„Dass du nicht reiten kannst“, sagte Verdant, als sie im Ratssaal Tee tranken. „Ich hätte gedacht … Aber egal. Ich kann dir mein Pferd aus dem Stall leihen oder dir ein passenderes besorgen, falls es dir zu groß ist.“
„Du weißt, dass ich mir ungern Geld von dir leihe, Verdant“, sagte Oliver.
Verdant neigte den Kopf. „Du leihst dir kein Geld von mir, mein Herr. Nur ein Pferd. Ich würde mir niemals anmaßen, eines für dich zu kaufen, da ich weiß, wie unangenehm dir das wäre.“
„Ah, ich nehme an, du hast recht. Dann danke ich dir. Wie viel müsste ich denn für eines dieser Tiere bezahlen?“, fragte Oliver.
„Ich schätze, für ein passables Reittier etwa dreißig Goldstücke“, sagte Verdant, „obwohl ich schon seit vielen Jahren kein Pferd mehr gekauft habe. Wenn der Krieg heftiger wird, steigen die Preise immer. Wenn du eine besonders seltene Rasse haben möchtest, musst du natürlich mit über hundert Goldstücken rechnen.“
„Nein danke, ich bleib bei den Einsteigermodellen“, sagte Oliver. „Dreißig Goldstücke? Verdammt. Von dem Gold könnte man ein ganzes Dorf ein Jahr lang ernähren, aber viel Glück dabei, ein ganzes Dorf länger als ein paar Wochen mit einem Pferd zu ernähren.“
Verdant lächelte.
„Was?“
„Nun, ich bin einfach froh, dass die Prüfung deinen Lebensmut nicht gebrochen hat, mein Herr“,
sagte Verdant. „Ich bin sicher, dass es schlimmere Männer verbittert hätte, wenn sie etwas mehr über die Dunkelheit dieser Welt erfahren hätten, die wir regieren.“
„Ganz im Gegenteil, Verdant“, erklärte Oliver und kippte seinen Drink hinunter. „Ich fühle mich gut. Sogar richtig gut. Das hat mir den Kopf frei gemacht. Die Welt macht jetzt wesentlich mehr Sinn als zuvor, und ich bin mir meiner Stellung darin bewusster.“
Oliver log nicht. Es war eher das Vorhandensein neuer Ziele, das ihm diese Grundlage gab. Das Gefühl der Zerrissenheit, das er in sich gespürt hatte, war nicht zurückgekehrt, selbst nach der Zeit in der Zelle, in der er nichts getan hatte, und selbst nach den Dramen des Prozesses. Sein Aufstieg in die Dritte Grenze – so unmöglich und regelwidrig er auch war – schien sich zumindest bis zu einem gewissen Grad zu stabilisieren.
Es war, als hätte Oliver einen Feind von der Größe eines Königs gebraucht, um das Gewicht seiner neuen Stärke auszugleichen, während sein Körper verzweifelt versuchte, mit dem Schritt zu halten, was mit ihm geschehen war, da sie die üblichen Entwicklungsprozesse übersprungen hatten.
„Du scheinst entschlossen zu sein“, stellte Verdant fest. „Als dein Gefolgsmann freut mich das. Es macht mich ebenfalls eifrig.“
„Hast du seitdem mit deinem Vater gesprochen?“, fragte Oliver.
„Genau. Das ist es, was mich so motiviert. Jahrelang hat mich das Erbe ohne Grund belastet. Ich wollte es nicht. Ich spürte die Last all der Leben, für die ein Lord verantwortlich ist. Ich hätte alles dafür gegeben, dass mein Vater einfach weitergemacht und den Titel des Erben an einen meiner Brüder weitergegeben hätte“, sagte Verdant.
„Und jetzt?“
„Jetzt sehe ich den Wert darin. Ich sehe meinen Vater auch mit anderen Augen. Ich kann ihn mehr respektieren als früher, vielleicht sogar verstehen. Ich sehe, dass er unser Haus Idris über alles stellt, wie es von einem Lord erwartet wird, aber das zu hören und zu verstehen sind zwei völlig verschiedene Dinge.
Durch meinen Dienst für dich, mein Herr, konnte ich mich aus dieser eisigen Kammer befreien, die mein Leben so viele Jahre lang eingefroren hat“, sagte Verdant. Entdecke exklusive Geschichten in My Virtual Library Empire
„Ich kann nicht erkennen, dass ich etwas getan habe, aber ich freue mich, dass du so optimistisch bist“, sagte Oliver. „Ich dachte, du würdest das ganze Lordtum nicht mögen.“
„Nicht jetzt, wo ich es für eine gute Sache tue“, sagte Verdant. „Ich werde mich angemessen vorbereiten, wie es sich für einen Erben gehört, und eines Tages wirst du die ganze Macht des Hauses Idris hinter dir haben, so wie sie jetzt hinter Prinzessin Asabel steht.“
Als er das so sagte, spürte Oliver ein Kribbeln in den Fingern. Ein ganzes Haus unter seinem Kommando? Das war kaum vorstellbar. Ein Haus war eine Einheit, die aus Tausenden und Abertausenden von Menschen bestand – ein Lord, seine Diener und all die Ländereien, über die sie herrschten. Alle Handelsbeziehungen, die sie aufgebaut hatten. Ein Lord schien sich, abgesehen von der Größe, kaum von einem König zu unterscheiden.
Eine so große Einheit zu besitzen … Endlich wurde ihm klar, was es bedeutete, einen Lord als Lehnsherrn zu haben. Oder überhaupt einen Adligen als Lehnsherrn. Denn selbst der niedere Adel verfügte über Ländereien, Verbindungen und manchmal sogar über Hunderte von Menschen.
„Das Haus Patrick muss sich neu aufstellen, um dieser Ehre würdig zu sein“, sagte Oliver ernst. „Ich brauche Geld und muss was gegen meine schlechte politische Lage tun. Skullic hat mir das auch geraten.“
Als das Wort „Geld“ fiel, legte Verdant einen Lederbeutel auf den Tisch, den er aus den Falten seiner Robe gezogen hatte. Der Priester – oder Ex-Priester – trug immer noch seine Priesterkleidung. Anscheinend war die Akademie gerade dabei, eine andere Position für ihn zu finden, eine, die es ihm ermöglichen würde, noch eine Weile an der Akademie zu bleiben, aber auch, als der kleine Lord zu agieren, der er war.
„Was ist das?“, fragte Oliver.
„Ich hatte es ganz vergessen“, sagte Verdant, „aber das ist der Gewinn aus unseren letzten Geschäften mit dem Nebular-Jungen. Das sind vierzig Goldstücke Gewinn. Anscheinend möchte er neu verhandeln, wie die Gewinne aufgeteilt werden, da er nun zuversichtlich ist, dass er das Rezept konsistent herstellen kann.“
„Vierzig?“, fragte Oliver überrascht und öffnete den Geldbeutel. Es waren tatsächlich Goldmünzen, und auf den ersten Blick schätzte er die Zahl auf vierzig. „Das ist … oh, stimmt, das ist richtig.“
„Genau“, stimmte Verdant zu. „Ein guter Preis, wie man ihn erwarten kann. Ich weiß, dass du wegen deiner Geldangelegenheiten nervös bist, aber angesichts deiner Stärke mit dem Schwert und deinem Zugang zum Großen Wald, über den du verfügst, lassen sich solche Dinge schneller regeln, als man denkt. Vor allem angesichts deiner Verbindung zu einem fähigen Alchemisten.“
