenhang möchte ich gerne neu verhandeln. Ich bin dir zwar dankbar für die Position, die du mir gegeben hast, aber mit der Investition der Hobgoblin-Organe habe ich mich deiner Hilfe doch wohl ausreichend revanchiert, oder?“
